1 FISCHER v SPASSKY
Schaak (1970-72)
De ultieme sportmetafoor. De vroege jaren zeventig waren misschien niet helemaal het hoogtepunt van de Koude Oorlog, maar de sfeer tussen de twee supermachten was nog steeds ijzig. De virulent anticommunist Richard Nixon zat in het Witte Huis, Brezjnev in het Kremlin en de wapenwedloop was in angstaanjagende, volle stroom. En dan was er nog het schaakspel. De dominantie van de Sovjet-Unie in ’s werelds meest cerebrale spel (35.000 spelers in de Verenigde Staten, vier miljoen in de Sovjet-Unie) werd plotseling bedreigd door Bobby Fischer, een zeer excentrieke 29-jarige uit Chicago die in 1972 de eerste speler van buiten de Sovjet-Unie werd die meedong naar de titel van wereldkampioen schaken. De titelhouder was Boris Spassky. Fischer weigerde bijna om naar IJsland te reizen, totdat de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Henry Kissinger belde en een beroep deed op zijn patriottisme. ‘Ik ben uitverkoren om de Russen wat nederigheid bij te brengen,’ verklaarde Fischer.
En de winnaar was Fischer, met 12-8 toen Spassky in de laatste partij, twee maanden na het begin van de wedstrijd, ontslag nam. De mysterieuze en paranoïde Fischer heeft zijn titel nooit verdedigd.
2 INDIA v PAKISTAN
Cricket (vanaf 1952)
Sinds de creatie van Pakistan door de verdeling van India in 1947, is cricket op het subcontinent verscheurd door spanningen en een ontzagwekkende rivaliteit, zij het één die voortdurend overschaduwd wordt door politiek. De meest dramatische wedstrijd was misschien wel die van 1999, toen India op de rand van een nederlaag stond en de 65.000 toeschouwers in Eden Gardens in Calcutta het veld binnenvielen en een oponthoud van drie uur veroorzaakten. De wedstrijd, die uiteindelijk werd gewonnen door Pakistan, werd afgewerkt in totale stilte in een leeg stadion.
En de winnaars zijn Pakistan. In slechts 12 series (en 47 Tests) in 50 jaar leiden ze met 4-2, en 9-5 in wedstrijden. Het meest waarschijnlijke resultaat is echter een gelijkspel: er zijn er 33 geweest.
3 BORG v McENROE
Tennis (1978-81)
Tennis heeft meer dan zijn billijk aandeel van meeslepende rivaliteiten, maar geen vergelijkt met deze perfecte tegenstelling van talent en temperament. Bjorn Borg: briljante baseliner, koele Zweed, onverstoorbaar en sexy. John McEnroe: sublieme volleyer, brutale New Yorker, wispelturig. Drie jaar lang overstijgt hun rivaliteit het tennis. Hun onvergetelijke tiebreak in de vierde set in de Wimbledon-finale van 1980 was het hoogtepunt. Met gepaste ironie won McEnroe die met 18-16, maar verloor de titel in de volgende set. Een jaar later beëindigde hij Borg’s reeks van vijf Wimbledon titels, en een paar maanden daarna ging de Zweed met pensioen – een rivaliteit die in zijn beste tijd werd verbroken. McEnroe zegt dat zijn professionele leven nooit meer zo leuk was.
En de winnaar was niemand: ze stonden gelijk op 7-7, maar McEnroe won drie van hun vier grand slam finales.
4 CELTIC v RANGERS
Voetbal (vanaf 1891)
De grootste voetbalrivaliteit van allemaal vanwege de verzengende passie. Het sektarisme dat eraan ten grondslag ligt is verachtelijk, maar de gelegenheden die het steevast oplevert zijn sport in zijn meest rauwe vorm.
En de winnaars zijn Rangers, met een verrassend grote marge: 238-138, met 136 gelijke spelen.
