Free Press

De nieuwe Chromecast is een complete revisie van het origineel van $35, en elke grote verandering – afgezien van de hogere prijs – is voor het beste. Het voegt een langverwachte afstandsbediening toe en bevat high-end streaming zoals 4K-resolutie, Dolby Vision en Dolby Atmos. De vernieuwde Android TV-interface, nu bekend als Google TV, is ook een belangrijke upgrade, met een enkele verenigde startpagina die dingen verzamelt om naar te kijken vanuit tal van verschillende apps en integreert Google Assistant beter dan ooit.

Met $ 50 is de nieuwe Chromecast geprijsd om te concurreren met twee van CNET’s favoriete 4K streamers, Roku’s Streaming Stick Plus en Amazon’s Fire TV Stick 4K, en na een paar dagen testen kan ik melden dat het dat handvol doet. Het is niet zo eenvoudig of rotsvast als Roku, die we nog steeds beter vinden over het algemeen, maar het is zeker meer in staat, vooral voor spraak. Als je in het Google-ecosysteem zit, geabonneerd bent op YouTube TV of gewoon een nieuwe manier wilt uitproberen om tv-programma’s en films te ontdekken, is de Chromecast met Google TV een uitstekende keuze.

Lees meer: Roku Streaming Stick Plus vs. Chromecast met Google TV, een strijd van de $ 50 streamers

Bekende dongle, keuze uit kleuren, nieuwe afstandsbediening

De Chromecast met Google TV neemt veel design aanwijzingen van recente Chromecast-modellen, alleen met meer van een ovale vorm. De dongle wordt aangesloten op uw tv via HDMI, met voeding via een meegeleverde USB-C-kabel en muuradapter (daarover later meer).

Hoewel de Chromecast in drie kleuren wordt geleverd – “sneeuw” wit, “zonsopgang” roze en “hemel” blauw – zou ik aanraden om voor de witte of roze modellen te gaan dan voor de blauwe die ik heb gebruikt. De roze, en vooral de witte, hebben meer herkenbare Google Assistant-knoppen. De dongle zelf kan achter de televisie worden weggestopt, dus de kleur doet er niet toe.

De afstandsbediening is echt goed. Hij is ongeveer even dik als de afstandsbediening van de Roku Streaming Stick Plus, maar iets korter van lengte. Hij ligt lekker in de hand en door die dikte raak je hem minder snel kwijt dan de superdunne Apple TV-afstandsbediening van Apple. Google’s clicker heeft een vier-weg richtingsgevoelige pad in een cirkelvorm aan de bovenkant met een selectietoets in het midden. Daaronder bevinden zich twee rijen knoppen.

Een speciale knop voor Google Assistent bevindt zich bovenaan de rechterrij – in een iets andere tint om deze te onderscheiden van de andere knoppen – evenals knoppen voor terug, thuis, dempen, aan/uit en het schakelen van de invoer van uw tv naar en van de Chromecast. Netflix krijgt een speciale knop, net als YouTube. (Standaard gaat deze naar de normale service, maar als je de knop ingedrukt houdt, kun je deze instellen op YouTube TV, YouTube Kids of YouTube Music, als je deze apps hebt geïnstalleerd). De volumeknoppen bevinden zich aan de rechterkant van het toestel.

U kunt de invoerknop configureren om naar andere apparaten op uw tv te schakelen. Hoewel dit voor mijn LG C7 OLED-tv langzaam ging (er is geen manier om de ingang direct te “selecteren”, dus ik moest op de keuze blijven hangen totdat de tv overschakelde), werkt het wel en zou het een meerwaarde moeten zijn voor mensen die heen en weer schakelen tussen de Chromecast en een kabelkastje of gameconsole. Het instellen van de afstandsbediening, die IR en Bluetooth heeft voor een betere bediening van uw tv en eventuele accessoires zoals luidsprekers, was snel en eenvoudig voor mijn LG.

Je moet de meegeleverde power brick gebruiken met de Chromecast. Toen ik de Chromecast via USB-voeding op mijn tv aansloot, verscheen er een foutmelding met de instructie om in plaats daarvan verbinding te maken met de muuradapter. Andere Chromecasts konden het apparaat ten minste gedeeltelijk van stroom voorzien via de USB-poort van een tv, ook al betekende dit dat bepaalde functies die meer stroom vroegen, werden uitgeschakeld. De Chromecast Ultra kon bijvoorbeeld nog steeds in HD streamen als deze via USB werd gevoed, maar voor 4K-streaming was voeding via een geschikte muuradapter vereist.

