Free Press

Big L
Geboortenaam	Lamont Coleman
Geboren	Mei 30, 1974 Manhattan, New York, V.S.
Overleden	15 februari 1999 (24 jaar oud) Manhattan, New York, V.S.
Genres	Hip hop, East Coast hip hop, horrorcore
Occupatie(s)	Rapper
Jaren actief
Labels	Columbia (1993-1996) Flamboyant Entertainment (1998-1999)
Associate acts	Children of the Corn, D.I.T.C., Lord Finesse

Lamont Coleman (30 mei 1974 – 15 februari 1999), beter bekend onder de artiestennaam Big L, was een Amerikaanse rapper uit Manhattan, New York. Zijn eerste professionele optreden kwam op de remix van Lord Finesse’s “Yes You May” in 1992, en werd later lid van collectief D.I.T.C. vanwege zijn associatie met Finesse. Coleman bracht zijn debuutalbum, Lifestylez ov da Poor & Dangerous, uit in 1995, en leverde een belangrijke bijdrage aan de underground hip hop scene in New York. Kort voor zijn dood richtte hij zijn eigen onafhankelijke label op, Flamboyant Entertainment, waarop hij in 1998 een van zijn bekendste singles, “Ebonics”, uitbracht.

De belangrijkste componenten van Coleman’s lyrische techniek waren een rechttoe rechtaan nuchtere stijl, meerlettergrepig rijmen en een ruw gevoel voor humor. Veel van zijn nummers bevatten gewelddadige en moorddadige teksten, met nummers “All Black” en “Devil’s Son” als prominente voorbeelden van zijn gebruik van het subgenre horrorcore.

Op 15 februari 1999 werd Coleman dodelijk doodgeschoten door een onbekende aanvaller in zijn woonplaats Harlem. Zijn tweede studio-album, The Big Picture, werd samengesteld door Coleman’s manager, Rich King. Het werd het jaar daarop uitgebracht en kreeg de gouden certificering. Vier postume albums zijn uitgebracht, voornamelijk bestaande uit onuitgebrachte nummers die werden samengesteld door Rich King en Coleman’s broer Donald.

Vroege leven

Coleman werd geboren in Harlem, Manhattan, New York op 30 mei 1974 als jongste en derde kind van Gilda Terry (overleden in 2008) en Charles Davis. Zijn vader verliet het gezin toen Coleman nog een kind was. Zijn twee broers en zussen waren Donald en Leroy “Big Lee” Phinazee (overleden in 1999). Op 12-jarige leeftijd werd Coleman een grote fan van hip hop en begon hij te freestylen tegen mensen uit zijn eigen buurt. Rond deze tijd nam Coleman de artiestennaam “Big L” aan, een verwijzing naar zijn kinderbijnaam “Little L”. In de zomer van 1990 ontmoette hij Lord Finesse tijdens een signeersessie in een platenzaak op 125th Street. Nadat Coleman een freestyle had uitgevoerd, wisselden hij en Finesse nummers uit.

Coleman ging naar de Julia Richman High School. Terwijl hij op de middelbare school zat, freestyle battled Coleman in zijn geboortestad; in zijn laatste interview, verklaarde hij: “In het begin, alles wat ik ooit zag doen was iedereen battlen op de straathoeken, rijmen in de gangen, slaan op de muur, rijmen naar mijn vrienden. Zo nu en dan, een huisfeest, pak de microfoon, een blokfeest, pak de microfoon.” Hij studeerde af aan de middelbare school in 1992.

Carrière

1991-1994: Begin

In 1991 richtte hij de Harlem rapgroep Children of the Corn op met Killa Cam, Murda Mase, en Bloodshed. Op 11 februari van datzelfde jaar, verscheen Coleman op Yo! MTV Raps met Lord Finesse om Finesse’s studio album Return of the Funky Man te helpen promoten. Coleman’s eerste professionele optreden kwam op het nummer “Yes You May (Remix)”, de B-kant van de 1992 single “Party Over Here” door Lord Finesse, en zijn eerste album optreden was op “Represent” van Showbiz & A.G.’s 1992 album Runaway Slave. In datzelfde jaar won hij een amateur freestyle battle, die bestond uit ongeveer 2.000 deelnemers. In 1993 tekende Coleman bij Columbia Records. Rond deze tijd was Coleman lid geworden van Lord Finesse’s in de Bronx gevestigde hip hop collectief D.I.T.C. dat bestond uit Lord Finesse, Diamond D, O.C., Fat Joe, Buckwild, Showbiz, en A.G.

