Zoals een beroemd liedje het formuleerde: it takes two, baby. Alles wat je nodig hebt zijn twee stemmen om een unieke mix te maken en je zult beloond worden met onvergetelijke, definitieve opnames van evergreen songs. Zijn er ooit vocale duo’s geweest die de Marvin Gaye en Tammi Terrell versie van “Ain’t No Mountain High Enough” hebben overtroffen? Of “You’ve Lost That Lovin’ Feelin'” meer hartzeer gegeven dan Bill Medley en Bobby Hatfield deden als The Righteous Brothers? We kunnen er geen bedenken, maar wat we wel hebben gedaan is een lijst bedenken die een tandje harder gaat dan de gemiddelde Top 10, om u de 11 beste vocale duo’s aller tijden te brengen.
Bent u het eens met onze keuzes? Of denk je dat er hier wat onenigheid is? Laat ons weten of u het eens bent met onze keuze van de beste vocale duo’s.
1: The Righteous Brothers
Het waren geen broers, het waren ook geen monniken. Maar de soulzangers Bill Medley en Bobby Hatfield kregen hun naam toen een Afro-Amerikaans publiek tijdens een van hun optredens “Righteous, brothers!” begon te roepen.
The Righteous Brothers, uit Californië, maakten een dozijn singles met slechts één hit, de rauwe R&B rave-up “Little Latin Lupe Lu”, totdat Phil Spector hen in 1964 begon te produceren. Hij creëerde “You’ve Lost That Lovin’ Feelin'” de eerste keer – het meest gedraaide nummer op de Amerikaanse radio en tv van de 20e eeuw. Maar deze jongens waren geen marionetten van Spector: “Unchained Melody”, hun tweede best herinnerde plaat, werd geproduceerd door Medley terwijl Hatfield de zang voor zijn rekening nam.
“Ebb Tide” (1965) en “Soul And Inspiration” (1966) hielden hen in het publieke oog bij de beste vocale duo’s, en hoewel ze in ’68 uit elkaar gingen, kwamen ze in 1974 weer bij elkaar en scoorden drie hits, en hun oldies bleven sporadisch wereldwijd in de hitlijsten verschijnen, met name “Unchained Melody”, nadat het werd gebruikt in de romantische film Ghost. Hatfield overleed in 2003 maar, zingend met een nieuwe “broer en zus”, Bucky Heard, heeft Medley de traditie voortgezet.
Geselecteerde track: “You’ve Lost That Lovin’ Feelin'” (1964)
2: Carpenters
Karen Carpenter was hun kenmerkende stem, haar keyboard-verzorgende broer Richard had het productionele vernuft om haar talent te belichten – en, hoewel Carpenters in eerste instantie misschien niet worden gezien als een van de beste vocale duo’s, zong Richard zelf ook goed. Intimiteit was de sleutel tot hun geluid: Richard luisterde Karen zo goed af, dat je haar ademhaling kon horen. Hun muziek was niet voor kinderen, dus tekenden ze bij A&M, dat zich specialiseerde in geluiden om gestresste volwassenen te kalmeren.
1970 betekende hun grote doorbraak met “(They Long To Be) Close To You.” Het weelderige arrangement, beladen met harmonieën als room op melkachtige koffie, zette de toon voor “We’ve Only Just Begun,” “Rainy Days And Mondays” en tal van andere hits. Critici die hen anodyne noemden, hadden slechte oren: de fuzzbox gitaarsolo aan het eind van “Goodbye To Love” (1972) was een wilde coda voor een liedje van totale wanhoop. Hun albums verkochten miljoenen – de compilatie The Singles werd zeven keer platina in de VS, en toen Karen stierf, in 1983, verloor de pop een geliefd talent.
Selected track: “Rainy Days And Mondays” (1971)
3: Marvin Gaye And Tammi Terrell
Veel vocale duo’s worden bedacht in de marketingafdelingen van platenmaatschappijen als een manier om carrières te rekken of om het profiel van een duettist te verhogen naar dat van hun partner. Echter, sommige hebben chemie: Marvin Gaye en Tammi Terrell zijn het perfecte voorbeeld van wat er nodig is om een van de beste vocale duo’s in de geschiedenis te worden.
