Het is moeilijk om religie met financiën te associëren. Godsdiensten worden immers verondersteld te draaien om geloof en spiritualiteit. Religie is echter net als elke andere organisatie. Religie heeft leiderschap. Het heeft inkomsten en uitgaven. Daarom kun je georganiseerde religie zien als een bedrijf. In feite gaat er veel geld door religieuze handen, en het is een goede zaak dat het meeste van dat geld wordt gebruikt voor liefdadigheid – althans dat hopen we allemaal. In ieder geval zijn er veel religies die eigenlijk rijke organisaties zijn, en hier is een lijst van ’s werelds top tien.
Kerk van Scientology
Gesticht op de leer van L. Ron Hubbard, werd de Kerk van Scientology gestart in 1952. De Scientology religie werkt door middel van abonnementen, waarbij een lid van de kerk opklimt in de rangen binnen de kerk door het betalen van de vereiste vergoeding. Het is een ongebruikelijke opzet voor een religieuze organisatie, maar dit heeft veel beroemdheden in de wereld aangesproken – waaronder misschien wel het populairste lid, Tom Cruise. Het kost veel leden om de gelederen te beklimmen. Als je geïnteresseerd bent, reken er dan op dat je minstens enkele honderdduizenden uitgeeft om in de hoogste rang te geraken. Dat is zeker een goede manier om geld te verdienen voor de kerk.
Niet-confessioneel Christendom
Niet-confessionele Christenen volgen de basisprincipes van het Protestantisme zonder onderworpen te zijn aan de geloofsbelijdenissen. Het aantal leden van deze religieuze sekte is toegenomen door de groei en popularisering van megakerken over de hele wereld. Het niet-confessionele christendom heeft ook een moderne en seculiere aantrekkingskracht. Veel voorgangers die kerken stichten via deze religie zijn voor hun geldstroom grotendeels afhankelijk van de regelmatige tiende van hun kerkleden. Interessant genoeg zijn de meeste van dit soort kerken rijk door de toewijding van de leden als het gaat om kerkoffers.
Protestantisme
Een van de meer populaire afdelingen van het christendom, het protestantisme heeft een grote hoeveelheid volgelingen. Protestantisme is in feite de afscheiding van de heerschappij van de Vaticaanse zetel. De religie bestaat al sinds de 16e eeuw, en is sindsdien uitgegroeid tot meer dan 33.000 denominaties. Protestanten vertrouwen sterk op de bijbel voor praktische leiding, en veel protestantse kerken vertrouwen ook op tiende en liefdadigheidsbijdragen voor geld.
Hindoeïsme
Alle goden in het Hindoeïsme leven in rijkdom. De Hindoes geloven dat rijkdom en overvloed geschenken van de goden zijn. Het is geen verrassing dat het Hindoeïsme een van de rijkste religies ter wereld is. Veel vrome Hindoes over de hele wereld streven naar zelfkennis en zelfrealisatie, en zij streven naar rijkdom, niet alleen lichamelijk maar ook geestelijk. In de VS zijn de Hindoes de op één na rijkste godsdienst.
Episcopal Church
De Episcopal Church, die zijn wortels heeft in de Church of England, werd in 1785 in de Verenigde Staten opgericht als een aparte entiteit van de Britse monarchie. Vandaag de dag zijn er meer dan twee miljoen Episcopalezen in de VS, maar de kerk heeft zich uitgebreid naar andere landen, waaronder het Caribisch gebied, Latijns-Amerika, Taiwan en ook Europa. De leden behoren tot de rijkste van het land.
Church of England
Ook een vorm van protestantisme, de Kerk van Engeland werd eigenlijk opgericht door Hendrik VIII als gevolg van controverse. De koning weigerde de huwelijksprincipes van de toenmalige godsdienst te volgen, dus besloot hij zijn eigen kerk op te richten om van zijn toenmalige vrouw, Catharina van Aragon, te kunnen scheiden. Hoewel het zo begon, zijn de Anglicanen uitgegroeid tot een enorm religieus lichaam. Zij bezitten toevallig ook veel land in Groot-Brittannië – geschat op $6,7 miljard waarde, wat ook honderden miljoenen aan inkomsten per jaar oplevert.
Church of Jesus Christ of Latter Day Saints
De Mormonen zijn om vele redenen een populaire groep – grotendeels te danken aan de Broadway musical hit, The Book of Mormon.Hoewel dat het geval kan zijn, is het ook waar dat de populariteit van de Mormonen is gegroeid door de toenemende verspreiding over de hele wereld. Sommige mensen zeggen dat mormonen overal zijn, en dat is waarschijnlijk waar, aangezien de kerk wereldwijd ruwweg 14 miljoen leden heeft. Dat soort leden verklaart hoe de kerk aan haar jaarlijkse inkomsten van 6 miljard dollar komt.
Judaïsme
Joden worden al lang geassocieerd met rijkdom. Veel Joden streven professionele carrières na en zijn uitstekend in zaken. De Joodse gemeenschap is ook een trouwe groep gelovigen. Joden maken ruwweg 25% uit van de 400 rijkste Amerikanen. Het is grotendeels de reden waarom de religie rijk is – veel van haar leden zijn zelf rijk. De Joodse tzedakah dozen zien ook 10% van het inkomen van een huishouden-veel zoals zijn christelijke neven.
Islam
Het is geen geheim dat enkele van de rijkste naties ter wereld in het kleine gebied van het Midden-Oosten liggen. Het Midden-Oosten, de zetel van het olie-imperium, is al vele jaren een symbool van rijkdom. Het is ook de reden waarom de Islam nummer twee is op deze lijst. De Islam kent geen wetten tegen het verwerven van rijkdom, en sommige van de gelovigen van de Islam zijn toevallig koningen in hun land. Geschat wordt dat het islamitische geloof een vermogen heeft van bijna 1,6 biljoen dollar.
Rooms-Katholieke Kerk
De Rooms-Katholieke Kerk is een van de oudste religies ter wereld en is zo ingewikkeld als een religie maar kan zijn. Zo leggen rooms-katholieke priesters bij hun indiensttreding in de kerk een gelofte van armoede af, zodat het eigenlijk verbazingwekkend is dat de katholieken het tot de top hebben geschopt. De leiding in de kerk bestaat voornamelijk uit priesters in verschillende rangen, maar er is nauwelijks armoede binnen de kerkelijke organisatie. In feite is de economie van het Vaticaan afhankelijk van giften van zijn leden en ook van zijn verschillende investeringen. Het bestuur van de kerk houdt zijn financiën echter graag geheim; wel weten we dat ze elk jaar constant in de miljarden lopen.