Inbegrepen hieronder is een karakter analyse over Dr. Laszlo Kreizler uit de Alienist boeken. Voor basisinformatie over Dr. Laszlo Kreizler, citaten van Dr. Laszlo Kreizler, of karaktergetuigenissen over Dr. Laszlo Kreizler, gelieve het menu aan de zijkant te gebruiken.
Dr. Laszlo Kreizler Karakteranalyse
Dr. Laszlo Kreizler is verreweg het meest ontwikkelde karakter van de serie. Sommige critici hebben zelfs opgemerkt dat The Alienist net zoveel over het hoofdpersonage lijkt te gaan als over de zoektocht naar een moordenaar. Caleb Carr heeft gezegd dat het zijn bedoeling was om een hoofdpersoon te hebben die verschillende eigenschappen deelde met de moordenaar die hij achtervolgde. Dit zou ertoe leiden dat de hoofdpersoon emotioneel betrokken zou raken bij de zaak, en zelfs zou gaan wankelen door onbewust veronderstellingen te baseren op persoonlijke ervaringen in plaats van op feitelijke bewijzen. Dit is de basis voor Laszlo Kreizler; zijn karakter houdt hier echter niet op.
Dr. Kreizler is een alienist, of psychiater, die gespecialiseerd is in kinder- en criminele psychologie. In overeenstemming hiermee past hij in de boeken zijn theorie van de “context” toe, de opvatting dat de persoonlijkheid en het gedrag van een individu worden bepaald door zijn of haar jeugdervaringen, bij de profilering van de misdadigers die door het onderzoeksteam worden achtervolgd. Zijn formele opleiding in de psychologie vond plaats in het midden van de late jaren 1870 aan Harvard, waar hij de eerste door William James aangeboden doctorale cursus over de relaties tussen fysiologie en psychologie volgde. Daarvoor had hij in het krankzinnigengesticht op Blackwells Island gewerkt als junior assistent na een “ongekend snelle studie aan het Columbia Medical College” (A 47).
Naast het profileringswerk dat hij voor het onderzoeksteam verricht, brengt de dokter het grootste deel van zijn tijd door in het Kreizler Instituut voor Kinderen op East Broadway, een centrum dat hij in 1885 oprichtte voor de studie en behandeling van kinderen met emotionele en psychologische stoornissen. Hij bezoekt ook verschillende ziekenhuizen in New York om beoordelingen te doen en wordt, als de belangrijkste deskundige in New York op het gebied van criminele krankzinnigheid, vaak opgeroepen als getuige-deskundige. Zijn professionele activiteiten hebben ook sterke banden met zijn privé-leven. Hoewel Laszlo vrijgezel is, deelt hij zijn huis met zijn lijfknecht en parttime koetsier, Stevie Taggert, en zijn bediende, Cyrus Montrose, die beiden voormalige patiënten zijn. Gedurende The Alienist deelt hij zijn huis ook met zijn huishoudster, Mary Palmer, een andere voormalige patiënte op wie hij verliefd is; helaas wordt zij in het laatste deel van de roman vermoord.
Kinderjaren &Opvoeding
In The Alienist wordt uitgelegd dat de Doctor, die in Europa is geboren, “als kind naar de Verenigde Staten emigreerde toen zijn Duitse vader, een rijke uitgever en republikein in 1848, en zijn Hongaarse moeder de monarchistische vervolging ontvluchtten om in New York een enigszins gevierd leven te beginnen als modieuze politieke bannelingen” (A 25). Hij heeft één broer, een zus, maar het is onduidelijk of zij ook is geëmigreerd of in New York is geboren; tegen de tijd dat de boeken zich afspelen, is zij naar Engeland verhuisd, waar zij is getrouwd met “een baronet of zo” (A 191). Ondanks dat hij opgroeide in Amerika, werd Laszlo gedwongen thuis Duits te spreken gedurende zijn hele jeugd en daarom behoudt hij een licht Duits accent, samen met een spoor van een Hongaars accent (dat hij op de een of andere manier heeft verworven, ook al mocht hij als kind blijkbaar geen Hongaars spreken). Ook zijn uiterlijk wijst op zijn Oost-Europese afkomst: hij heeft zwarte ogen, en zijn lange haar, “netjes getrimde snor”, en “klein stukje baard onder zijn onderlip” (A 28) zijn eveneens donker.
