Herinnert u zich, als u wilt, de oude dagen, toen Carnival Cruise Lines bekend stond om zijn harde feest ethos, en zijn “Fun Ships” motto betekende plezier in een zeer 1970s soort manier. Nou, niet meer: Deze week, de voormalige swingende ‘lijn uitgegeven een edict dat raakt aan een van de kern fantasie-obsessies van onze tijd. Te weten: Carnival zal niet langer gastheer “cougars” thema cruises.
Ik weet het, ik weet het, het is een klap – en zo’n verrassing, komende op de hielen van wat blijkbaar was een zeer succesvolle december “cougars” cruise aan boord van Carnival Elation, waarin bijna 300 oudere vrouwen en gewillige jongere mannen, eh, deelgenomen.
Zoals de meeste themacruises, werd de decembercruise met cougars georganiseerd en op de markt gebracht door een extern bureau, maar toen SinglesTravelCompany.com probeerde Cougar Cruise II op te zetten met Carnival, werden ze afgewezen.
Niet lullig bedoeld, zegt Carnival, maar “Wij staan niet langer toe dat groepen onder dit thema op onze schepen worden geboekt en op de markt worden gebracht.”
Maar vrees niet, zeewaardige cougars en welpen, andere cruisemaatschappijen zijn blijkbaar niet zo preuts. Cougar Cruise II (www.singlestravelcompany.com) is al klaar om te gaan aan boord van Royal Caribbean’s Mariner of the Seas, varend 7 nachten van LA naar de Mexicaanse Riviera 16Â?23 mei, en Cougar Cruise III (www.singlestravelcompany.com/singles/2010_3rd_international_cougar_cruise.html) is klaar om 3 december te vertrekken voor een drie nachten durende Bahamas cruise aan boord van NCL’s Norwegian Sky.
“Verwacht plezier!!!” zegt het persmateriaal van het agentschap: gecoördineerde singlesborrels, nachtelijk dansen en socializen voor groepsleden, “nieuwe en leuke single vrienden ontmoeten … en nog veel meer!!!” Uh-huh.
Maar wat als ik geen Cougar of Cub ben?
“Maar wat als ik geen poema of welp ben?” vraag je. “Is er voor mij ook een semi-bizarro themacruise of groepscruise?”
Lijkbaar wel. Laten we helemaal 21ste eeuw zijn en gewoon een aantal groepen apart zetten die in de donkere eeuwen misschien als bizar of controversieel werden beschouwd, maar tegenwoordig gewoon deel uitmaken van de schering en inslag van de westerse beschaving. Gay of lesbische groepscruises? Ho-hum. We zijn nu op een punt waar een bedrijf als R Family Vacations (www.rfamilyvacations.com) met succes homo familie cruises kan verkopen aan een stel saaie koppels van middelbare leeftijd en hun kinderen – mensen zoals, laten we zeggen, ik, alleen homo. Ik ga het hele onderwerp van cruises met kleding optioneel (www.bare-necessities.com) ook negeren, want wees eerlijk, als Ben Franklin meer dan 200 jaar geleden elke dag zijn “luchtbaden” kon nemen, hoe controversieel kan dat dan echt zijn? (Hoewel sommigen niet zo ruimdenkend zijn: In maart 2005 werd het schip Polynesia van Windjammer Barefoot Cruises de toestemming geweigerd om aan te meren in Nevis – niet omdat het schip een homocruise maakte, zei minister van toerisme Malcolm Guishard, maar omdat het een naakte homocruise maakte. “Als dit schip was gecharterd door een heteroseksuele kledingoptie groep, zou onze beslissing precies hetzelfde zijn geweest,” merkte de heer Guishard op.)
Nee, vandaag de dag zijn er niet veel affiniteit groepen die niet hun plaats kunnen vinden aan boord van een cruiseschip als ze dat willen. En met dat gezegd, laten we eens kijken naar een aantal van de … Ik wou zeggen “vreemdere,” maar dat is zo niet PC. Laten we ze gewoon “niche” noemen. Ieder zijn ding, toch?
