Free Press

Bram Stoker’s 1897 Dracula roman was het startpunt van wat een culturele fascinatie voor vampieren zou worden: verhalen, plaatsen, koopwaar – noem maar op! Beelden van de beroemde graaf en zijn angstaanjagende huis, simpelweg bekend als Kasteel Dracula in Transsylvanië, werden nog populairder na de gelijknamige Hollywoodfilm uit 1992.

Wat is het verband tussen Dracula en zijn kasteel en de beroemde regio Transsylvanië in Roemenië? Hebben de middeleeuwse prins Vlad Dracula en het kasteel van Bran gediend als inspiratie voor het vampierverhaal? Wat zijn de toeristische attracties om te bezoeken die verband houden met het echte leven van Vlad Dracula? Dankzij deze vragen is Roemenië een populaire bestemming geworden voor iedereen die het kasteel van Bran (Dracula) wil bezoeken om het antwoord te weten te komen.

Maar omdat de natuurlijke en culturele attracties van Roemenië minder bekend zijn, werd Dracula een modewoord in het lokale toerisme dat voor allerlei producten werd gebruikt: rondleidingen, kasteel, restaurant, souvenirs, wijn, koekjes, feestjes, enz. Hoewel Dracula de populariteit van Roemenië een boost gaf, werd het ook de bron van veel verkeerde informatie, mystificatie en ordinair toerisme dat niets te maken heeft met het echte verhaal dat wellicht als inspiratiebron heeft gediend – en nog veel minder met authentiek Roemeens toerisme. We hebben artikelen gelezen van reispublicaties of bloggers die pure fictie zijn en verhalen gehoord over gidsen die de geschiedenis van Roemenië opnieuw uitvinden zodat het overeenkomt met hun ‘Dracula verhaal’…

Dus besloten we dit artikel te schrijven om alles over het onderwerp te behandelen en diegenen te helpen die van plan zijn Roemenië te bezoeken op zoek naar Dracula’s legendes en attracties. Boek rondleidingen met onze gidsen als u zich geen zorgen wilt maken over de juistheid van de informatie die u over Dracula zult krijgen!

Wie was Vlad de Spietser en wat is het verband met Dracula?

Het karakter van Graaf Dracula zou geïnspireerd zijn op het leven van een middeleeuwse prins die heerste over Walachije (de zuidelijke provincie van Roemenië) in de 15e eeuw. Hij had de reputatie avontuurlijk en rechtschapen te zijn, maar ook fel patriottisch en wreed. Deze man is Vlad Țepeș, vertaald als Vlad de Spietser, naar de straftechniek die zijn voorkeur genoot: vijanden spietsen en hen voor dood achterlaten als waarschuwing voor anderen.

In feite was het leven van Vlad Tepes interessanter dan het verhaal van graaf Dracula. Veel Roemenen zien hem als een nationale held – vraag het maar aan een inwoner en je zult zien waarom! Ondanks zijn korte bewind was Vlad een onverschrokken krijger en militair leider, een sluw politicus en een toegewijd huisvader. Van jongs af aan koesterde hij de sterke wens om alles te doen wat nodig was om heerser te worden over Walachije, dat op dat moment onder controle stond van het Ottomaanse Rijk. Zijn hele leven werd gekenmerkt door vele allianties, verraad, gevechten, gewaagde aanvallen en ontsnappingen. Hij organiseerde zelfs een nachtelijke commando-aanval om de sultan van het Ottomaanse Rijk te vermoorden die Vlad gevangen wilde nemen!

Dus hoe kwam Vlad de Spietser aan de naam Vlad Dracula? Vlad maakte deel uit van de Orde van de Draak, opgericht door de koning van Hongarije in 1408 om te verlenen aan edelmannen die streden om het christendom te verdedigen. Het symbool van de orde was een draak. Het woord dracul betekende destijds draak of duivel in het Roemeens. Vlad’s vader was ook lid van de orde met de naam Vlad Dracul, wat betekende dat zijn zoon een kleine variatie nodig had – en zo werd hij bekend als Vlad Dracula. Uit historische documenten blijkt dat hij zichzelf eenvoudigweg ondertekende als Drakwlya.

Was Vlad Dracula of het kasteel van Bran de inspiratie voor graaf Dracula?

