Free Press

Of u nu een onafhankelijke uitvinder, een beginnende ondernemer of een doorgewinterde uitvinder bent die voor het eerst voor zichzelf begint, het beste wat u voor uzelf kunt doen, is vertrouwd raken met de concepten en de procedure die met de bescherming van uw uitvindingen gepaard gaan. Het verkrijgen van octrooien is niet gemakkelijk voor niet-ingewijden, en zonder enige vertrouwdheid zult u doelloos ronddwalen en totaal niet in staat zijn om verstandige zakelijke beslissingen te nemen. Eenvoudig gezegd: Uitvinders die volledig onbekend zijn met het octrooiproces zullen ook niet in staat zijn om op enige zinvolle manier te helpen met het octrooiproces. Dit is veel tragischer dan je zou vermoeden.

Zeker, als je het je kunt veroorloven een octrooigemachtigde in te huren om je te vertegenwoordigen dan zou je dat moeten doen. De octrooigemachtigde is er, onder andere, om informatie over uw uitvinding uit u te slepen en te vertalen in het archaïsche juridisch jargon dat in octrooiaanvragen wordt gebruikt. Het is de taak van de octrooigemachtigde om uw uitvinding zodanig te presenteren dat de kans het grootst is dat het positieve wordt geaccentueerd – namelijk de kern uniciteit van uw uitvinding die zich hoogstwaarschijnlijk zal lenen om octrooieerbaar onderscheidend te zijn ten opzichte van andere uitvindingen.

Zelfs bij het inhuren van een octrooigemachtigde dienen uitvinders nog steeds te worden ingeschakeld om de octrooigemachtigde de best beschikbare informatie over de uitvinding te geven. Dit lijkt eenvoudig genoeg, maar veel uitvinders begrijpen niet welke informatie belangrijk is en waarom deze nodig is. Als je het “waarom” niet begrijpt, zul je nooit alle informatie kunnen en moeten verstrekken die je zou kunnen en moeten verstrekken. Het resultaat zal een octrooiaanvraag zijn, of een verleend octrooi, dat niet zo goed is als het zou kunnen zijn.

Hoewel ik niet wil impliceren dat uitvinders kinderen zijn, komt een perfect voorbeeld van waar ik het over heb wanneer ouders proberen hun kinderen te leren het fornuis niet aan te raken. Waarom? Omdat het heet is, natuurlijk. Maar begrijpt het kind dat echt? Nee, niet totdat ze het toch aanraken en “heet” verbinden met de pijn die ze ervaren. Ervaringsleren is vormend voor kinderen, en in mijn ervaring de meest krachtige, vormende vorm van leren – zelfs voor volwassenen. Ik heb in de loop der jaren met letterlijk duizenden uitvinders gewerkt en er is een opmerkelijk verschil tussen het niveau van de informatie die ik ontvang wanneer de uitvinder begrijpt waarom ik die informatie nodig heb en hoe deze zal worden gebruikt.

Helaas denken veel uitvinders dat ze het het beste weten, maar mijn ervaring is dat dit bijna altijd komt doordat ze niet weten wat ze niet weten. Tegen de tijd dat ze zelf ontdekken dat het figuurlijke fornuis heet is, kunnen ze niets meer doen omdat ze geconfronteerd worden met een definitieve afwijzing en de meest kritische informatie die nodig is om hun uitvinding te onderscheiden, niet aanwezig is in de octrooiaanvraag die werd ingediend. Dit gebeurt routinematig wanneer uitvinders zichzelf vertegenwoordigen. Het kan ook gebeuren wanneer een uitvinder weigert mee te werken en de noodzakelijke informatie over de uitvinding aan de octrooigemachtigde te verstrekken. Het kan ook gebeuren wanneer een uitvinder een professional vindt die een spotgoedkope prijs biedt; op octrooigebied krijg je echt waar je voor betaalt.