Ergens in 1993, Coleman bracht zijn eerste promotionele single, “Devil’s Son”, en beweerde dat het de eerste horrorcore single was die werd uitgebracht. Hij zei dat hij het nummer schreef omdat “ik altijd al een fan ben geweest van horrorfilms. Plus de dingen die ik in Harlem zie zijn erg eng. Dus ik heb het allemaal samengebracht in een rijm.” Op 18 februari 1993 trad Coleman live op tijdens de Uptown Lord Finesse Birthday Bash in de 2,000 Club, waar ook optredens waren van Fat Joe, Nas, en Diamond D. In 1994 bracht hij zijn tweede promotie single “Clinic” uit. Op 11 juli 1994 bracht Coleman de radio edit uit van “Put It On” featuring Kid Capri, en drie maanden later werd de videoclip uitgebracht. In 1995 debuteerde de video voor de single “No Endz, No Skinz”, die was geregisseerd door Brian Luvar.

1995-1996: Lifestylez ov da Poor & Dangerous en release van Columbia

Zijn debuut soloalbum, Lifestylez ov da Poor & Dangerous, werd uitgebracht in maart 1995. Het album debuteerde op nummer 149 in de Billboard 200 en nummer 22 in Top R&B/Hip-Hop Albums. Van Lifestylez zouden in 2000 200.000 exemplaren verkocht worden. Drie singles zouden van het album worden uitgebracht; “Put It On” en “M.V.P.”, bereikten de top vijfentwintig van de Billboard Hot Rap Tracks, terwijl de derde “No Endz, No Skinz” niet in de hitlijsten terechtkwam.

In 1996 werd Coleman bij Columbia gedropt vanwege het geschil tussen Coleman’s rapstijl en de productie van Columbia.

1997-1999: The Big Picture en Flamboyant Entertainment

In 1997 begon hij te werken aan zijn tweede studioalbum, The Big Picture. Children of the Corn gingen uit elkaar na de dood van Bloodshed in een auto-ongeluk op 2 maart 1997. In 1998 richtte Coleman zijn eigen onafhankelijke label op, Flamboyant Entertainment. Hij bracht ook de single “Ebonics” uit in 1998; The Source noemde het een van de top vijf onafhankelijke singles van het jaar. DITC bracht hun eerste single uit, “Dignified Soldiers” dat jaar.

Coleman trok de aandacht van Damon Dash, de CEO van Roc-A-Fella Records, na de release van “Ebonics”. Dash wilde hem contracteren bij Roc-A-Fella, maar Coleman wilde dat zijn vrienden met hem zouden tekenen. Op 8 februari 1999 begonnen Coleman, Herb McGruff, C-Town en Jay-Z het proces om te tekenen bij Roc-A-Fella Records als een groep genaamd “The Wolfpack”.

Dood

Coleman werd op 15 februari 1999 gedood in de deuropening van 45 West 139th Street in Harlem nadat hij negen keer in het gezicht en de borst was geschoten. Gerard Woodley, een jeugdvriend van Coleman, werd in mei gearresteerd voor de misdaad, maar werd later vrijgelaten wegens onvoldoende bewijs. Zijn moordzaak blijft onopgelost.

Legacy

Documentaires en films

Drie documentaires over Coleman’s carrière zijn geproduceerd, maar geen enkele heeft een officiële release gezien. Street Struck: The Big L Story had een trailer geplaatst op YouTube in 2009 met een “coming soon” eindtitel, maar werd niet uitgebracht. Het bevatte interviews met DJ Premier, Showbiz, Doug E. Fresh, Herb McGruff, Stan Spit, Mysonne, Jin the MC, Paul Rosenberg, en Coleman’s vrienden en familie.

Foul Child: The Legend of Big L was een korte documentaire geproduceerd door Mass Appeal. Het zou worden uitgebracht op 29 mei 2020, maar de datum verstreek zonder een release of een aankondiging van de vertraging. De documentaire had kritiek gekregen van Big L’s voormalige D.I.T.C.-groepsleden Lord Finesse en Showbiz, die niet werden geïnterviewd voor de film.

Put It On is een biografische film in productie gebaseerd op Coleman’s carrière. De trailer wordt verwacht in november 2020. De film kreeg kritiek van Lord Finesse.

Discografie

Main article: Big L discografie

Studioalbums

• 1995: Lifestylez ov da Poor & Dangerous
• 2000: The Big Picture