Free Press

Wij leggen uit wat het christendom is, zijn oorsprong, overtuigingen en andere kenmerken. Daarnaast zijn de riten en de relatie met het jodendom.

Wat is het christendom?

Het christendom (in sommige contexten christendom genoemd), is een van de grootste monotheïstische godsdiensten op aarde. Haar invloed op de westerse cultuur was beslissend en fundamenteel vanaf het moment van haar massificatie en popularisatie rond de 4e eeuw, toen zij de officiële godsdienst van het Romeinse Rijk werd.

De term “christen” komt van het Griekse Kristós, een vertaling van het Hebreeuwse woord voor “gezalfde”, aangezien in de Hebreeuwse traditie koningen met olie werden gezalfd.

Dit woord werd aanvankelijk gebruikt om de profeet Jezus van Nazareth, de Christus, te noemen, dat wil zeggen de gezalfde, de uitverkorene, en heeft later aanleiding gegeven tot “Jezus Christus”. Volgens de Handelingen van de Apostelen (11:25-26) in het Nieuwe Testament begonnen zijn volgelingen zich in Antiochië aan het eind van de 1e eeuw “christenen” te noemen.

Het christendom is vandaag de dag de grootste godsdienst ter wereld, met ongeveer 2,4 miljard aanhangers uit vele verschillende landen, culturen en etnische groepen. Het is de dominante godsdienst in het Westen en is sterk aanwezig in de rest van de werelddelen. Het belang ervan is zo groot dat we de geboorte van Jezus Christus vaak gebruiken als referentie om de historische tijd vast te stellen: vóór Christus (BC) en na Christus (AD).

De christelijke kerken worden echter niet geregeerd door één enkele, homogene leer, maar kunnen worden ingedeeld in een grote verscheidenheid van sekten of takken, zoals het katholicisme, het protestantisme en de orthodoxie. De aanhangers van beide worden christenen genoemd en volgen de leer van Jezus van Nazareth, die zij beschouwen als de messias die door de oude joodse teksten van het Oude Testament werd aangekondigd.

Het christendom is ook een Abrahamitische godsdienst, dat wil zeggen dat het de mystieke en spirituele traditie erkent die verbonden is met de profeet Abraham, waardoor het als godsdienst verbonden is met het jodendom en de islam, maar ook met minder belangrijke tradities zoals het baha’isme, het mandaeïsme en het samaritaanisme. In feite hebben de heilige teksten van het christendom, het jodendom en de islam talrijke raakpunten.

Zie ook: godsdienstige kennis

Karakteristieken van het christendom

In het algemeen kenmerkt het christendom zich door het volgende:

• Het is een monotheïstische (gelooft in één god), Abrahamitische (volgt de traditie van de profeet Abraham, zoals ook het jodendom en de islam) godsdienst met sterke joodse wortels.
• Het religieuze symbool is het kruis of crucifix, omdat de Romeinen Jezus Christus door kruisiging ter dood brachten.
• De heilige tekst is de Bijbel, die het Oude Testament (dat overeenkomt met de oude teksten van de Joodse Torah) en het Nieuwe Testament (dat het leven en de leer van Jezus Christus beschrijft) omvat.
• De belangrijkste profeet is Jezus van Nazareth of Jezus Christus, die beschouwd wordt als Gods messias op aarde, gezonden om het heilige verbond tussen de mensheid en haar schepper te vernieuwen, en om de leringen te verspreiden die noodzakelijk zijn voor de toegang tot de eeuwige verlossing.
• De christelijke eredienst is georganiseerd in kerken die verschillende interpretaties van heilige teksten en verschillende rituele praktijken aanhangen, maar die in de kern van hun leer samenvallen: katholicisme, protestantisme en orthodoxie.
• Het is een godsdienst van immens cultureel en historisch belang voor het Westen en de hele wereld, omdat hij essentiële ingrediënten leverde van het middeleeuwse en moderne denken dat in Europa werd ontwikkeld en zich vervolgens naar andere delen van de wereld verspreidde.