Octrooigemachtigden moeten alles weten, van de grote lijnen tot de kleine, schijnbaar onbelangrijke nuances van de uitvinding. Dat moet van de uitvinder komen, tenminste als er echt sprake is van een uitvinding. Wij kunnen en zullen proberen het uit u te halen, maar hoe meer u weet, hoe groter uw waardering zal worden. Er zijn specifieke redenen waarom wij bepaalde informatie willen en nodig hebben, en als u weet hoe en waarom die informatie zal worden gebruikt, zult u steevast in een veel betere positie verkeren om die informatie in de eerste plaats te verstrekken en vervolgens zinvol deel te nemen aan het brainstormen terwijl de aanvraag vorm krijgt en uw uitvinding tot haar logische uitersten wordt getrokken in de hoop de grootste octrooivoetafdruk te verkrijgen die beschikbaar is.

Met dit in gedachten moet u zich als uitvinder voorstellen dat u een hoofdrolspeler bent in het juridische team dat werkt aan het verkrijgen van een octrooi in uw naam. Houd uzelf niet voor de gek door te denken dat u de wet beter kent of een octrooiaanvraag of octrooiconclusies kunt opstellen die net zo goed zijn als een octrooigemachtigde dat zou kunnen. Maar omarm uw vitale rol, die erin bestaat dat u degene bent die de innovatie beheerst die beschreven moet worden. Zelfs het United States Patent and Trademark Office erkent de uitvinder als een belangrijk onderdeel van het team. Iedereen die inhoudelijk bij de vervolging van een octrooiaanvraag betrokken is, is het Octrooibureau verplicht de stand van de techniek waarvan hij kennis heeft en die van belang is voor de octrooiaanvraag, bekend te maken. Uitvinders zijn deze plicht in het bijzonder verschuldigd aan het Octrooibureau en de octrooionderzoeker. Zie 37 C.F.R. 1.56.

Het is absoluut essentieel om de grondbeginselen van octrooien en de octrooipraktijk te begrijpen, zodat u een zinvolle samenwerking en dialoog kunt aangaan. Met dat in gedachten, wat volgt zijn 7 dingen die u moet begrijpen als u aan uw reis begint om uw uitvinding te beschermen.

Waarom zou u een octrooionderzoek moeten doen?

De octrooiprocedure kan duur zijn, dus het laatste wat u wilt doen is veel geld uitgeven aan het voorbereiden en indienen van een aanvraag wanneer er gemakkelijk prior art te vinden is die een octrooi zal voorkomen, of op zijn minst elk octrooi dat wordt verkregen uiterst smal zal maken. Om deze reden zullen veel uitvinders en bedrijven ervoor kiezen om het proces te beginnen met het betalen voor een soort octrooionderzoek. Als de stand van de techniek te dichtbij komt, dan zijn de kosten van een octrooiaanvraag bespaard gebleven. Als er geen serieuze obstakels worden gevonden, kan en zal het octrooionderzoek leiden tot een betere, sterkere octrooiaanvraag en waarschijnlijk een soepeler aanvraagproces.

De reden dat octrooionderzoek leidt tot een betere, sterke octrooiaanvraag is dat de eerste ingediende aanvraag absoluut cruciaal is. Alle aspecten van uw uitvinding moeten openbaar worden gemaakt, niets nieuws kan worden toegevoegd zonder de zo belangrijke indieningsdatum (aka prioriteitsdatum) in gevaar te brengen. Na een zoekopdracht te hebben uitgevoerd, kan de eerste openbaarmaking specifiek worden geschreven om uw uitvinding zorgvuldig te definiëren, zodat deze zich concentreert op wat hoogstwaarschijnlijk het octrooieerbare kenmerk of de octrooieerbare onderdelen zijn.

Door te weten wat er nog meer is, kan uw octrooigemachtigde het verhaal vertellen en uw uitvinding beschrijven door het positieve te accentueren op een manier die maakt dat wat u hebt, uniek lijkt in vergelijking met wat de onderzoeker zal vinden. Octrooien gaan allemaal over hoe u dingen karakteriseert en een klein verschil kan een enorm verschil maken. U wilt nooit blindelings uw uitvinding beschrijven zonder te weten wat er nog meer is. U krijgt steevast spijt van karakteriseringen, waarvan u achteraf zou willen dat u ze niet had gedaan.

