Velen zouden zeggen dat we op het gebied van surfen in een post-exploratietijdperk leven waarin zelfs de meest afgelegen, moeilijk bereikbare breaks op z’n minst het gerucht oproepen dat anderen je voor zijn geweest. En terwijl sommige surfers treuren over dit verlies aan ontdekking, vieren veel meer surfers de zeer dwingende keerzijde: meer golven. De waarheid is dat surfen democratischer is dan ooit. Er is misschien minder in de weg van surfontdekking, maar we bevinden ons in een gouden tijdperk voor surfreizen.
In het nieuwe boek van Lonely Planet, Epic Surf Breaks of the World, delen professionele surfers, fotografen en surfschrijvers wat deze top negen Europese surfspots zo speciaal voor hen maakt.
Thurso, Schotland
Voor de Britse surffotograaf Al Mackinnon waren de barrels van Thurso, Schotland, net zo ongrijpbaar als Nessie. Maar sinds hij ze voor het eerst zag, weet hij precies waar – en wanneer – hij moet kijken.
“Een jaar of twee later maakte ik de rit nog eens. Deze keer waren de dingen duidelijk anders. Het eerste wat me opviel was dat de baai doodstil was, als een molenvijver. Ik dacht dat ik weer in de maling was genomen. Toen zag ik een kerel die een 7ft pintail losmaakte, gemaakt om op grote tubes te varen, en een andere kerel die een semi-gun aan het waxen was.
“Het water bij Holborn Head, het punt achter Thurso waar de golven passeren voordat ze bij het rif aankomen, werd donker. Al snel waren er lijnen te zien in de baai. Toen kwam er een onberispelijke set aan, dik en bewegend met formidabele snelheid. Elke deining raakte het rif en denderde met ongelooflijke precisie en felheid over de lijn. Het was dubbel overhead en, ja, barrelling all the way met dikke, gekartelde lippen.
“Die set en de daarop volgende twee dagen van deining veranderden de loop van mijn leven. Ik was misschien al op weg om mijn twee grootste passies – golven en fotografie – te verenigen, maar het was de perfectie waarvan ik getuige was in Thurso East die de deal bezegelde.”
Type golf: Rechter rif break.
Dingen om te weten: Surfen in Schotland heeft de laatste jaren een hoge vlucht genomen, dus verwacht niet dat je de eerste golf helemaal voor jezelf hebt. Er is echter een overvloed aan golven in de buurt, waarvan sommige helemaal zonder drukte.
Unstad Bay, Noorwegen
Sommige surfers zoeken grotere golven op om zichzelf te testen. Surffotograaf Chris Burkard gaf er de voorkeur aan om voorbij de poolcirkel naar het noorden van Noorwegen te reizen.
“Mijn lichaam schreeuwde van de pijn toen het hete water van de douche op me neerstroomde. Ik probeerde wanhopig om het gevoel in mijn handen terug te krijgen. Later leerde ik dat opwarmen een langzaam proces is, en proberen dat te versnellen kan ernstige zenuwschade veroorzaken. Dat is misschien wel het meest waardevolle dat ik op die eerste reis heb geleerd – ik ben hier sindsdien drie keer terug geweest, en sta bijna altijd op het punt van bevriezen als ik er kom.
“Als ik daar in het water zit, voel ik een diep gevoel van hoe klein ik ben in de natuur. Er is zoveel schoonheid in de Lofoten, maar er is ook mysterie. Deze oude rotsen met hun kleine, steile baaien, de complexe fjorden en idyllische stadjes hebben de laatste paar duizend jaar een aantal van ’s werelds meest geharde mannen, vrouwen en kinderen verborgen en beschermd.
“Hier is een 6mm wetsuit niet veel anders dan een Viking gevechtspantser. Want, laten we eerlijk zijn, als je dat water in Unstad Bay in gaat, ga je oorlog voeren.”
Type golf: Beach break, links en rechts point break.