Hoewel ons tijdens The Alienist wordt verteld dat Laszlo’s vader en moeder de laatste jaren “behoorlijk opgesloten” (A 249) zijn gebleven in hun huis aan Fourteenth Street en Fifth Avenue, omdat de laatste ouder een beroerte heeft gehad, was het echtpaar tijdens de jeugd van de Doctor een populaire socialite in de upper-class New Yorkse samenleving; John Moore, een jeugdvriend, beschrijft Kreizler’s vader als “gregarious” en zijn moeder als “vivacious”, en heeft goede herinneringen aan de grote feesten die zij hielden en waarvoor Europese grootheden werden uitgenodigd. Dit was echter slechts schijn. Achter gesloten deuren was Kreizler’s vader een alcoholist die zijn vrouw en kinderen fysiek mishandelde. De mishandeling lijkt ernstig te zijn geweest; we weten dat Laszlo werd geslagen toen hij nog maar drie jaar oud was en, zoals het volgende citaat beschrijft, de ergste confrontatie liet een van zijn armen permanent verminkt achter.
De engel der duisternis, 338:
toen hij nog maar acht was, was de linkerarm van de Dokter door zijn eigen vader geslagen tijdens de ergste van hun vele gevechten. De oudere man had zijn zoon vervolgens een trap afgetrapt, waardoor de verwonding verergerde en de arm nooit meer goed zou genezen. De terugkerende pijn in de littekens op de botten en de spieren, samen met de onderontwikkelde staat van de arm, hielden de beproevingen die de Dokter tijdens zijn jeugd had doorstaan, vrij constant in zijn gedachten.
Er is reden om aan te nemen dat de vader van Dr. Kreizler ook emotioneel mishandeld werd. Laszlo onthult aan John dat zijn vader hem als kind “altijd” vertelde: “Dat ik niet zoveel wist als ik dacht. Dat ik dacht dat ik wist hoe mensen zich moesten gedragen, dat ik dacht dat ik een beter mens was dan hij. Maar op een dag – op een dag, zei hij, zou ik weten dat ik dat niet was. Tot dan, zou ik niets meer zijn dan een – bedrieger…” (A 371).
Zijn moeder schijnt geen troost te hebben geboden. Dr. Kreizler onthult in De Engel der Duisternis dat zij nooit heeft geprobeerd haar man ervan te weerhouden hun kinderen te misbruiken. Hij legt uit dat “hoewel mijn moeder om haar kinderen gaf, hun welzijn gewoon niet haar eerste prioriteit was” (AoD 272). Laszlo vertelt verder dat hij zich verantwoordelijk voelde voor het falen van de relatie van zijn moeder met haar kinderen, en dat dit hem als jonge man ertoe had aangezet een romantische band te vormen met een vrouw, Frances Blake, die hem aan zijn moeder deed denken. Hij beweert dat hij Frances op een onbewust niveau had willen veranderen omdat hij zijn moeder niet had kunnen veranderen. Niettemin begreep hij uiteindelijk dat het dit was, en niet de liefde, die hem tot de relatie had aangetrokken, en hij verbrak vervolgens de verbintenis.
