Diwali, het Festival van het Licht, is India’s grote festival om het nieuwe Hindoejaar te vieren. Het wordt gevierd gedurende vijf magische dagen waarin verschillende godheden worden herdacht.
Het Diwali of Lichtfestival (ook wel Divali of in het Sanskriet Deepavali of Deepawali genoemd) is het grote festival van India: het begin van het nieuwe Hindoejaar. Het festival vindt plaats op de vijftiende dag van de donkere veertien dagen van de maand kārttika (die elk jaar tussen oktober en november kan vallen), en kan vier of vijf dagen duren. De datum verandert dus naar gelang van de maankalender en herdenkt de overwinning van het goede op het kwade. In dit jaar 2017 is het nu de tijd om miljoenen lichtjes aan te steken en deze speciale feestdag te vieren.
Er zijn vele redenen waarom Diwali zo populair is. Diwali is een feest dat voor elk wat wils heeft! Een feest dat familiebanden bevordert en momenten omringd door vrienden en geliefden. Tijd doorbrengen met geliefden is essentieel, en men wisselt vaak cadeaus en snoep met elkaar uit. Bovendien is het tijdens het feest gebruikelijk om te zien hoe mensen zich voorbereiden door de dagen voor het feest kleren te kopen om ze voor het eerst te dragen. Iedereen wil er op zijn best uitzien! Deze dagen zijn er ook rotjes, vuurwerk en, natuurlijk, olielamplichtjes en kaarsen.
De reden waarom alles om lichtjes draait, is vanwege de legende van prins Rama. Nadat hij de demon Ravana had verslagen, verlichtten de inwoners alle steden om de god de weg terug te wijzen. Daarom wordt elk huis en elke plaats met lichtjes versierd, waardoor een indrukwekkend en mooi beeld ontstaat.
In Diwali is het gebruikelijk offers te brengen aan de goden. De koningin van de festiviteiten is Lakshmí, de vrouw van de god Vishnú, godin die geluk en schoonheid symboliseert en die voorspoed en rijkdom schenkt. Ook de populaire god Ganesha wordt op deze speciale dagen speciaal vereerd. In het oosten van het land wordt vooral de godin Kali vereerd.
Het Diwali-festival duurt vijf dagen, genoemd naar de Hindoekalender:
Dag 1. Vasu Baras. Op de eerste dag van de viering worden koeien en kalveren, heilige dieren in het land, vereerd en worden alle huizen zorgvuldig schoongemaakt.
Dag 2. Dhan Teras. De tweede dag van Diwali viert de geboorte van God Dhanvantri. Het is de meest winstgevende en voorspoedige dag voor zaken. Op deze dag worden overal in de huizen kaarsen en lampen geplaatst.
Dag 3. Kali Chaudas of Chaturdashi. De derde dag is de belangrijkste dag van het festival. De dag waarop het licht de duisternis overwon. Het is de dag dat Heer Krishna de demon Narakasura doodde. In Zuid-India is het de meest gevierde dag. Er wordt gebeden tot de goden voor geluk en voorspoed. Deze nacht wordt volledig verlicht door de duizenden rotjes en vuurwerk die worden gegooid. Op deze dag is het typisch om zich te wassen met parfums en te baden voor zonsopgang, om dit te doen onder de helderheid van de sterren wordt beschouwd als een heilig bad. De derde dag van Diwali vult alle steden van india met geluk.
Dag 4. Diwali/ Deepawali of Lakshmi Puja (19 oktober in een groot deel van India). Het is de belangrijkste dag van het Diwali-festival in Noord-India. De vierde dag is de eerste van het nieuwe Hindoejaar. In elk huis wordt gebeden tot Lakshmi (koningin van het festival, echtgenote van de god Vishnú, wiens beeld schoonheid vertegenwoordigt en geluk, voorspoed en rijkdom brengt) en Ganesh. Vrienden en familie komen bijeen om geschenken uit te wisselen.
Dag 5. Govardhan Puja. Deze dag wordt in India op vele manieren gevierd. Het is de dag dat Krishna Indra versloeg. Hij doodde de laatste en liet de maagden vrij die hij vasthield. Het is gebruikelijk dat echtgenoten speciale geschenken geven aan hun vrouwen en broers om hun banden te versterken.
De volgende dag, Bhaiduj, betuigen broers en zussen uit heel India hun genegenheid.