Dingen zijn aan het opwarmen in kikkerville-onderzoekers in India hebben een volledig nieuwe kikker paringshouding ontdekt. Deze nieuwe stijl van amplexus, zoals het paren van kikkers bekend is, is niet voor de preutse. Zonder al te veel in detail te treden, komt het erop neer dat de mannelijke kikker zijn sperma loslaat op de rug van het wijfje, waar het naar achteren loopt en de eitjes bevrucht wanneer ze de legboor verlaten. Dit is ook niet de eerste keer dat een nieuwe positie werd ontdekt bij kikkers. Bij nader inzien lijkt het seksleven van kikkers ronduit ranzig.
De meeste dieren (mensen en apen zijn uitzonderingen) hebben gewoonlijk slechts één paringshouding, maar kikkers hebben nu zeven bekende vormen van amplexus. Bij de meest voorkomende methode grijpt het mannetje het vrouwtje met zijn voorste ledematen rond de romp en bevrucht de eitjes als ze uitkomen. Het mannetje grijpt het vrouwtje vaak ruim voor het leggen van de eieren. Afhankelijk van de soort, kunnen parende paren uren, dagen, zelfs maanden samengeklemd blijven.
Zulk een langdurig proces maakt het leven moeilijk voor kikkers, vooral voor vrouwtjes, die hun dag letterlijk moeten doorbrengen met een mannelijke kikker in de buurt. Om uit te vinden hoe moeilijk dit is, bonden onderzoekers amplexe rietpadden samen. Dan “moedigden zij de vrouwtjes aan te bewegen door zachte stimulatie van de achterpoten met een staaf.” Het zal niet verbazen dat de vrouwtjes het moeilijker hadden met lopen, zwemmen en eten tijdens de amplexus. Mannetjes aten helemaal niet.
Het hele paringsproces kan ook ruw zijn voor mannelijke kikkers. Bij veel soorten zullen ongepaarde mannetjes proberen de mannetjes van hun gekozen vrouwtje te verdrijven. Columbiaans gevlekte kikkers, bijvoorbeeld, gaan in een gekke klauterpartij om in grijppositie te komen. Eens succesvol, moeten parende kikkers nog steeds aanvallen afslaan van alleenstaande mannetjes, terwijl ze een onbreekbare greep behouden. Een recente studie toonde aan dat succesvolle mannetjes veel dikkere voorpoten hadden en vergrote “nuptial pads”, een deel van de hand dat helpt bij het vastgrijpen van het vrouwtje. Over seksuele selectie gesproken.
Het is niet altijd het mannetje dat het grijpen doet. Bij de Coqui, een kleine boomkikker die inheems is in Puerto Rico, klimt het mannetje op de rug van het vrouwtje, maar grijpt haar niet vast. In plaats daarvan blijft hij op haar rug zitten, en na een periode van langdurige inactiviteit reikt het vrouwtje haar poten naar achteren om zich boven op de poten van het mannetje vast te zetten. De positie helpt blijkbaar bij de inwendige bevruchting (de meeste kikkers bevruchten uitwendig).
Weekly Digest
Dat is eigenlijk de kern van de zaak: seksuele posities vergemakkelijken een succesvolle voortplanting. Het precieze nut van de pas ontdekte positie bij Bombay-nachtkikkers is onbekend, maar het houdt waarschijnlijk verband met de snelle stromen waarin de kikker leeft. Bovendien kunnen specifieke posities dienen om ervoor te zorgen dat soorten alleen paren met hun eigen soort. Weet je niet hoe je het aan moet pakken? Verkeerde soort! Elke verschillende positie dient een evolutionair doel. Romantisch, is het niet?