Motown grootheid Marvin had twee muzikale tegenhangers, Mary Wells en Kim Weston, voordat hij een team vormde met Tammi. Deze keer was het anders. Producer-schrijvers Ashford & Simpson waren ook een van de top man-vrouw vocale duo’s van de dag, dus wisten wat werkte voor Marvin en Tammi. Hun dozijn hits begon met 1967’s geïnspireerde “Ain’t No Mountain High Enough” en eindigde met de perfecte 1969 pop van “The Onion Song.” Helaas werd Terrell ernstig ziek tegen het einde van hun carrière, en haar tragische dood op 24 jarige leeftijd, aan een hersentumor, maakte Gaye zo van streek dat hij zich twee jaar lang terugtrok van publieke optredens. Hij probeerde uiteindelijk nog een microfoonbaantje te delen met Diana Ross, maar zijn muzikale hart behoorde toe aan de verloren Tammi.
Geselecteerde track: “Ain’t No Mountain High Enough” (1967)
4: Simon And Garfunkel
De kleine donkerharige schreef de liedjes, en de lange eerlijke zorgde voor de stratosferische harmonieën. Paul Simon en Art Garfunkel hadden hun eerste hit op 15-jarige leeftijd met het Everly Brothers-apeing “Hey Schoolgirl” – onder de naam Tom & Jerry! In 1963, folk zingend in de clubs van New York City, tekenden ze bij Columbia, waar ze Wednesday Morning, 3AM uitbrachten, hun spartaanse debuutalbum. Het flopte, dus Simon speelde in het UK folk circuit en bracht een solo LP uit, The Paul Simon Songbook, in 1965. Ondertussen zag producer Tom Wilson in de VS het potentieel van een nummer uit Wednesday Morning, 3AM, “The Sound Of Silence,” en voegde rock instrumentatie toe. Simon had er een hekel aan, maar de plaat haalde de Amerikaanse hitlijsten – en het geluid van een van de meest iconische vocale duo’s was gecementeerd.
Het paar gaf zich over aan het elektrische onvermijdelijke en nam nummers van Simons soloalbum opnieuw op voor Sounds Of Silence. “Homeward Bound” en “I Am A Rock” maakten hen in ’66 tot vaste waarden in de hitlijsten, en Parsley, Sage, Rosemary & Thyme werd multi-platina. Het conceptuele Bookends leverde “Mrs Robinson” af, een groovy satire die te zien was in de baanbrekende film The Graduate.
Bridge Over Troubled Water, uitgebracht in januari 1970, verkocht 25 miljoen exemplaren. Het duo splitste echter in bitterheid en, ondanks een single uit 1975 en een handvol shows, was het voorgoed. Simon gaf toe: “Arthur en ik zijn het over bijna niets eens.” Maar uit zo’n disharmonie kwam sublieme volwassen rock voort van de meest harmonieuze soort…
Geselecteerde track: “A Hazy Shade Of Winter” (1968)
5: Richard And Linda Thompson
Het meest vooraanstaande koppel in de Britse folk gedurende de jaren 70, Richard And Linda Thompson’s carrière was bezaaid met prachtige platen die hun plaats verzekerden onder de beste vocale duo’s van het tijdperk. In 1971 verliet Richard Fairport Convention, de Londense folk-rock pioniers die hij mede had opgericht, en bracht Henry The Human Fly, zijn debuut solo LP, uit in 1972. Zijn vriendin, Linda Peters, zong mee op de sessies, en ze trouwden dat jaar. Hun debuut duo-album, I Want To See The Bright Lights Tonight, verscheen in 1974. Vol met Richard’s diepe, donkere songs, was het niet meteen een sensatie, maar de reputatie groeide gestaag. Richards gitaarspel was helder, de sfeer intiem, en hun stemmen vermengden zich prachtig.
Hokey Pokey (1974) volgde, met Richards oog gericht op de onbevredigende aspecten van het moderne leven. Tegen de tijd dat het werd uitgebracht, waren de Thompsons verhuisd naar een commune gewijd aan de Soefi Islam. Pour Down Like Silver, hun derde album, een meer spirituele aangelegenheid, werd geproduceerd nadat hun religieuze leider naar verluidt Richard had verteld dat hij moest stoppen met muziek maken.
First Light (1978) bevatte Amerikaanse rockmuzikanten, wat niet helemaal lukte, hoewel Sunnyvista en Shoot Out The Lights (1982) sterke platen waren. Het duo ging uit elkaar voordat de laatste werd uitgebracht, en liet een aantal van de beste folk-rock uit die tijd achter, vol hart en intelligentie.