De vereiste van muurvoeding, iets dat de Roku Streaming Stick Plus en Fire TV Stick 4K niet nodig hebben, was geen probleem voor mij omdat mijn tv zich in de buurt van een leeg stopcontact bevond, maar zou kunnen zijn voor degenen die minder open setups hebben of iets meer minimalistisch willen. Google zegt dat dit zal variëren op basis van uw tv, met het bedrijf te zeggen dat “ten minste 5 watt” is de minimale vereiste. Google’s meegeleverde power brick is 7,5 watt. Het is mogelijk dat veel TV USB-poorten, zelfs die op toestellen die slechts een paar jaar oud zijn, niet compatibel zullen zijn.

Google TV: Cross-app browsen, geweldige voice search, enkele eigenaardigheden

Door Google TV (voorheen Android TV) te incorporeren, omarmt Google eindelijk de Chromecast als een stand-alone streamer. Hoewel de Chromecast-functionaliteit blijft en prima werkt, is de mogelijkheid om niet te hoeven vertrouwen op uw telefoon, tablet of computer voor bediening een enorme verbetering.

Het instellen van de Chromecast was eenvoudig met de Google Home-app op iOS of Android. Er was geen jagen of pikken met de afstandsbediening en een schermtoetsenbord om mijn gebruikersnamen en wachtwoorden in te voeren, wat het proces enorm versnelde. De meeste apps die ik probeerde, waaronder Netflix, HBO Max, Spotify en Disney Plus, herkenden mijn inloggegevens van mijn Google-account of gaven me codes om te activeren via een webbrowser. Sommige apps, zoals Sling TV, vereisten het invoeren van informatie via het toetsenbord op het scherm, dus uw kilometers kunnen variëren.

Google TV heeft meer dan 6.500 apps en bijna alle grote streamingdiensten, waaronder Pauw en HBO Max. Google mist nog steeds Apple TV Plus, althans tot volgend jaar, dus fans van The Morning Show of films zoals Greyhound zullen voorlopig elders moeten zoeken.

Naast de nieuwe naam heeft Google Android TV ook een interface-revisie gegeven. Op het eerste gezicht lijkt het meer op de menu’s van Amazons Fire TV, met prominente rijen met programma’s en films, dan op de app-centrische startpagina’s van Roku en Apple TV. Bovenaan vind je een balk met tabbladen voor zoeken, een gepersonaliseerde For You-sectie, live-tv (momenteel beschikbaar als je je abonneert op YouTube TV), evenals tabbladen voor films, tv-programma’s en apps. Daaronder zijn tegels gevuld met inhoud die verandert afhankelijk van het tabblad waar je je in bevindt.

De For You-sectie is de standaard startpagina, en ik vond het een goede baan die me snel in staat stelde om te zien wat er nu op is van de kanalen die ik kijk, shows te hervatten die ik aan het kijken was op een bos van verschillende diensten, en films en tv-shows weer te geven die ik misschien leuk vind.

De interface haperde soms bij het schakelen tussen apps en het terugkeren naar het hoofdmenu, waarbij soms een leeg blauw scherm werd weergegeven terwijl de inhoud leek te worden ververst. In het algemeen vond ik dat de software niet zo snappy als Amazon’s platform, maar het grotendeels deed zijn werk prima.

Ik vond het een stuk beter dan de oude Android TV-interface gevonden op de Tivo Stream 4K, Nvidia Shield en Sony-televisies, die inhoud per app-aanbieder groepeerde en veel verticaal scrollen vereiste om bij de apps of shows te komen die je wilde.

Een ander ding om op te merken: niet alle Android TV-apps zijn op dit moment klaar. Stadia, Google’s streaming gaming platform, zal niet werken met de Chromecast met Google TV tot ergens volgend jaar. (Sommige ondernemende gebruikers hebben het, en Microsoft’s Xbox cloud gaming, sideloaded en draaiend gekregen op hun eigen, maar officiële ondersteuning voor Stadia blijft ontbreken).

Ik kon ook geen picture-in-picture aan het werk krijgen, ondanks dat het in de instellingen wordt vermeld als beschikbaar voor Sling TV.

Een behulpzame, zij het niet perfecte, assistent

Het beste aan de Chromecast met Google TV is niet de afstandsbediening of de interface, maar de manier waarop de assistent van Google is geïntegreerd. In mijn paar dagen dat ik de nieuwe Chromecast gebruikte, vond ik het erg leuk om toegang te hebben tot de Assistent, die kan worden opgeroepen door de knop op de afstandsbediening ingedrukt te houden. Google’s digitale helper was veel responsiever dan Alexa, Siri en de nog steeds naamloze assistent van de Roku-afstandsbediening.

Spreken “ga naar de Yankees-wedstrijd” bracht me rechtstreeks naar ESPN op YouTube TV, ongeacht welke app ik op dat moment gebruikte, een functie die Alexa niet kon evenaren ondanks de integratie met Sling TV. Ik kon Alexa direct naar een kanaal laten gaan als ik de naam van het station zei, maar Assistant kon naar het spel gaan als ik alleen het onderwerp zei – een veel eenvoudigere en gemakkelijkere kijkervaring.

