1.1 De betekenis van criminaliteit
Activiteit 1
Wat is een misdrijf? Goede vraag, maar hoe moet je die beantwoorden? Voor de meesten van ons is misdaad meestal iets wat andere mensen doen. Dus waarom dat niet toetsen aan persoonlijke ervaring? Probeer de onderstaande vragenlijst eens, privé en vertrouwelijk, dat verzekeren wij u. Maak een schatting van de totale boetes en gevangenisstraffen die u zou hebben moeten ondergaan als u was betrapt, aangeklaagd en veroordeeld voor deze overtredingen.
Tabel 1
| Incident | Offence | Maximum Penalty | |
|---|---|---|---|
| 1 | Heeft u ooit goederen gekocht in de wetenschap of in de overtuiging dat ze gestolen zouden kunnen zijn? | Hanteren van gestolen goederen | £5,000 en/of 6 maanden gevangenisstraf |
| 2 | Heeft u schrijfgerei of iets anders van uw kantoor/werk meegenomen? | Diefstal | 5.000 pond en/of 6 maanden gevangenisstraf |
| 3 | Heeft u ooit de telefoon van het bedrijf gebruikt voor persoonlijke gesprekken? | Onttrekking van elektriciteit op oneerlijke wijze | €5.000 en/of 6 maanden gevangenisstraf |
| 4 | Heeft u ooit geld achtergehouden als u te veel wisselgeld ontving? | Diefstal | 5.000 pond en/of 6 maanden gevangenisstraf |
| 5 | Heeft u geld bewaard dat op straat is gevonden? | Diefstal | 5.000 pond en/of 6 maanden gevangenisstraf |
| 6 | Hebt u ‘souvenirs’ meegenomen uit een café/hotel? | Diefstal | 5.000 pond en/of 6 maanden gevangenisstraf |
| 7 | Heeft u ooit een winkel verlaten zonder uw aankopen volledig te betalen? | Er vandoor gaan zonder te betalen | €5.000 en/of 6 maanden gevangenisstraf |
| 8 | Heeft u een televisie gebruikt zonder een vergunning te hebben gekocht? | Televisie gebruiken zonder vergunning | 1000 pond boete |
| 9 | Heeft u wel eens gesjoemeld met uw uitgaven? | Diefstal | 5.000 pond en/of 6 maanden gevangenisstraf |
| 10 | Heeft u ooit cannabis in uw bezit gehad? | Misbruik van drugs | £2,500 en/of 3 maanden gevangenisstraf |
| Totaal | Boete = | ||
| Gevangenisstraf = |
(Bron: Muncie en McLaughlin, 1996, p. 37)
Discussie
Hoe is het u vergaan? Het kan zijn dat u een perfect gezagsgetrouwe burger bent die nooit bewust een misdrijf heeft gepleegd. Uit onze antwoorden blijkt dat we in het beste geval, als we maar één keer veroordeeld waren, in totaal zes jaar in de gevangenis zouden hebben gezeten en een boete van maximaal 61.000 pond zouden hebben gekregen! Zoals u zich wellicht kunt voorstellen, beschouwen wij onszelf niet als gewone criminelen of hardnekkige overtreders. Toch is criminaliteit, die vaak als abnormaal, minderheidsgedrag wordt beschouwd, volgens onze ervaring iets dat wijdverbreid is, misschien zelfs een streven van de meerderheid.
Hoe kunnen deze verschillende opvattingen over criminaliteit met elkaar in overeenstemming worden gebracht? Kijk nog eens naar de vragenlijst. Gaat deze uit van een bepaalde manier van denken over criminaliteit? De kolom met de maximumstraf geeft het al aan. Alle overtredingen gaan gepaard met boetes of de mogelijkheid van een gevangenisstraf. Er wordt dus van uitgegaan dat misdaden handelingen zijn die in de wet zijn gecodificeerd; in dit geval een wet die door de Britse staat (de politie, het strafrechtsysteem, het parlement, het ministerie van Binnenlandse Zaken, enz.) Misdrijven zijn handelingen die in strijd zijn met de wet van het land. Zie dit als de juridische definitie van misdaad.
