Wanneer een baby complicaties ondergaat tijdens de bevalling of wanneer artsen een aangeboren afwijking vaststellen of vermoeden, vrezen ouders dat de baby hersenletsel heeft. Tenzij de verwondingen duidelijk zichtbaar zijn, vertelt de kinderarts de ouders meestal dat het te vroeg is om te weten of een pasgeborene hersenletsel heeft.
Het antwoord van de kinderarts is correct, maar onvolledig. Wat u eigenlijk wilt weten is hoe groot de kans is dat uw zuigeling hersenletsel heeft opgelopen. Uw kinderarts schopt deze vraag liever onder de tafel, omdat ze het niet weet of het u liever niet wil vertellen. U wilt het antwoord weten omdat het niet weten u gek maakt en, belangrijker nog, vroegtijdig ingrijpen is belangrijk om de beste resultaten te bereiken voor kinderen met een aangeboren letsel.
We kunnen u niet vertellen hoe groot de kans is dat uw kind hersenletsel heeft opgelopen. Maar we kunnen u wel helpen de vroege tekenen van hersenletsel beter te begrijpen, zodat u beter weet wat u en uw baby te wachten staat. Meer dan waarschijnlijk zult u, met de informatie die u op deze website en elders opdoet, weten of uw kind hersenletsel heeft, lang voordat een arts uw hypothese ooit bevestigt.
Voordat we beginnen, moet u één ding onthouden: de meeste ouders die denken dat hun baby hersenletsel heeft, hebben het uiteindelijk bij het verkeerde eind.
Hersenletsel bij pasgeborenen
Hersenletsel is het ernstigste type verwonding bij de geboorte. Schade aan de hersenen van een pasgeborene is de meest voorkomende oorzaak van kindersterfte en blijvende lichamelijke handicaps zoals cerebrale parese. Hersenletsel bij pasgeborenen kan door een van de volgende 3 dingen worden veroorzaakt:
- aangeboren afwijkingen
- extern trauma aan het hoofd tijdens de bevalling, of
- zuurstofgebrek tijdens de bevalling of zwangerschap.
Hersenletsel bij baby’s wordt zelden meteen bevestigd, zelfs niet wanneer kinderen lange tijd op de NICU verblijven. Sommige gevallen van hersenletsel worden pas formeel vastgesteld als het kind één of twee jaar oud is. Voor ouders die bezorgd zijn dat hun kind tijdens de bevalling hersenletsel heeft opgelopen, is het begrijpen van de mogelijke symptomen van zo’n letsel erg belangrijk.
Vroege tekenen van hersenbeschadiging bij pasgeborenen
Sommige van de vroegste aanwijzingen voor mogelijke hersenbeschadiging bij pasgeborenen zijn lichamelijke afwijkingen die kunnen worden waargenomen door alleen maar naar de baby te kijken. Deze vroege lichamelijke symptomen zijn alleen aanwezig bij bepaalde soorten hersenletsel.
- Extra groot voorhoofd
- Gedraaide of misvormde wervelkolom
- De gelaatstrekken lijken abnormaal of vervormd
- Extra groot hoofd
- Spontane toevallen
- Stijfheid in de nek
- Ogen niet kunnen bewegen en focussen
- Hersenletsel kan er ook toe leiden dat pasgeborenen een abnormaal temperament en gedragspatroon vertonen:
- Niet liggend kunnen slapen
- Intense huilbuien (met gebogen rug)
- Voedingsproblemen
Symptomen van ontwikkelingsachterstand
De vroege, uiterlijke tekenen van hersenletsel bij zuigelingen zijn vaak hit or miss. Sommige baby’s met zeer ernstig hersenletsel vertonen geen van de vroege lichamelijke verschijnselen. Anderen wel.
Als baby’s groeien, bereiken ze normaal gesproken op bepaalde leeftijden bepaalde mijlpalen in hun ontwikkeling (bijv. omrollen; rechtop zitten; praten; lopen, enz.). Deze ontwikkelingsmijlpalen kunnen zowel cognitief als fysiek van aard zijn. Hersenletsel bij zuigelingen wordt meestal duidelijk naarmate het kind groeit en er herhaaldelijk niet in slaagt de ontwikkelingsmijlpalen te bereiken.
Symptomen van hersenschade onder de 6 maanden:
- Lipte nek en baby kan hoofd niet zelfstandig optillen met 6 maanden
- Baby voelt aan als “lappenpop” door totaal gebrek aan spierspanning
- Ruggebogen huilen
Symptomen van hersenschade na 6 maanden:
- Baby kan met 9 maanden niet zelfstandig omrollen
- Niet zelfstandig rechtop zitten
- Baby kan handen niet bij elkaar brengen
- Problemen om handen naar gezicht te brengen
- Onwillekeurige bewegingen
- Voldoet consequent niet aan andere ontwikkelingsmijlpalen
- Aangepaste houding