Volgens verschillende bronnen las de auteur van de beroemde roman over graaf Dracula en zijn kasteel in de jaren 1890 een boek over de geschiedenis van Walachije in de Middeleeuwen. Het boek vermeldde een Walachijse heersende prins die bekend stond onder de naam Dracula en bekend stond om zijn wreedheid en waaghalzerij. Bij gebrek aan concreet bewijs wordt het idee dat Vlad de Spietser aka Vlad Dracula, met zijn geromantiseerde reputatie en vermaarde wreedheid, als inspiratie diende voor Graaf Dracula algemeen aanvaard dankzij de associatie met de naam Dracula.

Wat zeker is, is dat Bram Stoker nooit in Roemenië is geweest. Omdat foto’s in die tijd zeldzaam waren, is het onbekend of hij gezien heeft hoe kasteel Bran eruit zag, maar op een of andere manier komt zijn beschrijving van Dracula’s huis heel dicht bij dit Transsylvaanse kasteel. In de jaren zestig besloot de Roemeense regering deze associatie te gebruiken om het Roemeense toerisme te stimuleren en zo kwam kasteel Bran bekend te staan als kasteel Dracula.

Welke plaatsen zijn verbonden met Vlad Dracula?

Aangezien het leven van Vlad Dracula nogal avontuurlijk was, is zijn leven verbonden met vele ‘kastelen’ en hedendaagse historische attracties in Roemenië. Hier is een lijst van de 5 belangrijkste attracties die u zou moeten bezoeken als u geïnteresseerd bent in het leven en de legenden van Vlad Dracula:

1. Bran Castle aka Dracula Castle
2. Sighisoara Citadel zijn geboorteplaats
3. Poenari Castle aka het ‘echte’ Dracula Castle
4. Princely Court in Bucharest
5. Snagov Monastery Vlad’s vermeende begraafplaats

Voor degenen die geïnteresseerd zijn in het bezoeken van deze bezienswaardigheden, zal Google je tientallen Dracula-thema tours geven. Hou wel rekening met ons advies over verzonnen verhalen en Dracula-toerisme. Als u op zoek bent naar een down-to-earth tour gebaseerd op het echte leven van Vlad de Spietser en een aantal anekdotische verhalen overweeg dan onze suggesties hieronder of neem contact met ons op voor een tour op maat.

Nieuwe vondsten vermelden ook een verband tussen het kasteel van Corvin en het leven van Vlad, en geven aan dat hij hier 7 jaar gevangen werd gehouden door John Hunyadi. Er is echter geen concreet bewijs of historische referenties om deze theorie te ondersteunen. Houd in gedachten dat Vlad meer dan 500 jaar geleden leefde!

Nu, laten we meer in detail treden over elk van de must-visit kastelen en bezienswaardigheden voor Dracula fans.

Bran Castle: waar de legende van graaf Dracula begon

Bran Castle is ontegenzeggelijk de meest populaire attractie in de lijst vanwege de gelijkenis met die beschreven in Stoker’s roman. Het kasteel is bekender dankzij zijn tweede naam, Kasteel Dracula, en is de #1 – overbevolkte – toeristische attractie van Roemenië.

Zoals eerder opgemerkt, hoewel er geen bewijs is dat Vlad de Spietser met Kasteel Bran in verband brengt, associëren veel mensen dit Transsylvaanse kasteel nog steeds met de legende van Dracula. Er is slechts een korte vermelding (betwist door historici) dat Vlad gevangen werd gehouden in Bran Castle gedurende 2 maanden ergens in de jaren 1460. Noem iedereen die iets anders beweert bullsh*t 🙂

Het kasteel van Bran is niettemin misschien wel de meest opvallende middeleeuwse bezienswaardigheid in Roemenië. Dit 13de-eeuwse kasteel werd gebouwd door Teutoonse ridders om de oversteek van Walachije naar Transsylvanië te beschermen tegen de Ottomaanse (Turkse) expansie. Het kasteel had een belangrijke defensieve rol en er zijn veel echte en fascinerende verhalen uit zijn meer dan 600-jarige geschiedenis. In het begin van de 20e eeuw werd het kasteel van Bran eigendom van de Roemeense koninklijke familie en diende het als residentie voor koning Ferdinand en zijn vrouw koningin Maria. Een rondleiding door dit Transsylvaanse kasteel is dus een must, niet alleen vanwege de fictieve vampierverhalen!