“Lifestyle” Cruises
Niet lifestyle in de Pottery Barn, fitness club, of gated community zin, maar lifestyle in de “swingende lifestyle” zin. Koppels die willen zeilen met en andere koppels willen leren kennen, in de bijbelse zin, kunnen zich aanmelden bij The Swinger Cruise (www.theswingercruise.com) voor een van de vijf cruises die gepland staan tussen nu en april 2011. De organisatoren van de cruise zeggen over hun November 2010 lifestyle cruise, aan boord van Royal Caribbean’s 2.100-passagiers Radiance of the Seas, “Ervaren swinger lifestyle evenementen promotors French Connections en cruise planners CSI, Inc. heeft zich verzekerd van een 100% overname charter op de Radiance of the Seas… . Dit is een 100% lifestyle takeover zeilvakantie. Geen gezinnen, geen vanille passagiers.” Andere swinger cruises in het verschiet zijn een weeklange Caribische cruise met vertrek op 24 januari aan boord van Windstar’s 312-passagiers Wind Surf en een 5-nachts clothing-optional swingers cruise in de westelijke Caribbean aan boord van Radiance of the Seas, met vertrek op 25 april, 2011.
Bange, rechteloze kiezers … op een cruiseschip
Als je de website van The Liberty Ship (www.thelibertyship.com) opent, zie je een afbeelding van George Washington die de Delaware oversteekt, met de inscriptie: “Deze cruise hielp onze vrijheid te vestigen.” De rest van die zin, “Yours will help to restore it,” verschijnt boven het beeld van een paar blote voeten aan het eind van een ligstoel, met daarachter de zonnige zee en wolkenloze hemel.
The Liberty Ship, zegt de website van de groep, is “een unieke Amerikaanse thema cruise vakantie voor Wij Het Volk – de Tea Party patriotten, de 912’ers, gezond verstand conservatieven, Libertariërs, en alle vrijheid liefhebbende burgers uit de hele vruchtbare vlakte.” Het zal “een verscheidenheid van gezond verstand persoonlijkheden en beroemdheden, spreken en deelnemen aan pittige paneldiscussies, Q7758>As, en meet and greets,” bieden “precies de juiste mix van politiek, plezier en ontspanning, om op te frissen en nieuwe energie te geven aan onze basis na de tussentijdse verkiezingen!” Dus daar ga je – ik verslag, u beslist. De weeklange Oost-Caribische cruise vertrekt op 14 november vanuit Ft. Lauderdale aan boord van de Poesia van MSC Cruises.
Meer gevestigde conservatieve cruises worden dit jaar aangeboden door The Weekly Standard (www.twscruise.com/index.html) en The National Review (www.nrcruise.com/index.html). Aan de linkerkant worden een paar liberale themacruises aangeboden door The Nation (www.nationcruise.com/index.html) en Air America (www.airamericacruise.com).
Cruisen met je eigen soort
Soms wil je gewoon rondhangen met je eigen mensen, weet je? Dat verklaart waarom er een Star Trek Cruise is — hoewel het technisch Cruise Trek heet (http://cruisetrek.com/med2010.html), omdat het “op geen enkele manier verbonden is met Paramount Pictures of Viacom,” en Viacom is nogal strikt over zijn handelsmerken. Cruise Trek is blijkbaar al bezig sinds 1992 en heeft nog een cruise gepland op 19 oktober vanuit Genua, varend naar havens in Spanje, Portugal, en Marokko, hoewel de site nog niet vermeldt welk schip de locatie zal zijn. Ons wordt echter beloofd dat de ervaring zal beschikken over “acteurs die zijn verschenen in Star Trek ® en andere Sci-Fi Films & TV Shows. Natuurlijk doen er ook productiemedewerkers achter de schermen mee!”
Op een ander hemels vlak vaart de Norwegian Gem van NCL op 23 oktober vanuit Venetië voor een cruise van een week naar de Griekse eilanden. Onder de gasten bevindt zich een groot aantal Red Hat Ladies — vrouwen van boven de 50 die rode hoeden en paarse outfits dragen, thee gaan drinken en gekheid vieren als “de verlichting van de komedie in het leven”. Deze cruise is aangesloten bij The Exalted Scarlett Dames of the SFV, (www.orgsites.com/ca/exaltedscarlettdames/) een zelfbeschreven “Official Chapter of the Red Hat Society,” en wordt verkocht door The Cruise Center (www.cruisecenter.com/regular/default.asp?RegularGroupID=11).