Oorsprong van het Christendom

Het Christendom is ontstaan in de Romeinse provincie Judea, en begon als een kleine Joodse sekte van apocalyptische geloofsovertuigingen met ongeveer 120 leden, geleid door enkele apostelen van Jezus van Nazareth. De gebeurtenissen die in het bijbelse hoofdstuk Handelingen van de Apostelen worden verhaald, hebben betrekking op de vorming van de cultus, maar zijn niet precies historisch juist.

Wat wel zeker is, is dat de christelijke cultus tegen de derde eeuw reeds duizenden volgelingen had en de dominante gemeente was in het noordelijke Middellandse-Zeegebied. Tegen die tijd was er een vroegchristelijke kerk ontstaan, bestaande uit Grieken en Joden. Het belang ervan was zo groot dat de Romeinse heersers, die niet gewend waren aan religieuze vervolging, al snel probeerden de cultus de kop in te drukken, maar er niet in slaagden deze geheel uit te roeien.

In de 4e eeuw vaardigde keizer Constantijn I echter vrijheid van godsdienst uit, waardoor er een einde kwam aan de vervolging van christenen en de christelijke kerk een belangrijke rol in de samenleving kon spelen. Hoewel dit werd gevolgd door een periode van herlevend heidendom (tijdens de regering van Julianus “de Afvallige”), was de kracht van het christendom dusdanig dat het tegen het einde van de 4e eeuw de officiële godsdienst van het Romeinse Rijk was.

Geloven van het christendom

De praktijken en overtuigingen van het christendom kunnen per tak van de religie enigszins verschillen, maar de fundamentele kernovertuigingen kunnen in grote lijnen als volgt worden samengevat:

• De wereld is geschapen door één almachtige en liefdevolle God, zoals beschreven in de Joodse teksten van het Oude Testament. Sindsdien zijn er talrijke profeten geweest die het heilige woord hebben verspreid, en de laatste van hen was Jezus van Nazareth.
• Jezus Christus is Gods messias op aarde, dat wil zeggen, zijn gezant en afgezant. Jezus is zowel zijn enige zoon als zijn weg om vlees te worden, d.w.z. mens te worden en zo het lijden van de mensheid te ondergaan. Hij werd geboren uit een maagd, Maria, door de kracht en de genade van de Heilige Geest, en stierf gekruisigd op 33-jarige leeftijd, als een offer om de mensheid te bevrijden van haar zonden en haar verbond met God te vernieuwen.
• Op de derde dag na zijn dood, stond Jezus Christus op uit de dood en steeg op naar de hemel, waar hij regeert aan de rechterhand van de God-vader. Intussen wachten de gelovigen op zijn tweede terugkeer, die het einde der tijden zal markeren en de komst van het laatste oordeel, wanneer de doden zullen worden opgewekt en geoordeeld. De goeden en gelovigen zullen het koninkrijk Gods binnengaan, en de goddelozen en godslasteraars zullen naar een plaats van eeuwige straf, de hel, gaan.

Branches of Christianity

Als godsdienst bestaat het christendom uit drie grote takken of sekten, te weten:

• Katholicisme of de Katholieke Kerk. Het is de belangrijkste en grootste tak van de godsdienst en omvat 24 afzonderlijke kerken (de Latijnse en de Oosterse) die onder het geestelijk en godsdienstig bestuur staan van de paus, die in Vaticaanstad is gevestigd. Haar leer is de meest traditionele en omvat niet alleen Jezus Christus, maar ook het lange pantheon van christelijke heiligen, heiligen en martelaren. Zij heeft wereldwijd zo’n 1329 miljoen aanhangers.
• Orthodoxie of de Orthodoxe Kerk. Zij wordt beschouwd als de erfgenaam van het christendom van de oostelijke helft van het Middellandse-Zeegebied en omvat 15 autonome kerken die erkennen dat zij alleen op geestelijk gebied gezaghebbend zijn, maar die als verwant worden beschouwd en één geheel vormen. De orthodoxie scheidde zich formeel af van het katholicisme tijdens het schisma van Oost en West in 1054, en heeft vandaag wereldwijd ongeveer 300 miljoen aanhangers.
• Protestantisme of de Protestantse Kerk. Het protestantisme ontstond in de 16e eeuw met de zogenaamde protestantse reformatie, waarvan Martin Luther (1483-1546) de initiatiefnemer was, en die brak met veel voorschriften van het katholicisme, maar vooral met de idee van de onfeilbaarheid van de paus en met zijn alleenheerschappij over alle christenen. Zo ontstonden verschillende protestantse kerken die het christendom aanhangen, maar het herinterpreteren op een manier die dichter bij de oorspronkelijke christelijke teksten ligt, en zich zo verwijderen van de katholieke leer. De protestantse kerken zijn: de Anglicaanse kerk, de Lutherse kerk, de Evangelische kerken, de Pinkstergemeenten, de Baptistenkerken en de Restorationistenkerken. In totaal heeft het protestantisme wereldwijd naar schatting 801.000.000 aanhangers.