Het is onduidelijk hoe Laszlo’s temperament als jong kind was. De enige aanwijzing die we hebben is de volgende observatie van John: “Zelfs toen we jongens waren, was hij altijd met iets bezig, en altijd zo dodelijk serieus. Het was wel amusant, in die dagen” (A 191). Hoewel dit citaat aangeeft dat hij zich altijd bezighield met projecten of studie, is het tweede deel van de opmerking wat onduidelijker. “Bloedserieus” zou kunnen betekenen dat hij stil was en niet veel speelde, terwijl “amusant” zou kunnen suggereren dat andere kinderen zijn gedrag komisch vonden en de draak met hem staken.
Karakter & Persoonlijkheid
Zijn volwassen karakter is echter veel minder speculatief. Een van de meest voor de hand liggende kwaliteiten van Dr. Kreizler is zijn intelligentie; een recensent beschrijft hem als “bovennatuurlijk briljant”. Hij is liberaal gezind en zijn professionele opvattingen zijn vrij progressief voor de tijd waarin hij leeft. Hoewel dit hem voortdurend in conflict brengt met veel van zijn tijdgenoten, wordt hij niet ontmoedigd door negatieve publieke gevoelens; er wordt geschreven dat de “mentale strijdlustigheid” van de Dokter “zijn vijanden op afstand houdt” (AoD 57). Dit wordt levendig geïllustreerd in The Alienist wanneer John zich herinnert dat Kreizler zijn professor publiekelijk debiteerde over het bestaan van de vrije wil toen hij nog maar een afgestudeerde student was aan Harvard. In overeenstemming hiermee is Kreizler energiek en gepassioneerd over zijn werk. Inderdaad, deze eigenschappen zijn bijzonder duidelijk wanneer hij terugkeert naar zijn Instituut in De engel der duisternis nadat hij gedwongen was 60 dagen weg te gaan; Stevie vertelt ons: “Wat de Dokter betreft, zodra zijn naam gezuiverd was, dook hij weer in de zaken van het Instituut als een man die beroofd was van de levensbehoeften” (AoD 623).
In overeenstemming met zijn beroep, is Dr. Kreizler zeer opmerkzaam voor de emoties van anderen, hoewel hij ook emotioneel afstandelijk is. In feite is dit een van de eerste dingen die de lezer over hem te horen krijgt; helemaal aan het begin van The Alienist beschrijft John hem als “verbijsterend voor zovelen die hem kenden” vanwege zijn “eigenaardige kwaliteit van emotionele afstand” (A 10). Wanneer hij spreekt over onderwerpen die hem emotioneel na aan het hart liggen, zoals zijn jeugd of zijn liefde voor Mary Palmer, bespreekt hij ze op een uitsluitend objectieve manier. Hij vermijdt zijn emoties in plaats van er op de juiste manier mee om te gaan, wat het voor hem moeilijk maakt rationeel te denken wanneer zijn emoties hem overspoelen. In The Alienist bijvoorbeeld begint hij zich enigszins te identificeren met de moordenaar die hij achtervolgt en raakt hij emotioneel betrokken bij de zaak. Hij begint te oordelen over de moordenaar, uitsluitend gebaseerd op zijn eigen persoonlijke ervaring en sluit elke andere optie uit die, zoals John opmerkt, “geen steek lijkt te houden, gezien Laszlo’s professionele opvattingen” (A 223).
Daarnaast is het duidelijk dat Dr. Kreizler, ondanks zijn eerder genoemde “mentale strijdlust”, geplaagd wordt door een gebrek aan zelfvertrouwen, wat niet verrassend is gezien wat hij beweert dat zijn vader hem als kind “altijd” vertelde. John observeert in The Alienist dat Laszlo “vol twijfels zit over zijn eigen oordeel en bekwaamheden. Ik heb nooit echt begrepen hoezeer hij daardoor gekweld wordt – door zelftwijfel. Het is meestal verborgen, maar het gaat terug” (A 388). In De engel van de duisternis wordt ook onthuld dat Kreizler ook “knagende twijfels” heeft over zijn professionele motieven. Dit wordt onder de aandacht van de lezer gebracht wanneer Clarence Darrow een kruisverhoor afneemt tegen Dr. Kreizler tijdens Libby Hatch’s proces. De advocaat suggereert dat Kreizler zich wijdt aan het “redden” van kinderen in een poging zichzelf te “redden”, en dat het vinden van verklaringen voor de verontrustende ervaringen van andere kinderen hem helpt te verklaren wat er in zijn eigen jeugd gebeurde. Laszlo lijkt te denken dat deze analyse een kern van waarheid heeft; hij merkt op dat Darrow “ongelijk had – over Libby Hatch. En deze zaak. Maar over mij?” (AoD 495).
