En hoe je jezelf kunt bevrijden van de meest destructieve van alle gevoelens
Als de kop hierboven je aandacht trok, ken je het gevoel.
Net als een plotselinge regenbui spoelt het over je heen, doordrenkt je tot op het bot. Het is een gevoel dat je bijblijft. Het is een gevoel als geen ander. Het maakt dat je wilt verdwijnen.
Schaamte wordt door Google omschreven als “een pijnlijk gevoel van vernedering of leed veroorzaakt door het bewustzijn van verkeerd of dwaas gedrag.”
Carl Jung sprak over schaamte als zijnde “een ziele-etende emotie” en noemde het “het moerasland van de ziel.” Een passend beeld, vindt u niet?
Omdat schaamte dieper gaat dan verlegenheid. En dieper dan schuldgevoel. Schuldgevoel kan goed zijn. Schuld is een erkenning van verkeerd handelen. Het is een geleerde les die niet herhaald mag worden. Schaamte daarentegen gaat minder over een specifiek gedrag of een specifieke actie en meer over een diepgeworteld gevoel.
Brené Brown – de expert op het gebied van schaamte, heeft het over schuld als goed in de juiste hoeveelheid en schaamte als slecht. Waarom? Omdat schaamte, zegt ze, “juist het deel van ons aantast dat gelooft dat we in staat zijn om te veranderen”.
Marilyn J. Sorensen (oprichter van het Self-Esteem Institute) beschrijft de twee gevoelens op deze manier:
“In tegenstelling tot schuld, dat het gevoel is dat je iets verkeerd doet, is schaamte het gevoel dat je iets verkeerds bent”.
En psycholoog Rick Hanson beschrijft schuld als: “Ik heb iets slechts gedaan. Ik weet het” en schaamte als “Ik ben iets slechts: zij weten het”.
Schaamte is de ultieme verdeler. Het is een ik-tegen-hen gevoel. Een opzettelijke daad om iemand zich een buitenstaander te laten voelen. Het is een vingerwijzend gebaar bedoeld om iemand uit de kudde te verbannen. Het leidt tot een mate van ontmaskering die de ziel kan verpletteren.
En het is geen nieuw concept. Aangenomen wordt dat het aan de schandpaal nagelen zo’n 80 miljoen jaar geleden is begonnen, toen mensen zich in groepen gingen organiseren. In die tijd werd de behoefte om zich aan te passen aan anderen een kwestie van overleven. Elk afwijkend gedrag kon leiden tot verzwakking van de kudde en daardoor tot verlatenheid en verbanning.
Het vingerwijzen en straffen ging door. We weten allemaal van Adam en Eva en de vernedering die zij ondergingen. En de palissaden? Het ultieme middel om mensen aan de schandpaal te nagelen. En we kunnen het niet over beschamen hebben zonder de scharlaken letter te noemen. Waarschijnlijk niet ons mooiste moment in de geschiedenis.
Toen kwam de uitbreiding van het gedrukte woord en dat brengt ons bij vandaag en de virale kazerne van de sociale media. Men moet zich afvragen of een paar uur in de palissade op het openbare plein niet te verkiezen zou zijn boven het aan de schandpaal nagelen van vandaag op het wereldtoneel. Vandaag wordt niemand gespaard. Kinderen, jongeren, ouderen. Iedereen die kan typen kan ook beschamen. En het publiek is groter. Hoe de geschiedenis dit tijdperk zal beschouwen, valt nog te bezien.
Terwijl we wachten tot de geschiedenisboeken geschreven zijn, kunnen we luisteren naar hen die iets weten over menselijk gedrag. Volgens deskundigen op dit gebied leiden gevoelens van schaamte vaak tot meer agressie, geweld, middelenmisbruik en zelfmoord. Toch hebben we nagelaten om schaamte te zien als de ultieme reden die schuilgaat achter de gedragingen.
En voor degenen onder ons die willen verbeteren, productiever willen worden en ons beste leven willen leiden, zijn er genoeg artikelen die ons vertellen hoe. De meeste gaan echter over hoe je angst kunt overwinnen. Wat we niet zien is dat angst vaak een dekmantel is, een beschermende laag om ons te behoeden voor schaamte.
Van alle gevoelens die ons tegenhouden, ons naar beneden houden, onze dromen en ons welzijn kleineren, is schaamte de meest destructieve.
Waarom schamen we ons dan zo snel voor anderen? We zien de verwoestende effecten die het publiekelijk aan de schandpaal nagelen vaak heeft en we vragen ons af waarom iemand zo snel kan zijn om niet alleen een oordeel te vellen, maar ook om anderen in verlegenheid te brengen. Hebben de schandknapen geen schaamte? Het lijkt van niet. Degenen die zich in verlegenheid moeten brengen, doen dat niet. Terwijl de rest van ons schaamte absorbeert als sponzen in een door regen geplaagde woestijn.
