Ascending pathways
De centrale auditieve banen strekken zich uit van de medulla naar de hersenschors. Zij bestaan uit een reeks kernen (groepen zenuwcellen in het centrale zenuwstelsel, vergelijkbaar met een perifeer ganglion) die met elkaar verbonden zijn door vezelkanalen die bestaan uit hun axonen (processen die signalen wegvoeren van de cellichamen). Deze complexe keten van zenuwcellen helpt bij het verwerken en doorgeven van auditieve informatie, gecodeerd in de vorm van zenuwimpulsen, rechtstreeks naar de hoogste cerebrale niveaus in de cortex van de hersenen. Tot op zekere hoogte worden verschillende eigenschappen van de auditieve stimulus overgebracht langs verschillende parallelle paden. Deze overdrachtsmethode, die ook door andere zintuiglijke systemen wordt gebruikt, biedt het centrale zenuwstelsel de mogelijkheid verschillende eigenschappen van één enkele auditieve prikkel te analyseren, waarbij sommige informatie op lage niveaus en andere informatie op hogere niveaus wordt verwerkt. Op lagere niveaus wordt informatie over toonhoogte, luidheid en lokalisatie van geluiden verwerkt, en worden passende reacties, zoals het samentrekken van de intra-aurale spieren, het draaien van de ogen en het hoofd, of bewegingen van het lichaam als geheel, geïnitieerd.
In het medulla oblongata eindigen de vezels van de cochleaire zenuw wanneer zij een verzameling zenuwcellen bereiken die de cochleaire kern wordt genoemd. De cochleaire kern bestaat uit verschillende celtypes en is verdeeld in de dorsale en ventrale cochleaire kern. Elke cochleaire zenuwvezel vertakt zich in de cochleaire kern en zendt één tak naar de dorsale en de andere tak naar de ventrale cochleaire kern.
Sommige vezels van de ventrale cochleaire kern gaan over de middellijn naar de cellen van het superieure olivariumcomplex, terwijl andere verbinding maken met de olivariumcellen van dezelfde zijde. Samen vormen deze vezels het trapeziumlichaam. Vezels van de dorsale cochleaire kern kruisen de middellijn om te eindigen op de cellen van de nuclei van de laterale lemniscus. Daar worden zij verbonden door de vezels van de ventrale cochleaire kernen van beide zijden en van het olivariumcomplex. De lemniscus is een belangrijk kanaal, waarvan de meeste vezels eindigen in de colliculus inferior, het auditieve centrum van de middenhersenen, hoewel sommige vezels de colliculus kunnen omzeilen en, samen met de vezels van de colliculus, eindigen op het eerstvolgende hogere niveau, het mediale geniculaatlichaam. Vanuit het mediale geniculate lichaam is er een ordelijke projectie van vezels naar een deel van de cortex van de temporale kwab.
Bij de mens en andere primaten is het primaire akoestische gebied in de hersenschors de superieure transversale temporale gyri van Heschl, een richel in de temporale kwab, op de onderlip van de diepe kloof tussen de temporale en pariëtale kwabben, bekend als de sylviaanse fissuur.
Omdat ongeveer de helft van de vezels van de auditieve paden de middellijn kruisen, terwijl andere aan dezelfde kant van de hersenen omhoog gaan, is elk oor zowel in de rechter als in de linker cortex vertegenwoordigd. Daarom kan, zelfs wanneer het auditieve corticale gebied van één kant door trauma of beroerte wordt verwond, het binauraal horen weinig worden aangetast. Slechthorendheid als gevolg van bilateraal corticaal letsel waarbij beide auditieve gebieden betrokken zijn, is gerapporteerd, maar het is uiterst zeldzaam.