“Van U heeft mijn hart gezegd: ‘Zoek zijn aangezicht!’ Uw aangezicht, Jahweh, zoek ik” (Ps. 27, 8)
De mens heeft er altijd naar gezocht om het aangezicht van God te aanschouwen. Jezus zei ons dat “Hem te zien is de Vader te zien” (Joh 14,9) en dus is de aanschouwing van het gelaat van Christus de aanschouwing van God zelf. Het gelaat van de Heer zien is op de een of andere manier een ontmoeting hebben of de Persoon van Christus leren kennen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de gelijkenis van het gelaat van Christus de christenen al sinds de eerste eeuwen inspireert tot een grotere kennis en liefde voor de Heer.
Beelden zoals de Veronica, de doek die de afdruk draagt van het gelaat van Onze-Lieve-Heer tijdens Zijn lijdensweg, is slechts één voorbeeld van de zogenaamde “acheròpita” of afbeelding niet door mensenhanden gemaakt, die door de eeuwen heen zijn vereerd. De bekendste is misschien wel de Lijkwade van Turijn, de lijkwade van de Heer, die niet alleen de afdruk van zijn gezicht draagt, maar van zijn hele lichaam en die de wonden van zijn lijdensweg vertoont. In feite werd dit beeld van Christus pas zo levendig zichtbaar toen het aan het eind van de 19e eeuw voor het eerst werd gefotografeerd. Het is misschien nog passender voor onze tijd die zo beïnvloed is door beelden, dat Christus bijna 2000 jaar geleden een teken van Zijn aanwezigheid achterliet dat alleen ten volle ontdekt kon worden met behulp van de technologie van onze tijd.
In de laatste 200 jaar heeft Christus zelf opgeroepen tot devotie tot Zijn Heilig Aangezicht om de vele godslasteringen en overtredingen tegen Hem in onze tijd te herstellen. Deze devoties zijn doorgegeven via twee Zusters, Zr Marie de Saint Pierre (1816-1848) en Zalige Maria Pierina de Micheli (1890-1945), die elk afzonderlijk devoties tot het Heilig Aangezicht van Onze Heer hebben aangegeven. In 1958 heeft Paus Pius XII het feest van het Heilig Gelaat van Jezus uitgeroepen tot de dag vóór Aswoensdag (Vastenavond), zodat deze devotie in de Kerk kon worden beoefend.
Zr Marie de Saint Pierre, een Franse karmelietes, ontving boodschappen van Onze Lieve Heer die opriepen tot devotie tot Zijn Heilig Gelaat. De zuster vertelde dat de Heer zich op 25 augustus 1843 tot haar richtte met de woorden: 
‘Mijn Naam wordt overal gelasterd. Zelfs kinderen lasteren.’ En Hij liet me inzien dat deze vreselijke zonde, meer dan welke andere ook, Zijn goddelijk hart zwaar verwondt. Door godslastering vervloekt de zondaar Hem bij Zijn Aangezicht, valt Hem openlijk aan, annuleert de verlossing en spreekt zijn eigen veroordeling en oordeel uit. Godslastering is een vergiftigde pijl die Zijn Goddelijk Hart altijd verwondt. Hij zei mij, dat Hij mij een gouden pijl wil geven om Zijn Hart heerlijk te verwonden en deze wonden, toegebracht door de boosaardigheid van de zondaars, te genezen.”
In 1845 openbaarde de Heer aan Zr Marie, dat Hij een werk van eerherstel wenste en dat wanneer gelovige zielen aan dit werk deelnemen, zij zijn als de heilige Veronica, die de onverschilligheid van de menigte, die getuige was van het Lijden, overwon en Zijn gezicht afveegde dat vol was van speeksel, zweet en bloed. De Heer zei tegen de zuster: “Ik zoek Veronica’s om Mijn goddelijk gelaat af te vegen en te eren, dat maar weinig aanbidders heeft.”
De Heer dicteerde de Zuster een gebed dat bekend staat als de Gouden Pijl en dat zou dienen als een middel tot devotie en eerherstel:
“Moge de Allerheiligste, Allerheiligste, Alleraanbiddelijkste, Allerheiligste, Allerheiligste en Onuitsprekelijkste Naam van God geprezen, gezegend, bemind, aanbeden en verheerlijkt worden, in de hemel, op aarde en in de hel, door al Gods schepselen, en door het Heilig Hart van onze Heer en Verlosser Jezus Christus in het Allerheiligste Sacrament van het Altaar. Amen.”
Na de dood van Zuster Marie richtte Paus Leo XIII in 1885 een Aartsbroederschap van het Heilig Gelaat op. Enkele van de eerste leden waren de familie van de heilige Thérèse van Lisieux, wier religieuze naam vanwege deze devotie Thérèse van het Kind Jezus en van het Heilig Gelaat werd.