De Doctor is ook nogal zelfverwijtzuchtig, wat waarschijnlijk weer een gevolg is van het feit dat hij als kind misbruikt is. Een scène die hier veelzeggend voor is, vindt plaats in The Alienist direct nadat Mary is vermoord. Laszlo geeft onmiddellijk zichzelf de schuld, en wanneer John hem probeert gerust te stellen dat hij niet verantwoordelijk is voor het incident, antwoordt hij: “Zeg me niet dat ik er niet verantwoordelijk voor ben! Wie dan wel, als ik het niet ben? Het is mijn eigen ijdelheid, precies zoals Comstock zei. Ik was in een blinde woede, probeerde mijn kostbare punten te bewijzen, onbewust van het gevaar dat het zou kunnen opleveren. We hebben op een moordenaar gejaagd, John, maar de moordenaar is niet het echte gevaar – dat ben ik!” (A 372).
Toch, ondanks deze karaktertrekken, is Dr. Kreizler niet een geheel duister karakter; hij is uiteindelijk een vriendelijk, empathisch, en onbaatzuchtig persoon. Hij is diep bedroefd door de corrupte samenleving waarin hij leeft en is toegewijd aan het maken van elke verandering die hij kan. Zoals John het zegt, is hij “vastbesloten om bevrediging te halen uit de zorgelijke wereld om hem heen” (A 28). Hij heeft ook een droog gevoel voor humor en een behoorlijk speelse inslag; Stevie vertelt een voorbeeld hiervan in zijn verhaal: “Ik wist niet hoe geagiteerd mijn bewegingen waren geworden totdat de Doctor een speelse arm om mijn hoofd sloeg en me vertelde dat het de enige manier was die hij kon bedenken om te voorkomen dat mijn schedel explodeerde” (AoD 268). Misschien wel de belangrijkste van alle positieve kwaliteiten van de Doctor is echter zijn vastberadenheid om zich niet door zijn twijfels en zelfbevredigingen te laten weerhouden om door te gaan met zijn werk. Stevie maakt een dergelijke opmerking in The Angel of Darkness, 625:
Ik heb soms het gevoel dat de Doctor zich schuldig voelt omdat hij mij nooit zover heeft gekregen om te stoppen met roken; maar ik was al een nicotineverslaafde lang voordat ik de man ooit ontmoette, en, hoe zorgzaam en geduldig hij ook was, er waren gewoon dingen in mijn vroege leven die zelfs zijn vriendelijkheid en wijsheid niet ongedaan konden maken. Ik houd hem er natuurlijk niet verantwoordelijk voor en hou er ook niet minder van, en het stemt me droevig te bedenken dat mijn fysieke toestand hem alleen maar nog meer reden geeft om zich te ergeren; maar nogmaals, ik denk dat het juist dat ergeren is, en het vermogen om te blijven werken aan een beter leven voor onze meestal miserabele soort, wat hem zo’n ongewone man maakt.
