Dit verhaal is een deel van een vierdelige serie op SI Tennis die terug zal kijken in de geschiedenis en de veranderingen en progressie van fundamentele aspecten van het spel zal kronieken, van sneakers tot rackets en meer.
Rubber en canvas combinaties domineerden decennia lang de voeten van tennissers. Maar Stan Smith hielp een hele nieuwe golf van high-tech schoenen in te luiden toen hij achter een Adidas-schoen stapte die leer bevatte. Ja, leer, een enorme verandering in de late jaren zestig en vroege jaren zeventig die een nieuwe manier van denken over tennisschoenen voortbracht.
“Het was de enige leren schoen (op de tennisbanen),” zegt Smith, een tweevoudig Grand Slam singles kampioen en naamgenoot van de meest populaire tennissneaker aller tijden. “Het werd in die tijd beschouwd als een soort high-tech schoen (vergeleken met) de canvas schoen. Het had vrij goede ondersteuning; het werd beschouwd als een upgrade van de andere schoenen.”
Maar het verhaal van de legendarische Adidas Stan Smith-schoen gaat verder dan zijn lead endorser en de geschiedenis van de tennisschoen als geheel dompelt veel verder in het verleden dan Smith.
De beginjaren
De plimsoll-schoen-een rubberen buitenzool met een canvas bovenwerk- siert tennisbanen al sinds de jaren 1800. In 1839 begon Charles Goodyear met de ontwikkeling van gevulkaniseerd rubber, een chemisch gewijzigde versie van rubber die stabieler is en beter bestand tegen hitte. Andere bedrijven volgden dit voorbeeld en al snel werd het gevulkaniseerde rubber gecombineerd met canvas om de eerste aanzet tot sportschoenen te geven.
In het begin van de 20e eeuw kwamen er verschillende soorten schoenen op de markt. De United States Rubber Company (later Uniroyal) introduceerde in 1916 Keds, de eerste populaire schoen die bij tennis werd gebruikt. Converse kwam in 1917 op de markt met de All-Star. Adidas bracht in 1931 de eerste schoen speciaal voor tennis op de markt.
De geschiedenis van natuurdarmsnaren en waarom ze vandaag de dag nog steeds in tennis worden gebruikt
Signatuurstijl begon vorm te krijgen in 1935 toen badmintonner Jack Purcell een schoen ontwierp voor de B.F. Goodrich Company of Canada, die gemakkelijk zijn weg vond naar de tennisbanen (Converse kocht in de jaren zeventig de rechten op het Jack Purcell-signatuurmodel).
Canvas en rubber combinaties begonnen in de jaren 1800 en bleven de norm tot ver in de jaren 1960 en daarna, toen tal van bedrijven populaire schoenen creëerden, zoals de Dunlop Green Flash en de Dunlop Volley die een immense populariteit verwierven in Australië.
Smith zegt dat hij zich herinnert dat de meeste spelers in de jaren ’60 ofwel Converse of de Jack Purcells droegen. “Er was geen grote keuze,” zegt hij. “
Dat zou veranderen.
Robert Haillet tot Stan Smith
Adidas wilde iets anders doen in de jaren zestig. De sport kende al canvas en rubber, maar Adidas zorgde voor een primeur op de tennisbaan. Adidas voegde leer toe en kreeg de Fransman Robert Haillet zo ver om de nieuwe schoen in 1964 te onderschrijven. Maar een paar jaar nadat Haillets gezicht op de tong van deze leren constructie was gezet, ging de Franse ster met pensioen en had Adidas een nieuwe endorser nodig. Ze wendden zich tot de Amerikaan Stan Smith die in 1971 het gezicht van de Haillet-schoen werd.
Voordat Adidas Smith benaderde, droeg hij nog een schoen gemaakt door Uniroyal (nu eigendom van Michelin), een rubber- en bandenbedrijf, en had hij de Dunlop Volley een keer geprobeerd in Australië op basis van een aanbeveling. Maar hij kon de kans op promotie niet voorbij laten gaan en stapte over op de leren Haillet.
Roger Jackson/Central Press/Getty Images
“Nou, het was interessant,” zegt hij. “Het was de enige schoen in die tijd (met leer) en hij had al een zekere aanhang en was redelijk uniek in tennis. Het kostte wat tijd (om eraan te wennen), maar het was behoorlijk comfortabel.”
Smith droeg de schoen toen hij zijn twee Grand Slam enkelspeltitels won en uiteindelijk evolueerde Haillets naam en gelijkenis van de schoen, om plaats te maken voor Smith om het volledig over te nemen. En hoewel de constructie van de schoen niet veel veranderde, zegt Smith dat hij meer bescherming rond de achilles voorstelde – vandaar de toevoeging van de groene vulling aan de achterkant van de schoen – en een tong die niet verschoof.
