Een paar jaar geleden, begon Maya Nanda een vreemd patroon onder haar patiënten op te merken. Als pediatrisch allergoloog bij het toenmalige Cincinnati Children’s Hospital Medical Center, behandelde Nanda kinderen die op alles reageerden, van pollen tot huisdieren, en ze realiseerde zich dat kinderen met ernstige allergieën ook een hoger percentage angst en depressie leken te hebben. Deze jonge patiënten leken angstig wanneer zij hun symptomen bespraken, en zij zouden vaak zeggen dat zij zich ook bezorgd voelden. Toen een patiënt met astma klaagde over kortademigheid, ontdekte Nanda dat hij eigenlijk een paniekaanval had.
In 2016 publiceerden Nanda en haar collega’s een studie waaruit bleek dat bij 7-jarigen allergieën inderdaad werden geassocieerd met depressie, angst en symptomen zoals teruggetrokken zijn. Kinderen met hooikoorts hadden een drievoudig risico op depressie en angst. Onlangs is er meer bewijs geleverd voor dit verband – en niet alleen bij kinderen. Een studie van Duitse volwassenen die in April uitkwam, vond ook dat de gegeneraliseerde angst met seizoengebonden allergies.
Als verder onderzoek deze verhouding tussen allergieën en geestelijke gezondheid versterkt, zou het een fascinerende blik kunnen verstrekken in hoe ons lichaam onze meningen zou kunnen beïnvloeden, en misschien vice versa. Twee schijnbaar niet met elkaar in verband staande ziekten, die elk miljoenen Amerikanen treffen, zouden toch niet zo verschillend kunnen blijken te zijn.
De meest recente paper had opmerkelijke beperkingen. Nanda, nu bij de Mercy van Kinderen in Kansas City, Missouri, wijst erop dat de auteurs van de studie voor factoren zoals sociaal-economische status niet aanpasten, de proefpersonen hadden een gemiddelde leeftijd van 61, en de gegevens waren gebaseerd op de zelf-rapportage van allergieën. Bovendien hebben sommige studies geen verband tussen allergieën en bezorgdheid geïdentificeerd, leidend tot sommige onderzoekers om de studies te denken die één eenvoudig hebben gevonden gelijkaardige methodologische kwesties hebben. (De auteurs van het recente document reageerden niet op verzoeken om commentaar.)
But op dit punt, hebben verscheidene verschillende documenten bepaald dat de mensen met allergieën waarschijnlijker zijn om angstig te zijn. In 2013 vond een team van onderzoekers dat niet alleen allergieën geassocieerd waren met een verhoogde prevalentie van angst en andere stemmingsstoornissen bij volwassenen, maar mensen die voor hun allergieën waren behandeld, hadden minder kans om stemmings- of angststoornissen te hebben dan degenen van wie de allergieën onbehandeld bleven. Een kleine studie uit 2017 vond dat kinderen met een voedselallergie significant meer kans hadden op angst. Andere studies hebben zelfs een verband vastgesteld tussen pollenallergieën en een verhoogd risico op zelfmoord – een mogelijke verklaring voor waarom zelfmoorden in de lente lijken te stijgen.
More Stories
“Er is goed indirect bewijs dat groeit dat een aantal geestelijke ziekten met immuundisfunctie worden geassocieerd,” zegt Sandro Galea, een arts en epidemioloog bij de Boston University School of Public Health.
Als de verbinding in feite echt is, zouden de allergieën angst en andere stemmingswanorde op een paar verschillende manieren kunnen veroorzaken. Voor één, is het stresserend om ziek te zijn, en de mensen met allergieën voelen vaak alsof zij een slechte verkoudheid hebben. De ervaring van het zich inspannen om te ademen, of van het hoesten en piepen, zou mensen gewoon angstig kunnen maken.
Dan zijn er biologische verklaringen. Allergieën veroorzaken het vrijkomen van het stresshormoon cortisol, dat een negatieve invloed kan hebben op een chemische stof die serotonine heet en goed doet aanvoelen. Het is niet duidelijk hoe cortisol dit doet, zegt Nanda; het kan de productie van serotonine remmen of ervoor zorgen dat het zich niet goed bindt met zijn receptoren. Maar als er iets mis gaat met serotonine, zo luidt de theorie, kan depressie of angst de kop opsteken. Allergieën veroorzaken ook dat ontstekingschemicaliën, cytokinen genaamd, zich verzamelen in de neus en sinussen. Van daar, kunnen deze cytokinen in het bloed lekken, waar zij het centrale zenuwstelsel en de manier kunnen beïnvloeden waarop de hersenen functioneren.
Misschien is er zelfs een evolutionaire reden waarom de allergie-gevoelige angstig zou zijn. Het zou, bijvoorbeeld, “logisch zijn dat als u een allergische persoon bent, u een bepaalde hoeveelheid bezorgdheid hebt om uw allergenen te vermijden,” Nanda vertelde me.
It is mogelijk de allergie-angst relatie werkt op beide manieren, maar meer bewijsmateriaal suggereert dat de allergieën stemmingsstoringen veroorzaken, eerder dan omgekeerd, zegt Ahmad R. Sedaghat, een geassocieerde professor van otolaryngology bij de Universiteit van Cincinnati. Hij suggereert nog een andere mogelijke oorzaak: Ons lichaam produceert misschien een gedempte stemming als we ziek zijn om ons binnen te houden en te rusten, zodat we kunnen herstellen.
“Evolutionair gezien hebben alle dieren deze reactie, ‘ziektegedrag’ genoemd, als ze ziek zijn. Het is bedoeld om energie te sparen,” vertelde Sedaghat me. “Het probleem is als u aanhoudende ontsteking van de sinussen hebt, wat na verloop van tijd gebeurt is dat de ontsteking hoofdzakelijk op zich opbouwt, makend de bezorgdheid en de depressie erger, die het voor de ontsteking gemakkelijker maakt om meer bezorgdheid en depressie te veroorzaken, en u valt in een vicieuze cyclus waar u niet kunt uitbreken.”
Meer studies moeten worden gedaan om te bepalen hoe, precies, allergieën geestelijke gezondheid zouden kunnen beïnvloeden. Ondertussen, vertelden verscheidene onderzoekers me, zouden de patiënten die aan zowel allergieën als bezorgdheid lijden voordeel kunnen halen uit het begrip dat de twee verbonden zouden kunnen zijn. Vaak, kan het behandelen van allergieën iemands depressie en angstsymptomen ook doen verbeteren. “Als u allergieën en vrees hebt,” zegt William Yao, een hulpprofessor van otorhinolaryngology bij de Universiteit van het Centrum van de Gezondheidswetenschap van Texas in Houston, “en u negeert uw allergiesymptomen, zou het een uitdaging kunnen zijn om de vrees te behandelen.”