Kinderen zijn geen kleine volwassenen; pasgeborenen hebben zeker hun eigen bijzondere lichaamsfuncties die hen ook onderscheiden van oudere kinderen. We zullen in dit artikel kijken naar de belangrijkste lichaamsfuncties van ademhaling en slaap bij zuigelingen, tenslotte hebben sommige autoriteiten geschat dat ongeveer een derde van de gemiddelde menselijke levenstijd wordt besteed aan slapen.
Obligatoire neusademhaling komt voor bij zuigelingen en dit maakt dat ze niet geïnteresseerd zijn in ademen door hun mond als om wat voor reden dan ook hun neus gedeeltelijk is geblokkeerd door een verkoudheid, terugvloeiing van voeding etc. Soms doen ze meer moeite om langs deze gedeeltelijk verstopte neusgaten te ademen en maken ze harde geluiden als de lucht fluitend voorbij komt. De luchtwegen achter de neus en de keelholte die naar de longen leiden, maken het gemakkelijker voor deze geluiden om versterkt te worden, wat vaak veel zorgen baart voor de ouder. Het vrijmaken van de neusgaten met zachte afzuigtoestellen samen met comfortmaatregelen zoals voorgeschreven door de arts dragen in grote mate bij tot het verminderen van de verstopte neus, het verminderen van de turbulentie en het verbeteren van het comfort van de zuigeling. Als de zuigeling beter kan ademen, wordt zuigen en slikken door de mond immers gemakkelijker.
De ademhalingspatronen van zuigelingen zijn ook verschillend. Een aantal factoren, waaronder de anatomie van de luchtwegen en prematuriteit, kan ook op andere manieren de ademhalingspatronen beïnvloeden. Wij zullen ons bezighouden met pasgeborenen die voldragen geboren zijn en geen bestaande medische problemen hebben, die vaak een normaal ademhalingspatroon vertonen dat in de medische literatuur wordt omschreven als, Periodieke ademhaling.
Periodieke ademhaling wordt gedefinieerd als 3 adempauzes die gewoonlijk ongeveer 3 seconden of langer duren binnen een 20 seconden durend deel van de normale ademhalingscyclus. Deze op tijd gebaseerde definitie is nuttig, maar het algemene ademhalingspatroon en de toestand van de zuigeling terwijl het voorval zich voordoet, geeft een volledig beeld en zal de ouder waarschuwen voor de aanwezigheid van een probleem als er een bestaat. Soms treden verschillende van dergelijke pauzes na elkaar op en worden ze snel gevolgd door een nieuwe reeks kortere, snelle ademhalingscycli voordat het slaapritme weer tot een vast patroon is hersteld. De slaap wordt door deskundigen verdeeld in twee fasen, die REM (rapid eye movement) en niet-REM worden genoemd. Deze ademhalingspauzes zijn frequenter en korter tijdens de REM-slaapfase. Deze korte pauzes en onregelmatige ademhaling zoals hierboven beschreven zijn normaal en worden gezien bij gezonde pasgeborenen. Zij vereisen geen enkele vorm van stimulatie aangezien het kind uit zichzelf weer normaal gaat ademen. Schud de baby nooit om te proberen de ademhaling weer op gang te krijgen, dit kan ernstig letsel aan de zich ontwikkelende hersenen veroorzaken. Periodieke ademhalingsstoten gaan niet gepaard met veranderingen in huidskleur of andere lichaamsfuncties en zijn normaal bij zuigelingen. Naarmate de zuigeling ouder wordt, worden de ademstoten minder en liggen ze verder uit elkaar. De populariteit van smartphones met video-opnamemogelijkheid is nuttig geweest voor mij in mijn praktijk en ik moedig ouders soms aan om delen van de slapende zuigeling op te nemen zodat ik ze met hen kan bekijken.
Lange episodes van ademstilstand door welke oorzaak dan ook kunnen levensbedreigend zijn en moeten onmiddellijk met uw arts worden besproken. Er is een tijdscriterium voor medisch ingrijpen vastgesteld bij 20 seconden ademstilstand bij pasgeborenen, een term die apneu wordt genoemd. Medische evaluatie is zelfs gerechtvaardigd als deze perioden van ademstilstand minder dan 20 seconden duren en gepaard gaan met veranderingen in de lichaamsfunctie, zoals huidkleurveranderingen rond de mond, slapheid, veranderingen in de polsslag, enzovoort, maar niet alleen deze. Zorgen van ouders over luchtwegsymptomen die aanhouden of veranderen ten opzichte van de eerder als normaal beoordeelde toestand, of verergeren, moeten onmiddellijk onder medische aandacht worden gebracht.
Zuigelingen moeten altijd op hun rug te slapen worden gelegd, samen met het gebruik van een stevige matras. Opgevulde speelgoeddieren, hoewel mooi en leuk, mogen niet worden gebruikt in de wieg van een baby; noch moeten kussens. Baby’s hebben deze dingen niet nodig en het gebruik ervan kan de kans op verstikking en het gevreesde wiegendood-syndroom (SIDS) zelfs vergroten. Samen slapen met een baby wordt om dezelfde redenen ontmoedigd. Luchtwegirriterende stoffen zoals sigarettenrook verhogen het risico op SIDS en hebben een nadelige invloed op de lokale afweermechanismen langs de luchtwegen, het oor, de neus en de keel. Zuigelingen die aan deze irriterende stoffen worden blootgesteld, hebben vaker last van ademhalingsaandoeningen en oorontstekingen.