Dingen om te weten: De gemiddelde watertemperatuur is ongeveer 12°F (-11°C) tegen het einde van de zomer, en 6°F (-14°C) in april. U heeft een dik wetsuit met capuchon, laarzen en handschoenen nodig (een 6/5 mm in april). Tussen november en februari is er weinig daglicht, maar tussen half april en augustus kun je bijna 24 uur per dag surfen.
La Gravière, Frankrijk
Brendan Buckley bezocht Biarritz in Frankrijk voor crêpes en café au lait. Maar nadat hij de beroemde beukende beachbreak van Hossegor had geproefd, besloot hij er voorgoed naartoe te verhuizen.
“Hossegor is het epicentrum van golfrijden op het Europese continent, waar het hele spectrum aan surfers komt: langharige longboarders met groovy busjes; prestatiegeobsedeerde shortboarders, die jumping jacks doen in lentepakken; oude mannen die shredden; kleine meisjes die shredden. Biarritz – de grotere, bekendere stad, zo’n 40 minuten naar het zuiden – heeft ook geweldige surf, maar niet de golven van wereldklasse van Hossegor.
“Allerlei soorten surfers maken een pelgrimstocht naar La Gravière, hetzij om naar buiten te peddelen en de beruchte snelle, barrelende beach break te nemen, of gewoon om naar de bommen te staren als ze zo dicht bij het zand ontploffen dat het moeilijk voor te stellen is om een paar slagen te maken. Je hebt waarschijnlijk al zoveel over ‘La Grav’ gehoord dat je het gevoel hebt dat je hem al gezien of gesurft hebt, zelfs als je nog nooit in Frankrijk bent geweest. Het is een golf waar surfers naar toe trekken, ongeacht wat de rapporten hen vertellen.”
Type golf: Barrelende beach break met rechten en links.
Dingen om te weten: Er is een cliché over de golven in Frankrijk: als je de branding controleert en het brandt, ben je al te laat. En het is waar. De getijden zijn hier enorm en ze kunnen een golf binnen een uur aan en uit zetten. Houd je opties open en wees nooit te koppig om het strand af te peddelen.
Staithes, Engeland
Alf Alderson vindt het prima dat de beste rif break van Engeland een beetje te noordelijk ligt voor de massa. Maar als een van de grootste hits van het Verenigd Koninkrijk maken de meeste surfers uiteindelijk de reis.
“Tegenwoordig komen surfers uit het hele Verenigd Koninkrijk voor de drie snelle, krachtige rifbreaks die hier oprijzen uit de troebele wateren van de Noordzee. Noordelijke groundswells die misschien wel helemaal van de Noordpool zijn gekomen, komen aan land in Staithes nadat ze naar beneden zijn getrechterd en naar de kust zijn omgeleid. Af en toe krijgen die golven dan te maken met de heersende aflandige winden. En, presto, Staithes begint te schieten.
“De meeste van mijn trips naar Staithes ontvouwen zich tegen een achtergrond van zee en lucht, vermengd in een grijsbruine gloed, een atmosfeer waar de spanning van de verwachting wordt getemperd door het sombere landschap en het kille water. Wat voor weer het ook is, er gebeurt altijd iets grappigs als er een grote golf langskomt. Als ik opstijg op een van de linkse bochten die The Cove markeren, de gewichtloze val voel voordat ik langs de kant hoon en de lip van een ton voor me zie ontrollen, heb ik het
gevoel dat ik in Portugal zou kunnen zijn.”
Type golf: Linkse rifbreaks op ondiepe riffen.
Dingen om te weten: De ideale uitrusting is een high-performance shortboard, of een semi-gun voor grotere dagen. Een wetsuit van minimaal 5/4 mm, of dikker voor de winter, wordt aanbevolen, net als booties en een capuchon.
Nazaré, Portugal
De zee heeft eeuwenlang voor de mensen van Nazaré, Portugal, gezorgd, en de traditie wordt voortgezet met Big Wave-toerisme. De Portugese fotograaf Ricardo Bravo was getuige van deze evolutie.