Een andere plaats om te beginnen met het beantwoorden van een vraag als Wat is een misdaad? is een woordenboek. En zelfs de Oxford English Dictionary ziet dingen in een complexer licht dan de wettelijke definitie van misdaad. De OED definieert misdaad als:
Een handeling die strafbaar is bij de wet, als zijnde bij wet verboden of schadelijk voor het algemeen welzijn … Een slechte of schadelijke handeling; een overtreding, zonde; vooral van ernstige aard.
Maar deze definitie roept een heleboel vragen op. De vragen die onmiddellijk bij me opkomen zijn: Vallen alle handelingen die schadelijk zijn voor het algemeen welzijn onder de wet? Vallen daar ook rampzalige economische beslissingen van de overheid onder? Verbiedt de wet alle zonden van deze wereld? Is het in strijd met de wet om je vader of moeder niet te eren? Voor een orthodoxe moslim is alcoholconsumptie een zonde, maar het is nauwelijks een misdaad die door de Britse wet is gecodificeerd. Is het altijd tegen de wet om een ander leven te nemen? Hoe zit het met gedrag in oorlogstijd of hulp bij euthanasie?
De reden dat de definitie van de OED meer vragen oproept dan ze beantwoordt, is dat de definitie ten minste twee manieren van denken over misdaad combineert die in de praktijk vaak met elkaar in strijd zijn. Enerzijds kunnen misdaden worden beschouwd als handelingen die de wet overtreden – de juridische definitie van misdaad. Anderzijds zijn misdrijven daden die in strijd kunnen zijn met een reeks normen zoals een morele code – de normatieve definitie van criminaliteit. De twee betekenissen van criminaliteit kunnen dus niet met elkaar in overeenstemming worden gebracht, omdat een groot deel van de wettelijk gedefinieerde criminaliteit niet als normatief gedefinieerde criminaliteit wordt beschouwd.
Normen zijn er echter in verschillende vormen. Potentieel criminele handelingen kunnen worden beoordeeld aan de hand van formele morele systemen, zoals religieuze overtuigingen. Quakers en pacifisten, bijvoorbeeld, zouden niet accepteren dat de weigering om in een oorlog te vechten een normatieve misdaad is, wat de staat ook zegt. Anderzijds zijn sommige wettelijk omschreven misdrijven misschien niet onaanvaardbaar wanneer ze worden beoordeeld in het licht van de normen, codes en conventies van sociaal aanvaardbaar gedrag. Veel persoonlijke telefoongesprekken op het werk worden routinematig beschouwd als een redelijk extraatje van het werk. Het bewaren van geld dat we op straat vinden, in kleine bedragen, is gewoon geluk hebben – wie gaat er trouwens vragen naar verloren voorwerpen? De meeste kantoren gaan ervan uit dat werknemers een deel van hun persoonlijke kantoorbenodigdheden uit de kantoorkast halen.
Nogmaals kijkend naar de vragenlijst, vroegen we ons af wat iemand die hem honderd jaar geleden las, ervan zou hebben gevonden. Om te beginnen zouden ze zich hebben kunnen afvragen wat een televisie of een telefoon is. Kan het een misdaad zijn om je kijk- en luistergeld niet te betalen voordat er televisies zijn? Zelfs bij een enge wettelijke definitie van criminaliteit varieert wat een misdrijf is in de loop van de tijd. Misschien waren ze ook verbaasd dat het bezit van cannabis een misdaad is. Dat was het zeker niet toen cannabistinctuur als pijnstiller routinematig verkrijgbaar was in Victoriaanse apotheken. In delen van Nederland is het nu geen misdaad.
Wat een misdaad is, hangt er dus van af of je het vanuit een juridisch of een normatief perspectief bekijkt; door welke formele en informele normatieve codes en conventies je je laat leiden; welk moment in de geschiedenis je in ogenschouw neemt; en naar welke specifieke samenleving je kijkt. Er bestaat geen eenvoudige, vaste, onaantastbare, objectieve definitie van criminaliteit. De betekenis van criminaliteit kan niet los worden gezien van de vele en uiteenlopende toepassingen van de term in een bepaalde samenleving. Sociale wetenschappers zouden dit omschrijven door te zeggen dat de betekenis van criminaliteit een sociale constructie is.