Christelijke riten

Christelijke riten kunnen enorm verschillen, afhankelijk van de christelijke kerk waarin ze worden beoefend. Vele daarvan vallen echter samen of zijn zo essentieel dat zij door alle christelijke takken worden gedeeld, zij het niet noodzakelijk op precies dezelfde wijze. Bijvoorbeeld:

• Doopsel, ritueel van inwijding in het christelijk geloof, meestal uitgevoerd in de kindertijd. Het bestaat uit onderdompeling of het gieten van water over het hoofd, waarmee het initiatieritueel van Johannes de Doper voor christelijke volgelingen in de Jordaan wordt nagebootst. Het idee is dat men zondig het water ingaat en er vernieuwd, schoon, klaar voor het verbond met God uitkomt.
• Mis, wekelijkse bijeenkomst om de christelijke liturgie uit te voeren, op specifieke dagen en tijdstippen, afhankelijk van de te lezen inhoud en de te herdenken gebeurtenissen, vooral op belangrijke data voor de christelijke godsdienst, zoals de geboorte van Christus (24 december) of het bezoek van de Wijzen (6 januari).
• De communie, een ritueel van vrijwillige aanvaarding van het lichaam van Christus, wordt in de meeste christelijke kerken gevierd, hetzij aan het einde van de mis, hetzij als een belangrijke gebeurtenis bij de intrede van jonge christenen in het lidmaatschap, aan het einde van de kindertijd. Dit laatste is typisch voor het katholicisme, dat het de Eerste Communie noemt.
• Biecht en boete, gebruikelijk in katholicisme en orthodoxie, bestaan uit het vertellen van iemands zonden door de gelovigen aan hun priester, met het oog op absolutie en geestelijke begeleiding naar Gods vergeving. Het christendom hecht in het algemeen meer waarde aan de onsterfelijke ziel dan aan het vergankelijke aardse lichaam.

Christendom en jodendom

Het christendom heeft zijn wortels in het oude jodendom, zodat de twee godsdiensten nauw verwant zijn, hoewel zij niet dezelfde geloofsovertuigingen belijden. In wezen houden de Joden vast aan hun oude traditie zonder waarde te hechten aan het christelijke Nieuwe Testament, en beschouwen zij Jezus van Nazareth in het beste geval als de zoveelste profeet.

Omdat zij niet geloven dat Jezus de zoon van God is, blijven de Joden wachten op de komst van de messias en het laatste oordeel, zoals in de Schriften wordt aangekondigd. Een soortgelijk geval is dat van de Islam, ook een Abrahamitische godsdienst, die Jezus van Nazareth als een andere profeet heeft in een lange traditie die culmineert in Mohammed (Muhammed), de profeet van de Islam.

Volgt met: Vasten

Referenties:

• “Christendom” op Wikipedia.
• “Geschiedenis van het christendom” op Wikipedia.
• “Vergelijkende godsdiensten: christendom” (video) op UNABTV.
• “Het begin van de christelijke religie” (video) op Univision News.
• “Christendom” op Philosophy.org.
• “Christendom” op The Encyclopaedia Britannica.

Laatst bewerkt: 30 november 2020. Hoe te citeren: “Christendom”. Auteur: María Estela Raffino. Uit: Argentinië. Naar: Concepto.de. Verkrijgbaar bij: https://concepto.de/cristianismo/. Bereikbaar: 25 maart 2021.