Free Press

Derde Servile Oorlog, ook Gladiator Oorlog en Spartacus Opstand genoemd, (73-71 v. Chr.) slavenopstand tegen Rome geleid door de gladiator Spartacus.

Britannica Quiz

Het Romeinse Rijk

In welk jaar liep het Romeinse Rijk ten einde? Op hoeveel heuvels was Rome gebouwd? Van Julius Caesar tot de legendarische stichters van de stadstaat, test je kennis van het oude Rome in deze quiz.

Spartacus was een Thraciër die in het Romeinse leger had gediend, maar schijnt te zijn gedeserteerd. Hij werd gevangen genomen en vervolgens als slaaf verkocht. Hij was bestemd voor de arena, maar in 73 v. Chr. ontsnapte hij met een groep gladiatoren uit een opleidingsschool in Capua en zocht zijn toevlucht op de Vesuvius. Hier onderhield hij zich als aanvoerder van struikrovers en rekruteerde hij twee Kelten, Crixus en Oenomaus, die net als hij gladiatoren waren geweest. Andere ontsnapte slaven sloten zich spoedig bij de bende aan, en de Romeinen ondernamen stappen om de groeiende dreiging te elimineren.

Een inderhaast verzamelde troepenmacht van 3000 man onder leiding van Claudius Pulcher of Claudius Glaber (bronnen variëren) probeerde de rebellen uit te hongeren. In een dappere zet klauterden de troepen van Spartacus langs de afgronden naar beneden en sloegen de Romeinen op de vlucht. Groepen moedige en wanhopige mannen sloten zich nu bij de rebellen aan, en toen de praetor Publius Varinius het veld tegen hen koos, trof hij hen als een gewoon leger op de vlakte verschanst aan. Voordat de Romeinen konden ingrijpen, glipten de rebellen weg, en toen Varinius oprukte om hun linies te bestormen, trof hij ze verlaten aan. Vanuit Campanië trokken de opstandelingen Lucanië binnen, een streek die Rome in verschillende belangrijke conflicten had bestreden, het laatst in de Sociale Oorlog (90-88 v. Chr.). Het land daar was ook beter geschikt voor het soort guerrilla-oorlogstactiek dat Spartacus en zijn bende het beste lag. Varinius volgde hem, maar werd in verschillende gevechten verslagen en ontsnapte ternauwernood aan gevangenneming. De opstandelingen heroverden Campanië, en met de nederlaag van Gaius Thoranius, de quaestor van Varinius, verkregen zij bezit van bijna geheel Zuid-Italië. De steden Nola en Nuceria in Campanië werden geplunderd, evenals Thurii en Metapontum in Lucanië. Tenslotte zond de Senaat beide consuls tegen de opstandelingen (72 v. Chr.). De historicus Appianus suggereert dat het leger van Spartacus op dat moment zo’n 70.000 man telde.

Een troepenmacht van ontsnapte Duitse slaven onder Crixus werd bij de berg Garganus in Apulië stevig verslagen door de praetor Quintus Arrius, maar deze nederlaag deed weinig om de opstand te stoppen. Volgens Plutarchus versloeg Spartacus, met het grootste deel van zijn leger, de consul Lentulus en drong vervolgens op in de richting van de Alpen. Een leger van ongeveer 10.000 man onder Gaius Cassius, gouverneur van Cisalpijns Gallië, en de praetor Gnaeus Manlius werd bij Mutina verslagen. De vrijheid was in zicht, en Plutarch karakteriseerde Spartacus als een realist die realistische ideeën had over de kansen van zijn leger om een volledig gemobiliseerd Rome te verslaan. In plaats van de Alpen over te steken en naar huis terug te keren, marcheerde Spartacus echter naar Rome zelf. In plaats van de hoofdstad aan te vallen, trok hij weer verder naar Lucania.

