Order: Rodentia
Familie: Cricetidae
De twee soorten Peromyscus die in de Adirondacks voorkomen, lijken qua uiterlijk op elkaar, en zijn niet altijd op uiterlijke kenmerken te onderscheiden. De hertenmuis verschilt gewoonlijk van de witvoetmuis (P. leucopus) doordat hij: (1) een zachte, weelderige pels die grijs is aan de bovenkant van het lichaam, (2) een effen gekleurde rug of een vage donkerdere streep langs het midden, en (3) een staart die van boven donker en van onder wit is (tweekleurig) en even lang of langer is dan de gecombineerde lengte van kop en lichaam, met een pluk witte haren aan de punt. De onderste delen van het lichaam en de poten zijn bij beide soorten wit, en beide hebben opvallende, schaars behaarde, dunne oren, grove snorharen, en zwarte, uitpuilende ogen. Een hertenmuis van gemiddelde grootte is 184 mm lang, en weegt 21 gram.
Verspreidingsgebied en habitat: Het verspreidingsgebied is transcontinentaal en loopt van Alaska tot Zuid-Mexico, met uitzondering van het zuidoosten van de V.S. In de Adirondacks is de hertenmuis wijd verspreid en komt voor in alle 
terrestrische habitats op alle hoogten. Gemengde en volgroeide loofbossen met schaarse bodembedekking herbergen de grootste populaties. Hertenmuizen bouwen bol- of bekervormige nesten van versnipperde plantenvezels, bont en veren onder boomstammen, stronken, rotsen in verlaten holen van andere zoogdieren, maar geven de voorkeur aan natuurlijke holten van bomen. Deze soort is het meest voorkomende kleine knaagdier van de streek, en dringt in de herfst vaak menselijke woningen binnen.
Voedsel en eetgedrag: De omnivore hertenmuis gebruikt zijn scherpe snijtanden om door de harde vachten en zaden en het chitineuze exoskelet van kevers te knagen. Kleine ongewervelden zoals insecten, regenwormen en slakken vormen een belangrijk deel van het zomerdieet.
Juveniele hertenmuis
Fungi, fruit, en zelfs aas zijn ander voedsel. Hertenmuizen slaan voedsel op, vooral zaden, in holtes in de grond, in boomholtes en zelfs in vogelnesten, waarbij ze tot 0,6 l (1 pt) op elke plaats opslaan voor later gebruik. Ondanks de vetophoping in de herfst en het hamsteren van voedsel, is verhongering in de winter een belangrijke oorzaak van sterfte.
Activiteit en Beweging: De hertenmuis is een nachtdier, dat het meest actief is in de schemering. De winteractiviteit vindt hoofdzakelijk plaats onder de sneeuw en niet aan de oppervlakte, en strenge koude kan het reizen beperken tot de omgeving van het nest, of de activiteit enkele dagen beperken tot het nest. Deze semi-arboreale soort kan goed klimmen, zwemmen en foerageren in ondiep water. De gebruikelijke manier van voortbewegen is lopen of rennen, maar als ze achtervolgd worden, springen de hertenmuizen. Individuen die biologen hebben gemerkt en vervolgens verplaatst, zijn teruggekeerd naar hun nest, na een reis van 3,2 km in twee dagen.
Voortplanting: Het broedseizoen loopt van eind maart tot oktober, en elk vrouwtje produceert 2-4 nesten. Na een draagtijd van 21-37 dagen brengt een vrouwtje 3-11 (gemiddeld 5 of 6) jongen ter wereld. De pasgeborenen zijn naakt, roze en blind, en wegen elk ongeveer 1,8 gram. Hun ogen gaan open na 14 dagen, en ze verspreiden zich tot 183 m (600 ft) om hun eigen leefgebied in te richten kort nadat ze gespeend zijn na 21-28 dagen. Na 35-60 dagen zijn de jonge hertenmuizen geslachtsrijp en de wijfjes kunnen tegen het einde van hun eerste zomer nesten voortbrengen. De sterfte onder de jongen is hoog, en zelfs volwassen dieren leven zelden langer dan 1-21/2 jaar, hoewel de potentiële levensduur 8 jaar is.
Predatoren: Alle predatoren van kleine zoogdieren nemen hertenmuizen. Enkele hiervan zijn haviken, uilen, slangen, kortstaartspitsmuizen, vossen, nertsen, wezels, bobcats en coyotes.
Sociaal gedrag:
- Sociaal systeem – Tijdens het voortplantingsseizoen kunnen monogame paren in hetzelfde nest leven of kan het vrouwtje haar partner verjagen en zelf voor de jongen zorgen. In sommige gevallen blijft het mannetje bij de oudere jongen terwijl het vrouwtje naar een nieuw nest verhuist om de volgende worp ter wereld te brengen. Hoewel ze gewoonlijk solitair leven, behalve tijdens het broedseizoen, kunnen tot 15 individuen een nest delen tijdens strenge koudeperiodes. De volwassen dieren zijn honkvast en bewonen kleine leefgebieden van gemiddeld 0,5 ha voor de mannetjes en 0,3 ha voor de vrouwtjes. De leefgebieden van het andere geslacht kunnen elkaar overlappen, maar niet die van hetzelfde geslacht.
- Communicatie – Hertenmuizen communiceren met visuele (lichaamshouding), tactiele (wederzijdse verzorging), chemische en vocale signalen. Vocalisaties omvatten kreten, piepen, trillers, en scherp zoemen. Een gestoorde hertenmuis kan snel met zijn voorpoten stampen en met zijn staart trillen om een trommelend geluid te produceren.
Volgende referenties
Choate, J. R. 1973. Identification and recent distribution of white-footed mice (Peromyscus) in New England. Journal of Mammalogy, 54:41-49.
Klein, H.G. 1960. Ecological relationships of Peromyscus leucopus noveboracensis and P. maniculatus gracilis in central New York. Ecological Monographs, 30:387-407.
Parren, S.G. 1981. Habitatkeuze door kleine zoogdieren in een noordelijk loofhoutbos. Ongepubl. M.S. Thesis, Univ. of Vermont. Burlington. 77p.
Wolf, J.O. and D.S. Durr. 1986. Winter nestgedrag van Peromyscus leucopus en Peromyscus maniculatus. Tijdschrift voor Mammalogie, 67:409-412.