Cruisen met echt, echt eng gerichte belangengroepen
In de Japanse symbologie, koi vissen – die oversized goudvissen / karpers te zien in tuinen, kuuroorden, en meer luxe new age huizen – staat voor doorzettingsvermogen en kracht, en ook non-conformisme. Houd dat laatste in gedachten wanneer je The Koi Cruise (www.koicruise.com) overweegt, die op 15 april vertrekt aan boord van NCL’s Pride of America. De gebruikelijke 7 nachten durende cruise tussen de Hawaïaanse eilanden geeft koiliefhebbers de kans om zes top koikwekers te bezoeken in Oahu, the Big Island, Kona, en Kauai. Alle vissen die de deelnemers kopen, worden op speciale afspraken van de kweker per vliegtuig naar huis verzonden, zodat de rompslomp van het vervoer van levende dieren door de douane en de verzorging ervan tijdens de reis wordt omzeild.
Nonconformisten van een andere strekking, wiens honden allemaal vlooien hebben, zullen over slechts een paar weken aan boord van de grote Ukelele Cruise (www.seacruises.com/group_sites/uke10/index.shtml) varen, met vertrek op 24 januari aan boord van Royal Caribbean’s Mariner of the Seas. De cruise, die 7 nachten heen en terug reist vanuit Los Angeles, doet Cabo San Lucas, Mazatlan en Puerto Vallarta aan — allemaal plaatsen waar de charango met gordeldier-schelp zeker een meer voorkomend snaarinstrument is dan de uke, maar dat maakt niet uit. Aan boord kunnen uke-fans deelnemen aan lessen, workshops, jamsessies, open-microsessies en uke-thema-feestjes, en een aantal optredens bijwonen.
Intussen lijkt een groep waarvan je zou verwachten dat ze onder de radar blijft, in feite uit op wereldheerschappij. Ik heb het over quilters, die de kans hebben om mee te varen op niet minder dan vijf Quilting Cruises (www.quiltcruises.com) in de komende 18 maanden. De eerste, die 21 tot 29 juni aan boord van Holland America’s Eurodam vaart, is een rondreis van Londen naar havens in Schotland en Noorwegen, met vijf bekende quiltleraren die gedurende de hele week diepgaande lessen over verschillende quiltonderwerpen zullen geven. Latere quiltcruises omvatten een Alaska cruise van een week, die op 29 augustus aan boord van de Oosterdam van HAL vaart; een zuidelijke Caribische cruise van 10 nachten, die op 6 februari 2011 aan boord van de Noordam vaart; en een Bermuda cruise van 8 nachten, die op 5 juni 2011 aan boord van de Veendam vaart. De winter quilt cruise van dit jaar, met vertrek op 3 februari aan boord van de Noordam, is al uitverkocht.
En tot slot, de categorie genaamd “Lijkt dit echt een goed idee voor een Thema Cruise?”
Op 10 april 1912 vertrok de RMS Titanic vanuit Southampton voor haar gedoemde eerste reis. Ze zou op 17 april in New York aankomen, maar zonk op 14 april, en werd een legende. Op 8 april 2012 zonk de MS Balmoral van Fred. Olsen Cruises – in samenwerking met de Britse reisorganisatie Miles Morgan Travel – vanuit Southampton uit voor een 12 nachten durende Titanic Memorial Cruise. De route volgt de oorspronkelijke route van de Titanic: Cherbourg aan de Franse kust wordt aangedaan, de Ierse haven Cobh wordt aangedaan en vervolgens steekt het schip de Atlantische Oceaan over. Op de 100ste verjaardag van het zinken van de Titanic zal het schip aankomen op de plaats van de ramp en een herdenkingsdienst houden boven het wrak. Van hieruit zal de Balmoral doen wat de Titanic nooit heeft gedaan: verder varen naar Halifax, Nova Scotia (waar de Titanic nooit had moeten aanmeren, maar waar reddingsschepen uiteindelijk veel van haar doden naartoe brachten) en dan haar reis afmaken in New York. Tijdens de cruise zullen sprekers het dagelijks leven aan boord van de Titanic tijdens haar korte carrière bespreken, evenals de algemene geschiedenis van het schip.
Praat met andere Frommer’s cruisers op ons Cruise Forum.