Er waren echter enkele eigenaardigheden, die leken te variëren door wat ik vroeg om te kijken. Vragen om Avengers Endgame bracht me meteen naar Disney Plus, maar vragen om Infinity War linkte me helemaal niet naar Disney Plus. In plaats daarvan bracht Google TV me meteen naar YouTube TV en TBS (die de kabelrechten op de blockbuster film heeft). Voor een slimme service zou het moeten herkennen dat ik geabonneerd ben op Disney Plus en die optie aanbieden, deels omdat Disney streamt in 4K HDR — in tegenstelling tot de gewone HD-versie van YouTube TV.

Aan het spelen van Captain America: The First Avenger (ja, ik ben een Marvel-fan) te spelen, kreeg ik de keuze om de film meteen op Prime Video af te spelen of uit vijf verschillende bronnen te kiezen (waaronder Disney Plus) of hem te huren of te kopen op Google TV via de Google Play Store. Nogmaals, ik kijk liever alleen de Disney Plus-versie (die deel uitmaakt van mijn abonnement) en zie geen van de anderen.

De Google Play-vermelding was ook verwarrend omdat het niet laat zien welke optie in 4K zou spelen, en de prijsstelling voor huren en kopen was uit. Het vermeldde $3.99 te huren, maar door te klikken gaf alleen een optie voor 4K op $4.25. Kopen werd vermeld als $19.99, maar doorklikken onthulde dat het ook alleen beschikbaar was in 4K, voor $21.31. Dat kan de totaalprijs met belasting zijn geweest (het stond er niet bij), maar het is vreemd dat de interface niet gewoon de totaalprijs vooraf laat zien.

De Assistent vertraagde ook soms bij het voltooien van verzoeken. Vragen om de Yankees wedstrijd te kijken duurde meer dan 10 seconden voordat de wedstrijd verscheen op mijn tv. Bij het kijken naar live-tv, die vertraging is te lang. Het stellen van vragen aan de Assistent, zoals het weer of sportuitslagen, nam ook het grootste deel van het scherm in beslag, wat belemmert wat je aan het kijken bent.

Dolby Vision en Atmos

Net als de Fire TV Stick 4K ondersteunt de Chromecast Dolby Vision en Atmos, maar het vinden van apps die beide functies ondersteunen is niet eenvoudig. Google heeft geen lijst verstrekt toen het werd gevraagd, hoewel ik kan bevestigen dat beide aanwezig zijn op Netflix. Disney Plus, dat Vision en Atmos biedt op Fire TV, is op dit moment alleen beschikbaar in 4K en HDR 10 op Google TV.

Vergelijkbaar met de Fire TV Stick 4K, worden alle menu’s en inhoud door de tv bekeken als in Dolby Vision-modus, maar ik kreeg wel prompts op mijn LG C7 OLED dat Vision en Atmos actief waren bij het bekijken van de juiste inhoud, zoals Netflix’s Extraction.

Beeldkwaliteit was scherp en helder bij het kijken op mijn LG TV, en hoewel ik Atmos niet volledig kon testen (mijn Sonos Beam mist ondersteuning voor het platform), klonk de audio prima op zowel de Beam als bij het spelen met Atmos via de tv. De afstandsbediening regelde ook gemakkelijk het volume in beide scenario’s, bij gebruik van de Beam voor geluid of de interne luidsprekers van de tv, hoewel het afhankelijk was van IR voor het laatste.

Is het de moeite waard?

Zoals bij veel smart home-apparaten in 2020 hangt dit antwoord af van in welk ecosysteem je leeft.

Als uw huis meer op Amazon is gebaseerd, kunnen de Alexa-integratie van de Fire TV Stick en zijn snappier prestaties het een betere optie voor uw huis maken. Roku’s aanstaande ondersteuning voor Apple’s AirPlay en HomeKit, kan het een betere keuze maken voor Apple-gebruikers die niet willen betalen voor een Apple TV 4K, zolang ze het niet erg vinden om Dolby Vision over te slaan.

Als u zich abonneert op YouTube TV of een fan bent van Google Assistant, is de Chromecast met Google TV echter een geweldige keuze. Het integreert echt goed met andere Google-diensten zoals Foto’s, en ondersteuning voor bijna alle belangrijke streaming-apps betekent dat het prima zou moeten zijn, ongeacht wat u wilt bekijken. De Chromecast-functionaliteit, waarmee u apps vanaf uw telefoon kunt casten, is een leuke bonus, maar als je net als ik bent, blijf je bij de afstandsbediening.