Pagina twee
Elk haar op je lichaam groeit vanuit een haarzakje, een piepklein, zakvormig gaatje in je huid. Onderin elk haarzakje bevindt zich een cluster van speciale cellen die zich vermenigvuldigen om nieuwe haarcellen te maken. De nieuwe cellen die worden aangemaakt, worden aan de wortel van het haar toegevoegd, waardoor het haar langer wordt.
Een microfoto van een haarschacht. Let op de gelaagde cuticula op de schacht en de bol onderaan.
–Microfoto met dank aan Paula Sicurello/U.C. Berkeley Electron Microscope Laboratory.
Het levende weefsel dat uw haar doet groeien, zit verborgen in de haarfollikel. De schacht, het deel van een haar dat je ziet, is gemaakt van cellen die niet meer leven. Dat is belangrijk om te weten als je knoeit met kleuren of permanenten of je haar steil maakt. Als je jezelf snijdt, kan je huid genezen, omdat het levend weefsel is. Als je je haar beschadigt, kan het niet genezen. Je moet gewoon doen wat je kunt om de schade te herstellen of het beschadigde haar afknippen en wachten tot er meer haar teruggroeit.
Elke haarschacht is opgebouwd uit twee of drie lagen: de cuticula, de cortex, en soms de medulla. De cuticula is de buitenste laag. De cuticula bestaat uit afgeplatte cellen die elkaar overlappen als de dakpannen van een terracotta dak en beschermt de binnenkant van de haarschacht tegen beschadiging.
Om de cuticula te voelen, knijpt u een enkele lange haar tussen uw vingers, beginnend bij de haarwortel. Trek het haar tussen uw vingers en voel hoe glad en glad het is. Als u van de wortel naar de punt gaat, gaat u met uw vingers in dezelfde richting als de schubbenlaag. Begin nu bij de punt van het haar. In deze richting kan het haar ruwer aanvoelen; het kan piepen als het tussen uw vingers door glijdt. U loopt met uw vingers tegen de nerf in, en u stoot tegen de randen van al die afgevlakte cuticulacellen.
Het is handig om te weten hoe verschillende omstandigheden deze beschermende laag aan de buitenkant van elk haar beïnvloeden. Scheikundigen hebben het over oplossingen die zuur zijn (zoals azijn of citroensap) en oplossingen die alkalisch zijn (zoals een mengsel van water en zuiveringszout). In een zure oplossing krimpen en verharden de cuticulacellen. In een alkalische oplossing zwellen de cuticulacellen op en worden ze zachter.
Om de reactie van de cuticula op zure en alkalische oplossingen te bevestigen, heb ik geprobeerd een haarlok in water en citroensap te weken en een andere in water en zuiveringszout. Ik spoelde beide plukken zorgvuldig uit. Toen ze droogden, voelde het haar van het citroensapbad gladder aan en zag het er glanzender uit. (Weer een triomf voor wetenschappelijk inzicht.)
Onder de cuticula bevindt zich de cortex, die bestaat uit lange proteïnen die kronkelen als het krulsnoer van een telefoon. Probeer een haar uit te rekken en je zult zien dat het elastisch is – het rekt uit voordat het breekt. Wanneer je een haar uitrekt, trek je de opgerolde proteïnen in de cortex recht. Als je het haar loslaat, rollen de proteïnen zich weer op. De pigmenten die uw haar zijn natuurlijke kleur geven, zitten verscholen tussen deze proteïnestrengen en worden beschermd tegen de elementen door de doorzichtige laag van cuticulacellen.
Wanneer je gespleten haarpunten krijgt, zie je de cortex op zijn slechtst. Je hebt de beschermende cuticula op de uiteinden van je haar weggesleten door een ruwe behandeling zoals hard borstelen of te veel zon en water. Zonder de schubbenlaag rafelen de vezels van de cortex als de draden van een touw. Aangezien de cortex zichzelf niet kan genezen, is de enige manier om van gespleten haarpunten af te komen, ze af te knippen.
In het midden van sommige haren bevindt zich de medulla, een zachte, sponsachtige weefselmassa. Grof haar heeft meestal deze laag, fijn haar meestal niet. De aan- of afwezigheid van een merg heeft echter niet veel te maken met hoe je haar zich gedraagt als je het wast, kleurt of krult, dus je hoeft je er geen zorgen over te maken.
Om de openingen tussen de beschermende cuticulacellen op te vullen en uw haar glanzend en soepel te houden, produceren klieren naast de haarfollikel een soort natuurlijke haarconditioner die talg wordt genoemd. Helaas zorgt die talg, die een olie is, er ook voor dat vuil aan je haar blijft kleven. Wanneer u uw haar wast, verwijdert u deze beschermende olie en het vuil dat eraan kleeft.