Geselecteerde track: “I Want To See The Bright Lights Tonight” (1974)
6: The Everly Brothers
Don en Phil Everly groeiden op in Shenandoah, Iowa. Als tieners tekenden ze bij Cadence in ’57, en sloegen toe met “Bye Bye Love,” dat pikante akoestische gitaarakkoorden, een stotend ritme en strakke tweestemmige harmonieën bevatte. De Everlys hadden hun kenmerkende geluid in één duizelingwekkende melodie gecomponeerd door Felice en Boudleaux Bryant, en de uitvoerende en schrijvende duo’s bleven een tijdje samen, en creëerden “All I Have To Do Is Dream”, “Wake Up Little Susie” en “Bird Dog” – songs die de sjabloon legden voor vele vocale duo’s die nog zouden komen. Don, de twee jaar oudere Everly, ontpopte zich ook als een sterk songschrijver, met “(Till) I Kissed You” op nummer 4 in 1959 en “Kathy’s Clown”, geschreven door beide broers, op nummer 1 in het volgende jaar.
Hun hits gingen door tot 1962, maar het duo – inderdaad, veel van de beste vocale duo’s – leken gedateerd toen The Beatles arriveerden. De Everlys bleven echter vitale platen maken. Beat And Soul (1965) bevatte het zelfgeschreven, wrokkige “Man With Money,” en dat jaar was hun “The Price Of Love” een hit in de UK. Two Yanks In England (1966) was tweerichtingsverkeer: de begeleidende groep, 60s popsterren The Hollies, waren schatplichtig aan hun harmonieën. Hun Songs Our Daddy Taught Us (1958) beïnvloedde de jaren ’60 folkmuziek, en Roots (1968) was een fundament van country-rock.
Geselecteerde track: “The Price Of Love” (1965)
7: Sam & Dave
Een van de beste vocale duo’s in de soulmuziek, Sam Moore en Dave Prater werden niet voor niets “Double Dynamite” genoemd. Deze zuidelijke soulzangers leverden de goederen zowel op plaat als in een hot-steppin’ show die het publiek evenveel liet zweten als de performers. Verenigd in het Southern gospel circuit in de vroege jaren 60, Dave nam de grommende bariton voor zijn rekening en Moore de zoete tenor. In 1965 kwamen ze bij Atlantic, dat hen overdroeg aan Stax, het soullabel van Memphis. Isaac Hayes en David Porter, hun schrijf- en productieteam, hadden een paar singles nodig om de maat te nemen, maar daarna brachten singles als “You Don’t Know Like I Know,” “Hold On, I’m Comin’,” “You Got Me Hummin’,” “Soul Man” en “Soothe Me” fans in zowel de VS als Europa in vervoering. Toen de deal tussen Atlantic en Stax in 1968 mislukte, kreeg het duo het moeilijk, maar het prachtige “Soul Sister, Brown Sugar” bleek een schot in de roos. Het duo ging in de zomer van 1970 uit elkaar en verscheen daarna nog slechts af en toe samen. Jammer genoeg hadden ze een intense hekel aan elkaar. Toch stalen ze avond na avond de show van meer gevierde artiesten. Dave stierf in 1988; Sam Moore blijft een prachtig expressieve zanger.
Geselecteerde track: “Soul Sister, Brown Sugar” (1968)
8: The Louvin Brothers
Charlie en Ida Louvin verdienen hun plaats onder de beste vocale duo’s dankzij een innovatief geluid dat decennialang doorklonk in de pop, maar fans van de acts die ze beïnvloedden, zoals The Everly Brothers en The Byrds, hebben ze waarschijnlijk nooit gehoord. De Louvins, echte naam Loudermilk, namen hun artiestennaam aan in 1940. Opgegroeid als Baptisten, predikten hun gospelsongs hellevuur, maar ze waren niet te beroerd om hun talenten toe te passen op aardser countrymateriaal.
Ze maakten drie gospelsingles voor MGM, waaronder “The Great Atomic Power” (1952), waarin ze zich afvroegen of je spiritueel gesorteerd was als de dood op Amerika zou regenen. Op hun album Satan Is Real uit 1959 zongen ze de lof van de Heer voor een kartonnen Beelzebub, maar ze waren geen heiligen. Ira was een dronkaard met een kort lontje, en sloeg soms zijn mandoline kapot op het podium. Zijn derde vrouw, Faye, schoot hem herhaaldelijk neer nadat hij haar probeerde te wurgen met een kabel. Beiden overleefden.
Getekend bij Capitol, begonnen de broers aan een zeven jaar durende Country hitparade in 1956 met “When I Stop Dreaming.” Hun carrière eindigde toen Ira en hun vierde vrouw, Anne, omkwamen bij een verkeersongeluk na een optreden in Missouri.