De leiding van de oorlog werd nu toevertrouwd aan de praetor Marcus Licinius Crassus. Toen Crassus het bevel overnam, zou hij de consulaire legers die het tegen Spartacus hadden opgenomen, hebben gedecimeerd in een poging de orde te herstellen; één op de tien mannen werd door het lot aangewezen en gedood. Spartacus versloeg twee legioenen onder Crassus’ legaat Mummius en trok zich terug naar de Straat van Messina. Daar wilde hij oversteken naar Sicilië, waar de eerste twee Servile Oorlogen (135-132 v. Chr. en 104-99 v. Chr.) waren uitgevochten. Spartacus hoopte deze opstanden nieuw leven in te blazen en zijn strijdkrachten te versterken door bevrijde slaven voor zijn zaak te rekruteren. De piraten die bereid waren zijn leger te vervoeren, bleken echter niet te vertrouwen en Spartacus kwam al snel vast te zitten in Bruttium (het huidige Calabrië). Terwijl Spartacus probeerde zijn opstand naar Sicilië uit te breiden, probeerde Crassus de oorlog te beëindigen door de hele “teen” van Italië te belegeren. In korte tijd bouwde hij een indrukwekkend vestingwerk van grachten en wallen op dat zich zo’n 60 km over de hals van het schiereiland uitstrekte. Omdat hij zijn leger niet kon manoeuvreren en geen verse voorraden kon krijgen, zag Spartacus in dat zijn situatie wanhopig was. In de duisternis en midden in een sneeuwstorm overbrugde het leger van Spartacus de 5 meter brede gracht, beklom de muur en drong de Romeinse linies binnen. Opnieuw lag Zuid-Italië open voor Spartacus, maar verdeeldheid had het rebellenleger in zijn greep. Een groep Galliërs en Germanen, die zich van de hoofdmacht hadden teruggetrokken en zich op enige afstand hadden gelegerd, werden door Crassus aangevallen en vernietigd.

Crassus was nu gedwongen de oorlog op zijn voorwaarden en volgens een versneld tijdschema af te sluiten. Hij had de Senaat overgehaald om zijn campagne te versterken door Lucius Licinius Lucullus uit Thracië en Pompeius uit Spanje terug te roepen, maar zag al snel het gevaar van een dergelijke zet in. Pompeius was reeds een geduchte macht in de hoofdstad, en hij had juist de Romeinse herovering van Spanje voltooid door een opstand onder Quintus Sertorius neer te slaan. Door Pompeius de kans te geven naar Italië terug te keren met een leger in zijn rug, zou alle glorie voor het verslaan van Spartacus vrijwel zeker aan hem toekomen en niet aan Crassus. In Appianus’ verslag erkende Spartacus deze rivaliteit in het Romeinse commando en probeerde hij een afzonderlijke vrede te sluiten met Crassus, maar zijn voorwaarden werden afgewezen.

Spartacus nam een sterke positie in in het bergland van Petelia (bij Strongoli in het huidige Calabrië) en bracht de voorhoede van de achtervolgende Romeinen een zware nederlaag toe. Zijn mannen, gesterkt door hun zelfvertrouwen na deze kleine overwinning, weigerden zich verder terug te trekken. Vooruitlopend op de beslissende slag die zou volgen, zou Spartacus zijn paard hebben gedood, met de mededeling dat als zijn leger zou overwinnen, hij de keuze zou hebben uit de fijne paarden van de Romeinen, en als hij zou verliezen, hij geen rijdier meer nodig zou hebben. In de slag die volgde werd het rebellenleger vernietigd en Spartacus sneuvelde in de strijd. Een kleine groep rebellen ontsnapte uit het veld, maar zij werden aan de voet van de Alpen door Pompeius opgewacht en in stukken gehakt. De restanten van het rebellenleger werden gevangen genomen, en duizenden werden langs de Appiaweg gekruisigd als waarschuwing voor hen die tegen Rome in opstand zouden komen. Zoals Crassus had gevreesd, eiste Pompeius de eer op van het beëindigen van de oorlog, en ontving de eer van een triomf, terwijl slechts een eenvoudige ovatie werd uitgesproken voor Crassus. Beide mannen werden gezamenlijk tot consuls gekozen als erkenning van hun overwinning.