Een DUI, of een veroordeling die een bestuurder schuldig verklaart aan rijden onder invloed, is een misdrijf, en een ernstige overtreding in Californië. Justitieregisters die resulteren in een veroordeling van een persoon die een voertuig bestuurde terwijl hij onder invloed was van alcohol of een andere dronkaard zijn een kwestie van openbare gegevens. Zoeken naar, het verkrijgen van, en het bestuderen van deze records zijn een openbaar recht onder California’s Public Records Law, en kan gemakkelijk worden verkregen via een aantal record search websites.
DUI’s in Californië omvatten meerdere categorieën van overtredingen. Een DUI kan optreden wanneer een bestuurder een voertuig bestuurt terwijl hij onder invloed is van drugs of alcohol, en een test resulteert in een bloedalcoholgehalte (BAC) van .08 of hoger. Chauffeurs met een Commercial Drivers License worden geconfronteerd met strengere wetten, en kan een DUI oplopen met een BAC van slechts .04. Minderjarigen kunnen ook worden beschuldigd van rijden onder invloed wanneer hun BAC hoger is dan .01. Indien beschuldigd van een DUI, kan een bestuurder worden geconfronteerd met straffen die tot doel hebben om te voorkomen dat ze rijden terwijl ze bedwelmd zijn. De minimumstraffen voor het veroordeeld worden voor DUI als een eerste overtreding in Californië zijn: $1,800 aan boetes, 48 uur in de gevangenis, een 90-daagse beperkte licentie die de bestuurder toestaat om alleen te reizen tussen werk, school en huis, drie tot vijf jaar voorwaardelijk, een mogelijkheid voor de installatie van een ontsteking interlock-apparaat, een SR-22 tag op verzekeringspapieren voor een minimum van drie jaar, en verplichte deelname aan een 3-maanden alcohol behandelingsprogramma. Deze schorsingen in werking treden na 30 dagen vanaf de arrestatie datum. De gemiddelde kosten van een DUI verdediging advocaat is $ 7.000 tot $ 11.000.
Minimumstraffen voor een tweede overtreding zijn 10 dagen in de gevangenis, $ 1.800 in boetes, een 18-30 maanden alcohol behandeling plan, installatie van een ontsteking interlock-apparaat, rij-privileges ingetrokken voor een jaar, drastisch verhoogde auto verzekering tarieven, en 10 jaar voorwaardelijk. Na de derde overtreding, minimumstraffen oplopen tot 120 dagen in de gevangenis, tot $ 18.000 in boetes, rijden privilege intrekking voor drie jaar, een 30-maanden alcohol behandelingsprogramma, verbeurdverklaring van de overtreders ‘voertuig, en een misdrijf aanklacht.
De vierde categorie van DUI’s in Californië is wanneer de overtreder iemand verwondt in aanvulling op het rijden terwijl hij onder invloed is. Straf voor deze overtredingen hebben de neiging om strenger te zijn dan een standaard DUI, en kan worden aangeklaagd als een misdrijf of een overtreding op basis van de ernst van de schade, verlies van het leven, of naar goeddunken van de rechtbank. Indien het een misdrijf betreft, kan een overtreder van DUI tot vier jaar gevangenisstraf en tot $5,000 aan boetes tegemoet zien. Verder worden DUI’s met dodelijke afloop vervolgd als doodslag op een voertuig, wat betekent dat een overtreder kan worden belast met een van de volgende drie aanklachten: nalatige
doodslag op een voertuig onder invloed, grove doodslag op een voertuig onder invloed, of tweedegraads moord. Indien aangeklaagd als een tweedegraads moord, kan een DUI overtreder worden geconfronteerd met tussen de 15 jaar en een levenslange gevangenisstraf in een staatsgevangenis.
De eerste wetten tegen rijden onder invloed in Californië werden meer dan een eeuw geleden in 1911 uitgevaardigd, maar in het begin waren ze vrij mild. De uitdrukking “een voor de weg” is ontstaan uit het idee van een laatste drankje voor het naar huis rijden, en tot in de jaren 1980, was het gebruikelijk om de hele dag te drinken in bepaalde beroepen. Van 1981 tot 1986 nam de wetgevende macht van Californië, onder druk van belangengroepen zoals de Mothers Against Drunk Driving, meer dan 50 wetten aan om de wetten op rijden onder invloed veel strenger te maken dan ze in meer dan 70 jaar geweest waren. Naast het verhogen van de minimumleeftijd voor het drinken van alcohol tot 21 jaar, waren de twee grootste veranderingen dat overtreders van de wet voortaan vervolgd zouden worden met de intentie om te veroordelen, en dat bloedalcoholgehalte (BAC) tests zouden bepalen of een bestuurder dronken was, in plaats van de losse definitie die tot dan toe had bestaan. Zelfs het bepalen van het alcoholpromillage van een bestuurder was aanvankelijk moeilijk.