In de jaren zeventig had Adidas de Stan Smith-, de Rod Laver- en de Ilie Nastase-schoenen. En omdat, zoals Smith het vertelt, de drie strepen op de Adidas producten werden ontworpen voor extra ondersteuning. (De Smith en Laver schoenen hadden niet de drie strepen zoals we die nu kennen).
“Een keer speelden we op klei en (Laver) trok een paar van mijn schoenen aan,” zegt Smith over het trio atleten. “Ze speelden beter op klei met de rubberen noppen dan de polyurethaan onderkant die hij op zijn schoenen had. Ik heb daar foto’s van gemaakt, van hem met mijn schoen aan.”
Terwijl de Stan Smith leer introduceerde, volgden andere bedrijven al snel. En de materiaalevolutie was begonnen.
Een moderne verschuiving
Vanuit de verandering in materialen in de Adidas Stan Smith schoenen, maakten andere merken ook een overstap. De K Swiss Classic voegde leer toe, gevolgd door de Puma Match en de Nike Wimbledon – gedragen door John McEnroe – eind jaren zeventig en begin jaren tachtig.
Toen meer bedrijven leer omarmden, kwamen andere materialen in de strijd. In 1970, Adidas lanceerde de Rod Laver handtekening met een polyurethaan buitenzool, suède op de teen en een mesh bovendeel, een belangrijke verschuiving naar nieuwe materialen. De constructie bleef veranderen in de jaren 1980 en McEnroe was deels verantwoordelijk voor de verschuiving. Toen Nike steeds populairder werd, ontwierp schoenontwerper Tinker Hatfield de Nike Air Trainer 1 met laterale ondersteuning, een voetbevestigende band voor zijwaartse beweging en een hakverhoging die hoger was dan een typische court schoen, maar lager dan een traditionele hardloopschoen. Deze trainer kwam echter eerder op de tennisbaan dan in de trainingszalen. In 1986, vóór de consumentenlancering in 1987, vroeg McEnroe Nike om iets moderners bij zijn terugkeer in het tennis.
Donaldson Collection/Michael Ochs Archives/Getty Images
“Toevallig, toen de jongens van Nike me een heleboel verschillende prototypen stuurden om te proberen, was er een weggooi die ze niet eens van plan waren me te sturen,” zegt McEnroe. “En het bleek degene te zijn die voor mij het meest geweldig was.” Nike had de trainer in de partij gestuurd en toen Hatfield daar eenmaal achter kwam vroeg hij McEnroe ze niet te dragen tijdens toernooien. “Toen ze eenmaal aan waren, had ik zoiets van: ‘Sorry jongens, dit is hem. We moeten met deze gaan, we moeten hier het veld omkeren.’ Deze voelde echt goed,” McEnroe zegt.
Hatfield zegt McEnroe was niet de bedoeling om de schoenen te dragen, dus toen hij zag hem te trekken in een toernooi was het een “jaw-dropping ervaring.” Maar McEnroe begon te winnen in de schoenen en Nike gaf toe en stuurde hem specifieke buitenzoolversies voor zowel gras als klei. “Het gaf de steun die ik nodig had, omdat ik moeite had met enkelverstuikingen,” zegt McEnroe, “en het gaf me de sprong die ik nodig had op de baan.”
Tegen het midden van de jaren ’90 had Nike zijn tennisaanbod vertakt en Pete Sampras uitgerust met de Air Oscillate en Andre Agassi met de Air Tech Challenge III, beide ontworpen door Hatfield.
“Het is een schoen die ik nog steeds kan dragen,” zegt Sampras. “Mijn hele carrière, paste het aan mijn voet. It did everything I wanted it to be.”
De geschiedenis van tennis umpiring: Hoe Hawk-Eye het spel veranderde
Sampras zegt dat hij “een kans nam” op de schoen, omdat Hatfield hem moest misleiden om het oorspronkelijk aan te trekken door hem uit te nodigen om basketbal te spelen en hem te vertellen dat het een basketbalschoen was. Maar de truc loonde voor de 14-voudig Grand Slam singles kampioen.
Nike was niet het enige bedrijf gaan high-tech door de jaren ’90, zoals New Balance, Puma, Converse (met handtekening Jimmy Connors schoenen), Adidas (met nieuwe schoenen voor Ivan Lendl en Stefan Edberg), Wilson, Diadora, K Swiss, Lotto en Fila had alle betrad de tennisschoen realm door het mengen van materialen en constructie.
De introductie van leer in de jaren zestig zette een nieuw technisch gericht traject in voor tennisschoenen, een met een geschiedenis die nog steeds uit canvas en rubber was gesneden.
Tim Newcomb verslaat stadions, sneakers en technologie voor Sports Illustrated. Volg hem op Twitter op @tdnewcomb.