“In het algemeen worden de stranden hier in de buurt het best vermeden. De meeste families uit Nazaré leven van de visvangst, en velen hebben al iemand verloren aan deze woeste zee. Het belangrijkste strand van Nazaré, Praia da Vila, werd al als uiterst gevaarlijk beschouwd. Verder naar het noorden, Praia do Norte, waar de deining vaak verdriedubbelt in omvang en kracht, leek een stukje hel op aarde.
“En hoeveel bewondering ik ook heb voor degenen die op Praia do Norte komen rijden, het is de oceaan en zijn prachtige vormen die me elke keer weer met ontzag laten staan als ik hem zie breken. In de jaren dat ik over de wereld heb gereisd, heb ik nog nooit iets gezien dat in de verste verte lijkt op de golven van Nazaré: ze zijn krachtig, ruw, onvoorspelbaar en beangstigend. Zelfs als surfers erin slagen om ze te berijden voor korte momenten van glorie, zullen deze reuzen altijd ontembaar zijn.”
Type golf: Rechts en links strand, alles van 3ft tot 50ft-plus.
Dingen om te weten: Nazaré is uitgegroeid tot een van de beroemdste big-wave surfspots in de wereld, en de beste voor toeschouwers. Zelfs als je er nooit zult surfen, biedt het spektakel vanaf de landtong een zeldzame kijk op het surfen op grote golven, en alleen al voor het kijken is het de reis waard.
The Peak, Ierland
De hele kustlijn van Ierland is rijk aan berijdbare golven. Alf Alderson gaat naar Bundoran, waar een onwaarschijnlijk maar iconisch surfstadje is ontstaan naast enkele van de beste golven in Europa.
“Telkens als ik in Ierland surf, en Bundoran in het bijzonder, gaat het om veel meer dan alleen het rijden op golven. Het wilde, romantische landschap en de rijke cultuur van het gebied zijn bijna het tegenovergestelde van de achtergrond waaraan we gewend zijn tijdens surftrips. Mijn eigen bezoeken aan Bundoran omvatten meestal ook een wandeling over de lagere hellingen van de 1500 voet hoge Benbulbin, die als een fantastische monoliet boven de stad uitsteekt. Rondkijkend is het gemakkelijk te begrijpen hoe de vreemde, melancholieke sfeer hier eeuwenlang de kunstenaars en dichters van het land heeft aangewakkerd.
“Vanaf de top van de heuvel staarde ik uit over de kustlijn van Sligo en Donegal, weer eens dagdromend over alle branding hier. De Ierse kustlijn kronkelt en draait als een gebroeide slang, en elke surfer kan meteen zien hoe het land enkele van de beste en meest gevarieerde golven van Europa heeft. Vlakke dagen zijn hier zeldzaam. Ik heb altijd een golf gevonden, bij elk bezoek, of het nu milde rollers zijn achter het gouden zand van Tullan Strand of uitdagende, head-high A-frames op mijn favoriete spot, The Peak.”
Type golf: Left-hand reef break.
Dingen om te weten: Een auto is essentieel om het meeste uit de reeks breaks hier te halen. Neem materiaal mee voor koudwatergolven die in grootte variëren van kniehoog tot driedubbel boven je hoofd.
Mundaka, Spanje
Sommigen zeggen dat Mundaka Baskisch is voor “wispelturig”. Na jaren Noord-Spanje te hebben bezocht in de hoop dat de omstandigheden zouden meewerken, heeft Jake Howard eindelijk gescoord.
“Ik zat al drie jaar achter Mundaka aan, maar ik had hier nog steeds niet echt kunnen surfen. Ik was verschillende keren naar de stad gekomen om de Billabong Pro te verslaan, maar ik had de golf nog niet zijn ding zien doen. Veel breaks van wereldklasse zijn wispelturig – en dat maakt ze vaak zo magisch – maar Mundaka is onvoorspelbaarder dan dat. Door de manier waarop het beschermd is tegen de ruwe energie van de Atlantische Oceaan, vereist het een zeer specifieke hoek van de deining. En dat is precies waarom zoveel surfers er op jagen. Als hij aanzet, is het een goederentrein, top-tot-bodem linkse barrel die inzet vereist. Maar voor dat alles, vereist de golf gewoon geduld.