De zalige Maria Pierina de Micheli en de medaille van het Heilig Gelaat
Zoals Zr Marie de Saint Pierre, werd ook de zalige Maria Pierina de Micheli door de Heer aangespoord om de devotie tot Zijn Heilig Gelaat te verspreiden. Ze was nog maar 12 jaar oud toen ze op Goede Vrijdag stond te wachten om het kruisbeeld te vereren, toen ze Jezus hoorde zeggen: “Niemand geeft Mij een kus van liefde op Mijn Aangezicht om de kus van Judas goed te maken.” De toekomstige zalige antwoordde: “Ik zal u een kus van liefde geven, Jezus.” Toen ze ouder werd, werd ze zuster en genoot een leven lang van intieme vereniging met de Heer.
In 1938, toen ze voor het Allerheiligste bad, verscheen Onze Lieve Vrouw aan haar met een scapulier dat uit twee stukken stof bestond. Op het ene stuk stond het Heilig Gelaat van Jezus en op het andere de Eucharistie, omgeven door stralen. Onze Lieve Vrouw zei haar dat:
“Allen die zo’n scapulier zullen dragen en, indien mogelijk, elke dinsdag het Heilig Sacrament zullen bezoeken als eerherstel voor de beledigingen die het Heilig Gelaat van mijn Zoon Jezus ontving tijdens Zijn Lijden en nog elke dag ontvangt in de Heilige Eucharistie,
– zullen gesterkt worden in het Geloof, en gereed gemaakt worden om het te verdedigen,
– zullen alle moeilijkheden, innerlijke en uiterlijke, overwinnen
– en zij zullen een vredige dood sterven onder de liefdevolle blik van mijn Goddelijke Zoon”.
In 1940 heeft de Zalige Maria Pierina de medaille van het Heilig Gelaat gerealiseerd en kerkelijk goedgekeurd, die wordt gebruikt in plaats van het door Onze Lieve Vrouw genoemde scapulier. De afdruk van het gelaat van Onze-Lieve-Vrouw is genomen van een foto van de Lijkwade van Turijn en geeft dus het echte gelaat van de Heer weer.
Dinsdagverering van het Heilig Gelaat
De Heer verzocht ook om Zijn Heilig Gelaat elke dinsdag te eren en in het bijzonder op Vastenavond, de dinsdag voor Aswoensdag die het begin van de vastentijd markeert. Toen Hij om deze devotie vroeg, verscheen Jezus bedekt met bloed en zei zeer bedroefd tot de zalige Pierina:
“Zie je hoe ik lijd? Toch begrijpen slechts weinigen mij. Zij die zeggen dat zij mij liefhebben, zijn zeer ondankbaar! Ik heb mijn hart gegeven als het zintuiglijk voorwerp van mijn grote liefde voor de mensen en Ik geef mijn gelaat als het zintuiglijk voorwerp van mijn droefheid over alle zonden van de mensen. Ik wens dat het vereerd wordt door een speciaal feest op dinsdag, de dag voor Aswoensdag. Ik wens dat dit feest wordt voorafgegaan door een noveen waarin de gelovigen met Mij boete doen, zich verenigen en delen in Mijn smart.”
In 1939 zei Jezus opnieuw:
“Ik wens dat Mijn Heilig Aangezicht op bijzondere wijze vereerd wordt op dinsdag”.
Een passende oefening in de vastentijd
Als onderdeel van de voorbereiding op de vastentijd is het gepast om het feest van het Heilig Gelaat te vieren door enige tijd voor het Heilig Sacrament door te brengen en de gebeden van eerherstel te reciteren. Bovendien kan de herhaling van deze devotie elke dinsdag in de vastentijd een middel zijn om dichter bij Onze Heer te komen in deze tijd van intenser gebed en bekering.
Gebed tot het Heilig Gelaat van Jezus
Heilig Gelaat van mijn lieve Jezus, levende en eeuwige uitdrukking van de liefde en van het goddelijk martelaarschap geleden voor de verlossing van de mensheid, ik aanbid U en ik heb U lief.
Dag en voor altijd wijd ik U mijn gehele wezen.
Door de allerzuiverste handen van de Onbevlekte Koningin bied ik U de gebeden, handelingen en werken van deze dag aan, als boetedoening en genoegdoening voor de zonden van arme schepselen.
Maak mij tot Uw ware apostel. Moge uw milde blik altijd aanwezig zijn voor mij en, in het uur van mijn dood, helder worden van barmhartigheid. Amen.
Heilig aangezicht van Jezus, kijk met barmhartigheid naar mij.