Free Press

Who is Christian Longo?

Christian Longo werd opgevoed door strenge Jehova’s Getuigen ouders. Kort nadat hij op 19-jarige leeftijd trouwde, begon Longo financiële problemen te krijgen die hem en zijn familie jarenlang zouden plagen. In december 2001, nadat Longo en zijn gezin waren verdwenen uit hun huis in Ohio, werden de lichamen van zijn vrouw en drie kinderen ontdekt in Oregon. Longo bleek zich in Mexico te verbergen onder een valse naam en werd teruggebracht naar de VS voor een proces. Hij werd schuldig bevonden en zit momenteel in de dodencel. Een film gebaseerd op zijn smerige leven hit theaters in april 2015.

Vroege jaren

Longo werd geboren op 23 januari 1974, in Michigan, en werd opgevoed door strenge Jehova’s Getuigen ouders. Longo was actief in de kerk op jonge leeftijd en opgeleid in de deur-tot-deur bediening waarvoor Jehovah’s Getuigen leden bekend zijn. Deel uitmakend van dezelfde gemeente, ontmoetten Longo en Mary Jane Baker elkaar op de parkeerplaats van de kerk, en ze trouwden toen hij 19 was en zij 25.

Debts and Downfall

In een veelbetekenend moment een paar jaar later, werd Longo manager van een bedrijf dat The New York Times distribueerde, en hij zou regelmatig artikelen lezen van Times feature writer Michael Finkel. Finkel zou uiteindelijk een prominente, en bizarre, rol spelen in Longo’s verhaal.

Longo begon vervolgens een bouw onderaanneming bedrijf, maar in een voortzetting van de vroege financiële ellende, hij en zijn familie waren verdrinken in de schulden. Longo’s uitgaven gingen onverminderd door, en al snel werd zijn auto in beslag genomen. Met schulden die hem overweldigden, wendde Longo zich tot de misdaad, het opzetten van valse adressen om rekeninginners om te leiden, het creëren van een vals rijbewijs voor een proefrit die zou overgaan in autodiefstal en het schrijven van cheques aan zichzelf in de namen van zijn klanten. Longo werd al snel gepakt, maar hij kreeg een lichte straf van voorwaardelijk en restitutie.

Longo deed het niet beter op persoonlijke fronten, zoals MaryJane Longo ontdekte e-mail bewijs van ontrouw van haar man en Longo werd uit zijn kerk geschopt voor de waslijst van misdaden die zich rond hem opstapelden. Twee maanden later, beweerde hij dat hij een nieuw leven wilde voor zijn gezin – dat nu twee dochters en een zoon omvatte, waarvan de oudste vier jaar oud was – Longo verhuisde zijn vrouw en kinderen naar een magazijn in Toledo, Ohio.

De verhuizing leidde tot een overtreding van de proeftijd, en Longo was nu een gezocht man.

Verwijdering en moorden

Toen de autoriteiten naar het Toledo-magazijn gingen op zoek naar Longo, troffen ze het pand verlaten aan. Toen Mary Jane’s mobiele telefoon kort daarna werd afgesloten, gaven haar zussen haar als vermist op. Een maand later, op 19 december 2001, werd het lichaam van de vierjarige Zachery Longo gevonden, drijvend in een jachthaven in Waldport, een kustgemeente ten zuiden van Newport, Oregon. Drie dagen later vonden duikers die in de buurt zochten het lichaam van de driejarige Sadie Longo onder water. Daarna werden twee koffers gevonden: Een bevatte het lichaam van twee jaar oude Madison Longo en de andere de overblijfselen van MaryJane Longo.

Nu de hoofdverdachte en op de FBI’s Ten Most Wanted lijst, Longo werd gevonden in Cancun, Mexico, waar hij had genomen op de identiteit van reis schrijver Michael Finkel, onder anderen, als nodig.

Proces en veroordeling

Teruggebracht naar de VS in januari 2002, stond Longo terecht in maart 2003, tijdens welke hij beweerde alleen Madison en MaryJane te hebben gedood, de moorden op zijn andere twee kinderen in de schoenen schuivend van MaryJane. Tijdens het proces en de periode die eraan voorafging, had Longo contact met Finkel, die hoopte dat Longo over hem zou schrijven en zou helpen bij zijn vrijspraak. (Voor het proces had Longo ook een 15 pagina’s tellende “liefdes” brief geschreven aan een andere gevangene, Jennifer Muscutt). Uiteindelijk schreef Finkel – die op dat moment in journalistieke ongenade leefde, omdat hij in 2002 was betrapt op het verzinnen van een New York Times Magazine coverstory – wel over Longo, maar Longo werd schuldig bevonden en ter dood veroordeeld in april 2004.

In 2011 gaf Longo toe dat hij zijn familie had vermoord. Hij blijft in de dodencel in Marion County, Oregon.

Boek en filmadaptaties

Het boek dat Finkel schreef, True Story: Murder, Memoir, Mea Culpa (2005), is sindsdien omgezet in een film uit 2015 met in de hoofdrollen James Franco als Longo en Jonah Hill als Michael Finkel en ook met Felicity Jones. Finkel is tijdens Longo’s opsluiting maandelijks contact blijven houden met Longo. Mary Jane’s zus, Penny Dupuie, heeft haar ontsteltenis geuit over de voortdurende media-aandacht die Longo krijgt, waaronder verhalen over zijn eenmalige zoektocht om organen te doneren na zijn executie.