“Ik was maar een paar minuten in het water voordat een grote, rollende set door kwam stomen in het vroege ochtendlicht. Een paar silhouet figuren spetterden om me heen als springende vissen. Ik ontweek de eerste twee golven, misschien nog niet helemaal klaar. Maar de derde golf die mijn kant op kwam was het wel.
“Ik was op. De angst verdween en werd vervangen door de sensatie om over de lijn te vliegen. De golven waren inderdaad serieus, en de sessie vereiste mijn volledige aandacht. Maar Mundaka had me eindelijk binnengelaten.”
Type golf: Linkse, zandbodem point break.
Dingen om te weten: In positie blijven in de line-up is een uitdaging. Ga door de haven om jezelf direct in de line-up te plaatsen. Eenmaal in onbeschermd water, is het alsof je op een aquatische tredmolen stapt.
Sennen Cove, Engeland
In het uiterste westen van het Verenigd Koninkrijk vond Alex Wade een thuis op een plek waar het landschap rauw is en je nooit weet wie – of wat – je in de line-up kunt tegenkomen.
“Een groen-blauwe wand van 3 voet stevent recht op me af. Ik vertrek, en net als ik langs de kant kijk, is er een explosieve uitbarsting van grijs, blauw en zilver, die schuin op de golf afkomt. Het is een dolfijn, die op dezelfde golf surft. Ik trim naar links, blijf staan, kijk naar de dolfijn voor me, laat ons beiden door de golf meevoeren en wens dat dit moment eeuwig duurt.
“In 35 jaar surfen zijn de beste oceaanervaringen van mijn leven binnen handbereik van mijn huis in Cornwall gebeurd. Sennen Cove is het meest westelijke strand van het vasteland van de UK, een wilde en magische plek, het hele jaar door beukt de deining en is perfect voor alle soorten surfers.”
Type golf: Beach break.
Dingen om te weten: Zoals bij alle beach breaks, zullen de rips sterk zijn op grote dagen. Probeer niet te parkeren in de inham in de zomer – het zal worden geramd. Parkeer in plaats daarvan op het veld boven de baai en loop naar het strand.
Supertubos, Portugal
De zware en onvergeeflijke beachbreak van Portugal is niet de plek om fouten te maken. Stuart Butler kwam er op de harde manier achter.
“De volgende golf was een beetje groter en iets meer naar het noorden gericht – hij kwam recht op me af. Ik draaide, maakte twee of drie gemakkelijke peddelslagen tot ik voelde dat de golf me oppikte. Ik liet me zakken en maakte een gemakkelijke draai naar beneden terwijl de golf hoog stond. Voor me schommelde de lip – een zeldzame uitnodiging om de buis in te gaan. Eenmaal erop, was het een verrassend eenvoudige golf om te rijden. Ik herinner me niet dat ik iets anders moest doen dan ertegenaan leunen en genieten van het moment. Uiteindelijk werd ik netjes naar de kant geblazen. Een glimlach wikkelde zich rond mijn gezicht.
“Maar toen ik me omdraaide om terug te peddelen, was Supertubos er om op te halen wat hij me net had gegeven. Een nieuwe set kwam boven op me neer en rukte het board uit mijn handen. Toen voelde ik het bekende rukje aan mijn enkel. Ik had, alweer, mijn leiband gebroken. Geen wonder dat de surfshops in Peniche floreren.”
Type golf: Beach break, waar de links meestal beter zijn dan de rechts.
Dingen om te weten: Supertubos mag dan een beach break zijn, maar onderschat niet hoe zwaar het kan worden. Perfecte condities komen niet zo vaak voor; closeouts wel. Breng reserve riemen mee. Als het goed is, verwacht een grote menigte – en een getalenteerde lokale crew, die ervoor zorgt dat ze de golven voor het uitkiezen krijgen.
Wil je meer surfgeheimen uit Europa en daarbuiten? Deze uittreksels komen uit het nieuwe boek Epic Surf Breaks of the World van Lonely Planet, dat nu te bestellen is.