6 NAVRATILOVA v EVERT
Tennis (1975-88)
Als Borg v McEnroe kort maar glorieus was, was deze lang en bijna net zo goed. Opnieuw was er het contrast in stijlen, maar deze keer tussen twee spelers die meer dan een decennium domineerden – tussen hen won het paar 18 van de 19 slams tussen 1982 en 1986.
En de winnaar was Navratilova, die een totale voorsprong van 15 had, en won 10 van hun 14 grand slam finales.
7 AMERIKA tegen EUROPA
Ryder Cup golf (vanaf 1979)
Amerika verpletterde routinematig Groot-Brittannië en Ierland, maar de oprichting van een Europese kant heeft geleid tot een onstuimige mix van moed, patriottisme, sportiviteit, spelmanschap, drama, vreselijke outfits en vreemde danspasjes. Plus een onfatsoenlijke hoeveelheid briljant golf.
En de winnaar was De VS rand het 6-5, met een gelijkspel.
8 PROST v SENNA
Formula One (1984-94)
Hoe Formule Een vandaag zou kunnen doen met een rivaliteit zo bitter en meeslepend als deze. Twee van de grootste coureurs aller tijden, herhaaldelijk tegen elkaar uitgespeeld. Stilistisch waren ze verschillend, maar in wezen was het persoonlijk. “Metaforisch,” reflecteerde Prost, “wilde Senna mij vernietigen. De vijandschap bereikte een hoogtepunt in 1989 toen de twee elkaar van de baan dwongen op Suzuka. Senna (die achter lag in het kampioenschap en Prost voor moest blijven) probeerde de Fransman voorbij te duiken in een krappe chicane, maar hun McLarens blokkeerden de wielen en raakten van de baan. Senna kwam terug en won de race maar werd gediskwalificeerd voor een regelovertreding. Het kampioenschap was effectief voorbij… evenals elke kans op een verzoening tussen de twee.
En de winnaar was Prost, net. In de 116 keer dat ze raceten eindigde de Fransman 54 keer voor Senna (Senna 50 keer voor Prost, met geen van beiden in 12 races) en hij won ook vier kampioenschappen tegen drie van de Braziliaan.
9 USOVA en ZHULIN tegen GRISCHUK en PLATOV
Schaatsen (1992-94)
Op de Olympische Spelen van Albertville in 1992 werden de Russische paren derde en vierde in de ijsdans, maar dit was slechts een voorbode van een andere vorm van rivaliteit. Usova en Zhulin waren een stel, Grischuk en Platov niet. Na de Olympische Spelen liep Usova Spago’s restaurant in Hollywood binnen, betrapte haar man toen hij een cocktail dronk met Grischuk, en sloeg prompt haar rivale in het gezicht. Twee jaar later, op de Spelen van Lillehammer, wonnen Grischuk en Platov goud tegen het zilver van hun rivalen. Usova weigerde naar de persconferentie van de medaillewinnaars te gaan en zij en Zhulin gingen vervolgens uit elkaar.
En de winnaar was het ijsdansen, dat veel publiciteit kreeg.
10 ALEX HIGGINS tegen REST VAN DE WERELD
(vanaf 1971)
Zevenien arrestaties, één (tot nu toe) succesvolle strijd tegen keelkanker, een levenslange vijandigheid jegens taxichauffeurs en barpersoneel, twee huwelijken, vijf gevechten met collega-professionals, één steekpartij, vijf schorsingen, twee zelfmoordpogingen, een verbod van Pot Black, een faillissementsaanvraag, 15 verboden door het bestuur van snooker, een langdurige vete met Dennis Taylor, en een verbod van zowat elk hotel in Greater Manchester, een aantal bossen van tabloid verhalen… En, terloops, twee wereldkampioenschappen snooker, in 1972 en 1982.
En de winnaar is het publiek, dat heeft toegekeken, verbijsterd en geamuseerd door de hele soap.
We zien ze als grote rivaliteiten. Maar dat zijn ze niet:
1) The Ashes (cricket). Scoreline over de laatste 20 jaar: Aussies negen series overwinningen, Engeland twee. Van de laatste 39 Tests, heeft Engeland er zes gewonnen. Geen rivaliteit, een nationale schande.