Door de nadruk die op het werk van Dr. Kreizler wordt gelegd, worden er in de boeken maar weinig van zijn niet-professionele opvattingen besproken. Zijn religieuze en politieke opvattingen, bijvoorbeeld, zijn onbekend; hij vertelt J.P. Morgan in The Alienist dat zijn “religieuze opvattingen een privé-aangelegenheid zijn” (A 304). We weten echter wel dat hij niet naar de kerk gaat, dus het is mogelijk dat hij atheïst is. Atheïsme en agnosticisme waren zeer populair onder de intellectuelen van die tijd, vooral na de komst van filosofen als Darwin en Nietzsche. Niettemin gebruikt hij zinnen als “God helpe ons”, wat gewoon spreektaal zou kunnen zijn, maar ook letterlijk bedoeld zou kunnen zijn. Het volgende fragment suggereert ook dat hij nog steeds een soort spiritueel geloof heeft.
The Angel of Darkness, 344-5:
“Denk je dat Matthew Hatch uit het graf zal opduiken, Moore?” vroeg de Doctor. “Om je te berispen voor het verstoren van zijn eeuwige rust?”
“Misschien,” antwoordde Mr Moore. “Zoiets als dat. Je lijkt niet al te verdomd verontrust in die richting, Kreizler, moet ik zeggen.”
“Misschien heb ik een ander begrip van wat we zojuist hebben gedaan,” antwoordde de Doctor, zijn stem steeds ernstiger. “Misschien geloof ik dat Matthew Hatch’s ziel nog geen vrede heeft gekend, eeuwig of anders – en dat wij zijn enige kans zijn om het te bereiken.”
Zoals voor zijn politieke houding, lijken zijn ideeën links van het centrum te vallen, wat suggereert dat zijn politieke meningen dat waarschijnlijk ook doen, maar ook dit is onbekend.
Substantieel meer is bekend over Dr. Kreizler’s persoonlijke interesses en esthetische smaak, echter. Het is duidelijk, bijvoorbeeld, dat de dokter een soort muziekkenner is – hij bezit een box in de Metropolitan Opera House – en hij heeft een waardering voor mooie kunst en antieke meubels. Zijn “elegante” herenhuis in 283 East Seventeenth Street bevat inderdaad een “verzameling hedendaagse en klassieke kunst en prachtige Franse meubels” (A 88). Wanneer hij een kantoor op de zesde verdieping van 808 Broadway huurt om het onderzoeksteam tijdens The Alienist van een hoofdkwartier te voorzien, richt hij het in met vroeg 19e eeuws antiek meubilair omdat hij “er geen dag mee zou kunnen leven, laat staan voor een langere periode” (A 122). Deze voorliefde voor een luxueuze omgeving lijkt zich zelfs uit te strekken tot het vervoer; hoewel hij een Canadese calash bezit voor dagelijks gebruik, houdt hij een barouche voor meer formele gelegenheden. Hij lijkt ook een voorliefde te hebben voor gastronomisch eten, en neemt zijn consumptiepogingen heel serieus: Charlie Delmonico reserveert voor Kreizler en zijn collega’s een blauwe privé-eetkamer omdat hij zich herinnert dat de dokter zei dat hij “noch olijf noch karmozijnrood bevorderlijk voor de spijsvertering vond” (A 98). Dr. Kreizler’s smaak in mode blijkt ook ernstig te zijn; hij draagt alleen zwarte pakken, zelfs in de zomer, en zijn formele kleding wordt beschreven als zijnde “onberispelijk gesneden” (A 89).
Ten slotte, ondanks deze dure smaak, is het belangrijk te vermelden dat de Dokter zijn uitgaven niet beperkt tot persoonlijke luxe. In overeenstemming met zijn vrijgevige aard wordt een groot deel van het inkomen dat hij uit zijn werk als getuige-deskundige ontvangt, gebruikt om het instituut te onderhouden en liefdadigheidszaken aan te nemen. Deze vrijgevigheid wordt ook gedemonstreerd in The Angel of Darkness wanneer hij een van Stevie’s straatvriendinnen, Kat Devlin, een eersteklas treinkaartje naar San Francisco geeft samen met $300 zakgeld (gelijk aan ongeveer $7700 vandaag) in ruil voor haar hulp bij het onderzoek.