Voor meer over dit onderwerp zie Octrooionderzoek 101, Octrooionderzoek 102 en Wat is de octrooieerbare eigenschap?

Maar ik heb geen octrooionderzoek nodig omdat mijn uitvinding niet op de markt is.

GELOOF! Veel uitvinders voelen zich op hun gemak als ze denken dat er geen octrooien voor hun uitvinding bestaan als ze die niet te koop kunnen vinden op het Internet of in plaatselijke winkels. Hoewel het onderzoeken van de markt een verstandige eerste stap is, liggen er vaak octrooien op de loer die eenvoudigweg niet zijn gebruikt om commerciële producten te ontwikkelen. Zo zullen onafhankelijke uitvinders dikwijls iets patenteren en dan niet in staat zijn om het project vooruit te helpen. De volgende persoon die met het idee komt, ziet dat het al geoctrooieerd is, misschien is het octrooi al verlopen. Er is dus geen manier om te voorkomen dat anderen het kopiëren als het product succesvol is, dus zonder exclusieve rechten heeft het gewoon geen zin om verder te gaan.

Andere keren hoor ik uitvinders zeggen dat zij hun eigen Amerikaanse octrooionderzoek hebben gedaan en niets hebben gevonden. Octrooien zoeken is een kunst, en als u niet bekend bent met geavanceerde zoekstrategieën is het niet verwonderlijk dat u niets vindt dat op het eerste gezicht relevant is. Wees echter gerust, er zijn altijd octrooien en octrooiaanvragen te vinden die op zijn minst in bepaalde opzichten vergelijkbaar zijn.

Terwijl ik uitvinders aanmoedig om wat tijd te besteden aan het doen van hun eigen octrooionderzoek, zou u, voordat u duizenden dollars uitgeeft in de hoop een octrooi te verkrijgen, een professioneel octrooionderzoek en octrooieerbaarheidsadvies moeten laten uitvoeren.

Provisionele octrooien

Het eerste dat moet worden gezegd is dat er niet zoiets bestaat als een “voorlopig octrooi”. In plaats daarvan wordt wat u indient een voorlopige octrooiaanvraag genoemd. Een voorlopige octrooiaanvraag moet worden opgevat als niets meer dan de eerste stap op weg naar het verkrijgen van een octrooi. Uiteindelijk zult u een niet-provisionele octrooiaanvraag moeten indienen om een octrooi in de Verenigde Staten te verkrijgen. Toch zijn er aanzienlijke voordelen verbonden aan het beginnen met een voorlopige octrooiaanvraag, maar zoals met de meeste dingen in het leven, zijn er valkuilen die onoplettende en onwetende mensen in de val kunnen lokken.

In veel, zo niet de meeste of zelfs bijna alle situaties zal de uitvinding zoals u die in eerste instantie bedenkt, niet de uitvinding zijn die u uiteindelijk wilt octrooieren. Vaak zult u een uitvinding bedenken en deze willen beschermen, maar u weet dat u eraan zult moeten blijven werken. Er zijn dingen die u beter wilt maken, dingen waarvoor u meer tijd nodig hebt om ze te onderzoeken en te ontwikkelen en in veel gevallen probeert u de octrooistatus te verkrijgen voordat u 3D-voorstellingen, technische tekeningen of zelfs maar een tussentijds prototype hebt. In deze context kunt u onmogelijk alles beschrijven wat u uiteindelijk zult willen beschrijven, omdat u de uitvinding nog niet in haar volle glorie hebt.

Terwijl u vooruitgang boekt met uw uitvinding, leert u bij elke stap meer. Het is het beste om zo snel mogelijk een octrooiaanvraag in te dienen, dus overweeg om een voorlopige octrooiaanvraag in te dienen zodra uw uitvinding concreet en tastbaar genoeg is om te beschrijven. Naarmate u dan verbeteringen aanbrengt, kunt u desgewenst nog een voorlopige octrooiaanvraag indienen, of gewoon overstappen op een niet-provisionele octrooiaanvraag.