Bran Castle is open voor het publiek als een museum met verschillende kamers gevuld met originele meubels, voorwerpen en tentoonstellingen die representatief zijn voor de middeleeuwse geschiedenis van Roemenië en, later, de koninklijke eigenaren. Het heeft zelfs een kamer gewijd aan de Roemeense vampier folklore en legendes, plaatselijk bekend als strigoi. Toegangskaartjes kosten 8,5 Euro, maar er zijn geen audiogidsen of officiële rondleidingen, dus overweeg een gids te huren. Het is mogelijk om met de bus van Brasov naar het kasteel van Bran te komen en er is voldoende accommodatie in Bran.

Kasteel Poenari, bekend als het echte kasteel van Dracula

Vlad Dracula had een sterkere band met het kasteel van Poenari, dat bekend kwam te staan als het ‘echte’ kasteel van Dracula. Dit fort diende ook als versterking tegen binnenvallende troepen, zittend boven op een klif met uitzicht op de rivier de Arges en een doorsteek van het Karpatengebergte.

Het kasteel Poenari werd ergens in de 13e eeuw gebouwd. Volgens historici was het kasteel verlaten toen Vlad het ontdekte tijdens de jacht in 1456. Hij zag het potentieel van een zeer verdedigbare citadel en besloot de structuur te repareren en te verbeteren en er zijn vestingresidentie van te maken. In 1462 veroverden de Ottomanen de citadel, maar Vlad ontsnapte via een geheime gang die de bergen in leidde!

In de volgende eeuwen werd het kasteel verlaten omdat het door zijn ligging te moeilijk te onderhouden was. In 1888 veroorzaakten een aardbeving en een aardverschuiving aanzienlijke schade aan de structuur, waarbij torens en een van de muren instortten. Het kasteel van Poenari kan alleen worden bezocht na het beklimmen van 1.462 trappen, maar in de zomer van 2019 werd het kasteel gesloten voor bezoekers om een uitgebreid restauratieproces te ondergaan dat naar schatting 2 jaar zal duren. Niettemin kan het kasteel vanuit de vallei eronder worden gezien wanneer u vanuit Boekarest in de richting van de Transfagarasan Road rijdt (alleen tijdens juli-oktober).

De stad waar Vlad Dracula opgroeide is op zichzelf al de moeite waard om te bezoeken. Sighisoara werd al in de 12e eeuw gesticht als een halte langs belangrijke handelsroutes in Transsylvanië. De stad werd steeds belangrijker totdat de Hongaarse koning in de 15e eeuw de Saksen (voor-Duitsers) opdracht gaf zich er opnieuw te vestigen en de verdedigingswerken van de stad te versterken, waardoor de Citadel van Sighisoara ontstond.

Geklasseerd als UNESCO erfgoed vanwege de goed bewaarde en authentieke middeleeuwse sfeer, zullen bezoekers van Sighisoara Citadel kleurrijke huizen, geplaveide straten, verdedigingstorens en imposante herenhuizen ontdekken. Er is ook een verscheidenheid aan cadeauwinkels en ambachtelijke winkels met authentieke Roemeense souvenirs en producten, naast de gebruikelijke Dracula-thema spullen. Voor velen is de middeleeuwse Citadel van Sighisoara als toeristische attractie spectaculairder dan het kasteel van Bran in Transsylvanië.

Prinselijk Hof in Boekarest en Targoviste

Gelegen in het hart van de Oude Stad, staat het Oude Prinselijke Hof van Boekarest als de stille getuige van vervlogen tijden. Het gebouwencomplex van het hof werd oorspronkelijk in de 14e eeuw door Mircea de Oude opgetrokken. Sindsdien was dit de machtszetel van de Walachijse heersers, onder wie Vlad Dracula. Een tweede machtszetel bevond zich in de stad Târgoviște, 100 km ten noordwesten van Boekarest, bekend als het Prinselijk Hof van Targoviste, dat ook kan worden bezocht.

Het enige wat vandaag de dag nog over is van het Bucharest Princely Court is de Sunset Tower, een 27 meter hoog bouwwerk en de St. Anton’s kerk, de oudste in Bucharest. Bij de toren is een park waar alle Walachijse vorsten standbeelden hebben, met als meest prominente dat van Vlad Tepes. Vanaf december 2019 worden de ruïnes van deze historische attractie nog steeds gerestaureerd en kunnen ze niet worden bezocht.