2) Spurs v Arsenal (voetbal). Terwijl Arsenal tegen Lazio speelde in de Champions League, waren de Spurs ook in de beker bezig – tegen Brentford in de League Cup. Zegt genoeg, deze dagen.
3) Ferrari tegen McLaren (F1). McLaren domineerde ooit hun sport; nu worden ze vernederd. Vijf overwinningen in de laatste 34 races tegen 24 van Ferrari.
4) De zusjes Williams tegen iedereen (tennis). Was niet veel van een rivaliteit toch. Nu is het niet veel van een rivaliteit tussen de twee van hen.
5) Engeland tegen Wales (rugby union). Ja, we weten dat Wales drie jaar geleden won, maar het was slechts hun tweede overwinning in 12 jaar, met een totale scoreline van 416 -162 over die periode.
Rechtvaardiging van de selectie…
De 10 van deze maand werd geselecteerd door OSM’s redacteur Matt Tench en Jamie Jackson. Hier motiveren ze hun keuze:
De derby van Manchester, de derby van Merseyside, Manchester United tegen Liverpool (aantoonbaar groter dan beide), Barcelona tegen Real Madrid, Dinamo Zagreb tegen Rode Ster Belgrado, Boca Juniors tegen River Plate…en ga zo maar door. We hadden de lijst gemakkelijk kunnen beperken tot 10 grote voetbalrivalen. In plaats daarvan hebben we ervoor gekozen om ons te beperken tot slechts één – en door dit te doen werd de keuze voor ons gemaakt. Het definieert het leven voor mij in termen van een pure voetbalervaring,’ zei Tommy Burns, die in vele Old Firm-wedstrijden heeft gespeeld en gemanaged. Je bent opgewonden en misselijk in één.’
En toch haalt die rivaliteit alleen ons nr. 4. Daarboven staan twee persoonlijke rivaliteiten die hun sport overstijgen, ja zelfs de sport volledig overstijgen, en Pakistan tegen India – de enige rivaliteit tussen teams die de derby van Glasgow kan overtreffen in termen van dezelfde wanhopige mix van politiek, religie en een sport die in veel opzichten belangrijker is voor de lokale bevolking dan een van beide. En de aantallen zijn groter.
Bij onze nummer 1 moesten we het echter hebben van een rivaliteit die zowel diep persoonlijk als werkelijk internationaal was, een buitengewone evocatie van een andere tijd. De ironie was dat buiten de hype de twee mannen elkaars nationale stereotype verpersoonlijkten. Spassky was ongecompliceerd en bescheiden (“Als je tegen Bobby speelt, is het niet de vraag of je wint of verliest,” zei hij, “het gaat om overleven.”) Voor Fischer was winnen niet genoeg – hij moest zijn tegenstander controleren en domineren. ‘Ik dacht dat ik hem gemakkelijker zou verslaan,’ zei hij, ‘hoewel er in mijn gedachten geen twijfel over bestaat, dat ik hem gebroken heb.’
Dertig jaar na dato klinkt hun rivaliteit nog steeds na, en het heeft duidelijk zijn tol geëist van de deelnemers: Fischer ‘verdween’ voor 25 jaar, terwijl Spassky Rusland verliet en een genaturaliseerde Fransman werd.
Nu heeft u uw zegje…
Is onze keuze ronduit belachelijk? Hebben we uw favoriete rivaliteit weggelaten? We dachten van wel. Schrijf en vertel ons wat het is en leg uit waarom. Als u zich echt energiek voelt, kunt u ons zelfs een volledige 10 meegeven, met een motivering van uw keuze in niet meer dan 50 woorden. Een selectie van uw 10’s zal volgende maand worden gepubliceerd, waarbij elke brief of e-mail een gratis sportboek oplevert voor de schrijver ervan.
Zend uw kaarten naar: 10 Greatest Rivalries, OSM, 119 Farringdon Rd, London EC1R 3ER of mail ons: [email protected]