Ik ben een groot voorstander van goed uitgevoerde voorlopige octrooiaanvragen. Voor meer informatie, zie De voordelen van een voorlopige octrooiaanvraag en Het goede, het slechte en het lelijke: Waarheid over Voorlopige Octrooiaanvragen. Indien u geïnteresseerd bent om te proberen zelf een voorlopige octrooiaanvraag op te stellen, overweeg dan het Invent + Patent System.

Non-provisionele octrooiaanvragen

Een octrooi voor een uitvinding is de toekenning van een eigendomsrecht aan de uitvinder, uitgegeven door het Octrooibureau van de Verenigde Staten. Het recht dat door de octrooiverlening wordt verleend is, in de bewoordingen van de wet en van de verlening zelf, “het recht om anderen te verbieden de uitvinding te maken, te gebruiken, te koop aan te bieden of te verkopen” in de V.S. of de uitvinding in de V.S. “in te voeren”. Om een octrooi in de V.S. te verkrijgen is het noodzakelijk een octrooiaanvraag in te dienen. In het algemeen kunt u ofwel een modeloctrooi ofwel een gebruikspatent verkrijgen. Een gebruikspatent heeft betrekking op de manier waarop een uitvinding werkt, een modeloctrooi op de manier waarop een uitvinding eruit ziet.

Hoewel modeloctrooien voordelen bieden en ten onrechte over het hoofd worden gezien wanneer u een tastbare innovatie hebt, zijn gebruikspatenten het sterkste recht en het recht waar de meesten over spreken wanneer zij eenvoudigweg de term “octrooi” gebruiken. U wilt een nutsoctrooi als u er een kunt krijgen.

Om een nutsoctrooi te verkrijgen moet u een niet-provisionele octrooiaanvraag indienen. Zodra u de niet-provisionele aanvraag indient en alle onderdelen aanwezig zijn, wordt uw aanvraag doorgestuurd naar een octrooionderzoeker. De octrooionderzoeker is degene die de inhoud van uw aanvraag zal beoordelen en ervoor zal zorgen dat u recht heeft op een octrooi.

Voor meer informatie, zie Niet-provisionele octrooiaanvragen voor nutsdoeleinden en Overzicht van de octrooiprocedure in de VS.

5. Ideeën kunnen niet worden beschermd, maar uitvindingen zijn octrooieerbaar

Ondanks wat u misschien hebt gehoord om het tegendeel te beweren, kunnen ideeën niet worden geoctrooieerd en kunnen ze niet worden beschermd door het auteursrecht. Er is geen manier om een idee te beschermen. Dit betekent niet dat je moet opgeven als je alleen maar een idee hebt, maar het betekent wel dat je verder moet gaan met het uitwerken van je idee tot het punt waarop het concreet genoeg is om meer te zijn dan wat de wet een “louter idee” zou noemen. De moraal van het verhaal is dat ideeën alleen niet beschermd kunnen worden, dus moet je denken in termen van uitvindingen. Uitvindingen kunnen worden geoctrooieerd.

Het goede nieuws is echter dat mensen vaak denken dat ze alleen een idee hebben, terwijl ze eigenlijk een uitvinding hebben. Zie Uw idee omzetten in een uitvinding met een goede beschrijving.

Het idee is de eerste cruciale stap naar het kunnen verkrijgen van een octrooi, en mijn ervaring is dat veel uitvinders denken dat ze alleen een idee hebben en nog niet in het uitvindingsstadium zijn, terwijl ze in feite wel degelijk een uitvinding hebben die beschermd zou kunnen worden. Veel uitvinders zijn verbaasd te horen dat u geen prototype of werkend model nodig hebt. U moet de uitvinding schriftelijk beschrijven met voldoende specificiteit. Natuurlijk, als u een prototype hebt (zelfs een ruw prototype) of een soort werkend model, zult u waarschijnlijk veel meer geleerd hebben en meer kunnen beschrijven, maar als wat u hebt uniek is en beschreven kan worden, kan het beschermd worden.