Hooggekwalificeerde vocalisten, hielpen The Louvins het close-harmony geluid van vocale duo’s aan te wakkeren, dat The Everly Brothers populair maakten. The Byrds waren fans, en op hun baanbrekende country-rock album, Sweetheart Of The Rodeo, coverden ze The Louvins’ “The Christian Life.”
Geselecteerde track: “I Don’t Believe You Met My Baby” (1956)
9: The Cochran Brothers
Eddie Cochran was een van de eerste echt grote rockgitaristen, die in 1955 volledig gevormd uit de verf kwam en daarbij ook nog eens fantastische songs schreef. Hoe? Omdat hij in de leer was geweest bij zijn “broer” Hank, als The Cochran Brothers. Hank was niet meer Eddies broer dan Zweinstein een kleuterschool is, maar zij deelden een achternaam, een toeval dat hen beiden prikkelde toen zij elkaar ontmoetten bij een concert in Californië. Hank was een getalenteerde songwriter en Eddie een handige gitaar-slinger, en ze brachten gruizige hillbilly groovers uit met een easy-going stijl. “Teenage Cutie,” “Tired And Sleepy,” “Slow Down”: hier was rock’n’roll voordat de meeste mensen ervan gehoord hadden. Ze maakten vier singles in 1954-55, toen tekende Eddie een solo contract, verscheen in de 1956 film The Girl Can’t Help It, en de rest is geschiedenis. Hank zou nog hits schrijven voor Patsy Cline, Burl Ives en Mickey Gilley.
Selectietrack: “Tired And Sleepy” (1955)
10: Wham!
Als Wham! niet zo knap was geweest, zouden ze misschien worden gezien als een van de meest interessante popfenomenen van de jaren ’80, die bijna-protestliedjes zongen die op de een of andere manier gelukkig waren. De Londense jongens George Michael en Andrew Ridgeley, die vroeger deel uitmaakten van de ska-krakers The Executive, brachten hun debuutsingle uit als Wham! (Enjoy What You Do),” uit in de zomer van 1982. Het zette hen neer als kinderen die er op uit waren om een leuke tijd te hebben ondanks moeilijke tijden, en “Young Guns (Go For It)” zette het thema voort. Pop pandemonium kwam er dankzij “Club Tropicana”, en mensen begonnen het talent van George Michael, hun schrijver, leadzanger en producer, op te merken. In 1984 werd “Careless Whisper” zijn debuutsingle (die Ridgely mede had geschreven), en Wham! bracht “Wake Me Up Before You Go-Go,” “Freedom,” en “Last Christmas”… allemaal grote hits.
1985 zag een nummer 1 met “I’m Your Man,” maar de creatieve kracht van Wham! was het zat om een tiener popidool te zijn. “The Edge Of Heaven” en een ietwat somber “Where Did Your Heart Go” markeerden hun laatste buiging, in 1986, en afgezien van af en toe een gastoptreden van Ridgely tijdens Michael’s concerten, was Wham! een van de weinige beste vocale duo’s die trouw bleven aan hun scheiding.
Geselecteerd liedje: “Freedom” (1984)
11: The Proclaimers
Indie muziek had een aantal koppels die aanspraak konden maken op het behoren tot de beste vocale duo’s, maar de grootste was The Proclaimers, Schotse tweeling die hun hartelijke, onweerstaanbaar aanstekelijke geluid naar de wereld brachten.
Craig en Charlie Reid gingen de weg op met hun tweemans akoestische sound in 1983, toen ze 21 waren. This Is The Story verscheen in 1987, en Gerry Rafferty (van “Baker Street” faam) zag het potentieel van een van de nummers, “Letter From America”, en produceerde er een nieuwe versie van met een band. Het werd nummer 3 in de UK. “I’m Gonna Be (500 Miles)” scoorde in ’88, en “Sunshine On Leith” kwam ook in de hitlijsten. De concerten van The Proclaimers werden feesten: fans waren dol op hun totale toewijding en hun emotionele oorwurmsongs.
Toen ze in het Verenigd Koninkrijk begonnen te vervagen, nam de tweeling een hoge vlucht in de VS, met “I’m Gonna Be (500 Miles)” dat in 1993 nummer 3 bereikte toen het in de film Benny & Joon te horen was. De tweede helft van de jaren ’90 was een magere periode, maar toen de komieken Peter Kay en Matt Lucas een nieuwe versie van “500 Miles” met hen zongen voor Comic Relief, in 2007, haalde het de UK chart, en verstevigde The Proclaimers’ permanente plaats in de pop.
Geselecteerde track: “Sunshine On Leith” (1988)