Schaamte maakt dat we ons klein voelen. En elke keer als we de storm over ons heen voelen razen, daar voelen we ons net zo klein als op de dag dat we naar onze ouders opkeken. Ouderlijke afkeuring kan moeilijk te verwerken en te verteren zijn. De gevoelens die we als kind vormen, missen perspectief en logica. Maar als we dat allemaal krijgen, slagen we er niet in om wat we geleerd hebben toe te passen op de gevoelens van schaamte. Schaamte brengt schaamte met zich mee.
Waar we als eerste naar zouden moeten kijken, is datgene wat we niet bereid zijn te onderzoeken. Trauma-expert Peter Levine benadrukt het belang van genezing. Schaamte, zegt hij, “is bedoeld om gerepareerd te worden”. En zo vaak gebeurt dat niet. De littekens die ons in onze kindertijd zijn toegebracht blijven. Niet zichtbaar misschien, maar voelbaar als we er opnieuw aan worden blootgesteld.
En om onszelf te verdedigen en te beschermen, wat doen we dan? Velen van ons reageren met agressie als ze zich beschaamd voelen. Boosheid leidt tot schaamte, die leidt tot meer boosheid.
Dus wat doen we om met gevoelens van schaamte om te gaan?
Hier zijn zes stappen die je in de goede richting zullen helpen:
1. Leer het gevoel te herkennen. Voor iemand die wordt blootgesteld aan giftige schaamte (terugkerende schaamte zonder enig gevoel van afsluiting) de onmiddellijke behoefte om zichzelf te beschermen met behulp van woede of agressie tegen anderen, te veel eten, te veel drinken of het gebruik van drugs om de pijn te verdoven vaak reactionair tot het punt dat er geen gedachte tussen het gevoel vernederd en het dempen van de sensatie is. Zolang we niet het verband leggen tussen schaamtegevoelens en zelfvernietigend, zelfbestraffend gedrag zal het gedrag doorgaan.
2. Leer het gevoel te ontleden dat je doet reageren. Is de woede, het verdriet, de pijn, de woede er om je te beschermen tegen het voelen van schaamte?
Voel je direct schaamte in plaats van te zoeken naar een gevoel dat beter past bij de omstandigheid?
Voor degenen die tijdens hun jeugd zijn blootgesteld aan giftige shaming, kan het moeilijk zijn om onderscheid te maken tussen gevoelens. Elke vorm van kritiek gaat rechtstreeks naar de put van je maag. Je bent diep gekwetst en als gevolg daarvan zul je bijna alles doen of zeggen om jezelf te verdedigen.
Wanneer dit gebeurt, stel jezelf dan voor in een lift op de bovenste verdieping van een hoog gebouw. Ga je naar de onderste verdieping elke keer als je je bedreigd voelt, gekleineerd, bekritiseerd? Dat is het niveau waar schaamte zich bevindt. In plaats daarvan, probeer jezelf te stoppen voordat je te laag zakt. Analyseer de situatie. Zweef erboven. Laat je hersenen het overnemen en geef je buikgevoel even rust.
3. Vind je mededogen – het mededogen dat je zo gemakkelijk aan anderen toont, maar zelden gebruikt om jezelf te helpen. Herinner jezelf eraan dat je fouten mag maken.
4. Oefen met het zien van wat je doet en wie je bent als zijnde twee verschillende componenten. Je bent zoveel meer dan je daden. Je bent je gevoelens en je gedachten. Je bent de liefde die je uitdrukt naar anderen en naar jezelf.
Als je als kind werd beschaamd, neem die rol dan niet over als je volwassen bent. Hoe je tegen jezelf praat is zoveel belangrijker dan hoe anderen tegen je praten.
5. Er zijn twee soorten schaamte. Er is de schaamte die we voelen omdat we onszelf diep in verlegenheid hebben gebracht. Dan is er de schaamte die we voelen wanneer anderen door ons in verlegenheid worden gebracht. Uw taak is te kijken naar de schaamte die u voelt als gevolg van uw daden. De schaamte die anderen voelen over iets wat jij hebt gedaan is hun zaak en niet jouw verantwoordelijkheid.
6. En de laatste tip om gevoelens van schaamte te overwinnen is er een waar alle deskundigen het over eens lijken te zijn: werk aan het vinden van je eigenwaarde. Je bent genoeg. Je mag ruimte innemen. Je mag minder dan perfect zijn.
Ik heb dit al eerder gezegd en ik zeg het nogmaals: Uw leven is uw koninkrijk. Hoewel u veel baat kunt hebben bij het luisteren naar anderen, beslist u uiteindelijk wie het recht heeft om in uw wereld te stemmen. Wees voorzichtig aan wie u uw stembiljetten geeft.
En zet schaamte op zijn plaats. Schaamte is een sterke emotie. Maar dat is het dan ook. Schaamte ontbeert intelligentie en logica. Overrul het programma met uw analytisch vermogen en u zult uzelf bevrijden van de banden die anderen u hebben opgelegd – de banden die alleen u ongedaan kunt maken.