Dus wat te doen als u vastzit en verder moet gaan? Een ding dat ik aanbeveel is dat u overweegt het Invent + Patent System™ te gebruiken om u te helpen uw idee verder uit te werken en genoeg vlees op de botten van het idee te zetten, zodat het wordt omgezet in een gedetailleerde beschrijving en uitvinding. Ik heb het Invent & Patent System™ ontwikkeld om mijn rechtenstudenten te leren hoe ze octrooiaanvragen moeten schrijven. Het was zo succesvol dat ik het heb aangepast voor gebruik door onafhankelijke uitvinders, en sinds 2004 is het met succes gebruikt om vele duizenden uitvinders te helpen bij het maken en indienen van hun eigen voorlopige octrooiaanvragen.

Als het te mooi klinkt om waar te zijn, is het bijna zeker te mooi om waar te zijn

Inventors en ondernemers die rondkijken, merken dat als ze met hun uitvinding naar een aantal verschillende octrooigemachtigden gaan, ze waarschijnlijk een aantal verschillende offertes krijgen voor diensten, variërend van octrooionderzoeken tot octrooiaanvragen. Sterker nog, u heeft waarschijnlijk de advertenties op het Internet gezien waar een octrooigemachtigde of octrooigemachtigde verkondigt dat zij een octrooiaanvraag voor de V.S. kunnen opstellen en indienen voor een belachelijk lage prijs.

Hoe vaak levert de extreem lage bieder de hoogste kwaliteit? Wanneer leveren ze zelfs maar voldoende kwaliteit? Zou u de extreem laagste bieder inhuren om uw huis te bouwen? Zou u naar een dokter willen gaan die een extreem laag tarief vraagt? De waarheid is dat de prijs op zijn minst een indicatie is van de kwaliteit. Denkt u dat degenen die belachelijk lage prijzen vragen, die lage prijzen ook zouden vragen als ze meer voor hun werk konden vragen? Zie Octrooiprijzen: You Get What You Pay For.

Gebruik gewoon uw hoofd. Uitvinders volgen vaak wat ze willen geloven in plaats van wat logisch, zakelijk en financieel verstandig is.

Een octrooi is een bedrijfsmiddel, geen garantie op rijkdom

Veel uitvinders leven in de misvatting dat het verkrijgen van een octrooi hetzelfde is als het bezitten van Boardwalk en Park Place in het populaire bordspel “Monopoly”. In toenemende mate werken veel journalisten en octrooihaters met dezelfde misleidende veronderstelling. De onzorgvuldigheid waarmee het octrooirecht wordt gekarakteriseerd door zovelen met slechts de vaagste kennis van het octrooistelsel leidt tot waarlijk ongelukkige gevolgen. Uitvinders geloven dat als zij een octrooi verkrijgen, de wereld met een geldwagen naar hun voordeur zal rijden.

Wanneer u een octrooi aanvraagt, moet u absoluut een plan van aanpak hebben. Hoe ga je het octrooi gebruiken? Waarom verkrijgt u het octrooi? Er zal niet zomaar geld op je stoep verschijnen omdat je een octrooi hebt verkregen. Velen zullen een octrooi gebruiken om investeerders te lokken, sommigen zullen octrooien verkrijgen met het doel licenties te verlenen om royalty-inkomsten te verkrijgen en anderen zullen octrooien gebruiken om inbreukmakers aan te klagen. Maar als u geen geld heeft om advocaten in te huren om inbreukmakers aan te klagen, hoe gaat u dan verder? Is uw octrooi sterk genoeg om de weinige advocaten aan te trekken die vertegenwoordiging op basis van contingency aanbieden? Degenen die octrooizaken op basis van contingency aanklagen zullen een massale inbreuk en veel geld op het spel moeten zetten. Natuurlijk is er geen juist antwoord zolang u uw opties weloverwogen overweegt. Het zou een verspilling van geld zijn om simpelweg een octrooi te verkrijgen en te hopen op een weg naar geld.

Voor meer hierover zie Waarom wilt u een octrooi?

Conclusie

Er valt nog veel meer te zeggen en te leren, maar dit gaat een heel eind in de richting van het opleiden van uitvinders om hen betere teambijdragers en zakelijk onderlegde consumenten te maken. Zelfs als u nooit van plan bent uw eigen octrooiaanvraag op te stellen, hoe meer u weet over wat er in de octrooiaanvraag gaat en hoe er een wordt opgesteld, hoe beter de positie zal zijn waarin u uw octrooigemachtigde het soort informatie kunt geven dat hij nodig heeft.

Voor degenen die op zoek zijn naar aanvullende lectuur raad ik het volgende aan:

• Start het octrooiproces met een beperkt budget
• Artificial Intelligence Will Help to Solve the USPTO’s Patent Quality Problem
• What to Know About Drafting Patent Claims
• Bey beyond the Slice and Dice: Turning Your Idea into an Invention
• Why Engineering Companies Get into IP Trouble: Vijf tips om de risico’s te beperken
• Congres moet zich inspannen om de taal van uitvinders te begrijpen
• Uw ontwikkelaars kunnen broncode openbaar maken door codeopslagplaatsen van derden te gebruiken
• Zeven stappen naar succes in zaken of ondernemerschap
• Mitigatie van ‘gerechtvaardigde paranoia’ via voorlopige octrooiaanvragen
• Gerechtvaardigde paranoia: Octrooiering en de delicate dans tussen vertrouwelijkheid en investering
• Anatomie van een waardevol octrooi: Bouwen op de structurele uniciteit van een uitvinding
• Hoe kan ik een idee met winst verkopen? De dichotomie tussen idee en uitvinding doorgronden
• Een goed uitvindingsnotitieboek bijhouden is nog steeds verstandig
• Substituten begrijpen: Is uw uitvinding wenselijk voor consumenten?
• Advies voor jonge uitvinders
• Enhance Innovations: Ideation, Design and Licensing for Inventors
• FTC wint voorlopige voorziening tegen exploitanten van World Patent Marketing
• Moet ik een octrooiaanvraag indienen voordat ik de uitvinding in licentie geef?
• Uw idee omzetten in een uitvinding
• Inventing Strategy 101: de basis leggen voor zakelijk succes
• Inventing 101: uw uitvinding beschermen wanneer u hulp nodig hebt
• Hoe weet u of u een product hebt dat in licentie kan worden gegeven?
• Uitvinden om problemen op te lossen
• Een inleiding tot octrooiconclusies
• Er bestaat niet zoiets als een voorlopig octrooi
• First to File Means File First! Het risico van het niet onmiddellijk indienen van een octrooiaanvraag
• Uitleg van duidelijkheid: John Deere en de grondbeginselen
• Beschrijf een uitvinding in een octrooiaanvraag
• Wanneer moet u een octrooionderzoek doen?
• De markt voor uw uitvinding inschatten
• Elke uitvinding begint met een idee
• Ontwerpen van octrooien: Identifying the Patentable Feature
• The Importance of Keeping an Expansive View of the Invention
• Patent Application Drafting: Ambiguïteit en veronderstellingen zijn de vijand
• Uw uitvinding op de markt brengen: Licentieverlening versus productie
• Uitsluitende rechten voor uw uitvinding in de Verenigde Staten verkrijgen
• Uw uitvinding volledig beschrijven in een octrooiaanvraag
• De succesvolle uitvinder: Octrooieren van verbeteringen
• Protecteren van ideeën: Kunnen ideeën worden beschermd of geoctrooieerd?
• Wanneer is een uitvinding duidelijk?
• Hoe vindt u waardevolle uitvindingsdiensten
• Een betere muizenval: Patents and the Road to Riches
• I Can’t Find Prior Art for My Invention
• Keep Your Money In Your Wallet Until Proof of Concept
• Invention to Patent: Valkuilen, gevaren en proces
• Maak van uw idee een uitvinding met een goede beschrijving
• Financieel verantwoord uitvinden: De grondbeginselen van prototypes
• Patentonderzoeken: Een geweldige kans om u te concentreren op wat uniek is
• De zakelijk verantwoorde benadering van uitvinden
• Uitvinding 101: Uw uitvinding beschermen wanneer u hulp nodig hebt

Gelukkig met uitvinden (en octrooieren)!