Deze browser ondersteunt het video-element niet.
WASHINGTON – Met de verkiezingen van volgende week in het vooruitzicht werden de CEO’s van Twitter, Facebook en Google woensdag tijdens een hoorzitting van de Senaat door Republikeinen op de vingers getikt vanwege vermeende anti-conservatieve vooroordelen in de sociale-mediaplatforms van de bedrijven – en werden ze gewaarschuwd voor komende beperkingen vanuit het Congres.
Wetgevers van beide partijen, die zich beroepen op de enorme macht van de bedrijven om spraak en ideeën te verspreiden, willen de wettelijke bescherming die zij sinds jaar en dag genieten voor online meningsuiting, ter discussie stellen.
Met toenemende zorgen over de veiligheid van de verkiezingen, haalden senatoren in de hoorzitting van het Commerce Committee beloften van Twitter’s Jack Dorsey, Facebook’s Mark Zuckerberg en Google’s Sundar Pichai dat hun bedrijven noodzakelijke maatregelen zullen nemen.
FILE – Facebook, Twitter en Google logo’s weergegeven op een telefoonscherm en toetsenbord zijn te zien in deze meervoudige belichting illustratie foto genomen in Polen op 14 juni 2020. (Jakub Porzycki/NurPhoto via Getty Images)
GEDELATEERD: Four Big Tech CEO’s getting heat from Congress on competition
Die maatregelen kunnen bestaan uit het blokkeren van inmenging door buitenlandse actoren of het aanzetten tot geweld om de verkiezingsuitslag ongedaan te maken.
Facebook, Twitter en Google’s YouTube hebben alles op alles gezet om de stroom van materiaal dat aanzet tot geweld en leugens en ongefundeerde complottheorieën verspreidt, in te dammen.
Sen. Richard Blumenthal, D-Conn., vroeg de CEO’s of ze een plan hebben “als de president uw platforms gebruikt om op de dag van de verkiezingen te zeggen dat er geknoeid of gefraudeerd is, zonder enige basis in bewijs, of probeert te zeggen dat de verkiezing voorbij is.”
President Donald Trump heeft geweigerd om publiekelijk toe te zeggen de resultaten te accepteren als hij de presidentswedstrijd verliest. Hij heeft ook het ongefundeerde vooruitzicht van massale fraude in het vote-by-mail-proces opgeworpen.
GerELATEERD: Twitter lanceert ‘pre-bunk’-functie om verkeerde informatie te bestrijden in de aanloop naar de verkiezingen van 2020
Testificerend via video, zeiden de leidinggevenden dat hun bedrijven een aantal maatregelen nemen, waaronder partnerschappen met nieuwsorganisaties om nauwkeurige informatie naar buiten te brengen. Dorsey zei dat Twitter nauw samenwerkt met verkiezingsfunctionarissen van de staat. “We willen mensen die de dienst gebruiken zoveel mogelijk informatie geven”, zei hij.
Republikeinen, onder leiding van Trump, hebben de sociale mediaplatforms, zonder bewijs, beschuldigd van het opzettelijk onderdrukken van conservatieve, religieuze en anti-abortusstandpunten.
Tijdens de hoorzitting spraken GOP-senatoren met de leidinggevenden over een reeks beschuldigingen van vooringenomenheid op de platforms met betrekking tot Iran, China, ontkenning van de Holocaust en andere kwesties.
Democraten richtten hun kritiek voornamelijk op haatzaaiende taal, verkeerde informatie en andere inhoud die kan aanzetten tot geweld of mensen ervan weerhoudt om te stemmen. Ze bekritiseerden de tech CEO’s voor het falen om de inhoud te controleren, en beschuldigden de platforms voor het spelen van een rol in haatmisdaden en de opkomst van wit nationalisme in de VS.
De Trump-administratie, grijpend naar ongegronde beschuldigingen van vooringenomenheid tegen conservatieve standpunten, heeft het Congres gevraagd om enkele van de beschermingen te strippen die de techbedrijven over het algemeen hebben afgeschermd van juridische verantwoordelijkheid voor wat mensen op hun platforms plaatsen.
Deze browser ondersteunt het video-element niet.
“Het is tijd dat er een einde komt aan deze vrijbrief,” zei senator Roger Wicker, R-Miss, de voorzitter van de commissie, zei aan het begin van de hoorzitting. Hij zei dat de wetten die online meningsuiting regelen moeten worden bijgewerkt omdat “de openheid en vrijheid van het internet worden aangevallen.”
Wicker haalde de stap aan die Facebook en Twitter deze maand namen om de verspreiding te beperken van een niet-geverifieerd politiek verhaal van de conservatief-getinte New York Post over de Democratische presidentskandidaat Joe Biden. Het verhaal, dat niet door andere publicaties werd bevestigd, citeerde ongeverifieerde e-mails van Biden’s zoon Hunter die naar verluidt door bondgenoten van Trump waren onthuld.
De voorstellen zouden wijzigingen aanbrengen in een bepaling van een wet uit 1996 die heeft gediend als de basis voor onbelemmerde meningsuiting op het internet. Critici in beide partijen zeggen dat immuniteit onder Sectie 230 de sociale media bedrijven in staat stelt om afstand te doen van hun verantwoordelijkheid om onpartijdig inhoud te modereren.
Trump schimpte woensdag met een tweet die aanspoorde: “Intrek Sectie 230!”
“Het is verbazingwekkend. Twitter weigert om enige vermelding van het Biden corruptie verhaal toe te staan,” tweette hij. “Het is het grootste verhaal en Big Tech, samen met de Lamestream Media, staat niet toe dat er een woord over wordt gezegd.”
Sen. Jon Tester, een Montana Democraat, zei: “Het is duidelijk dat de richtlijn om deze hoorzitting te houden rechtstreeks van het Witte Huis komt.”
Zuckerberg erkende dat het Congres “de wet moet bijwerken om ervoor te zorgen dat het werkt zoals bedoeld.” Dorsey en Pichai drongen aan op voorzichtigheid bij het aanbrengen van eventuele wijzigingen.
De leidinggevenden verwierpen beschuldigingen van partijdigheid. “We benaderen ons werk zonder politieke vooringenomenheid, full stop,” zei Pichai. “Anders doen zou in strijd zijn met zowel onze zakelijke belangen als onze missie.”
De bedrijven hebben geworsteld met de vraag hoe sterk ze moeten ingrijpen bij meningsuiting. Zij hebben vaak alles in het werk gesteld om niet bevooroordeeld te lijken tegen conservatieve standpunten – een houding die hen volgens sommigen in feite overhelt naar die standpunten. De inspanning is vooral gespannen geweest voor Facebook, dat in 2016 werd overvallen, toen het werd gebruikt als een kanaal door Russische agenten om verkeerde informatie te verspreiden ten gunste van de presidentiële campagne van Trump.
Woensdagsessie miste het in-persoon drama van ster-getuige procedures vóór het coronavirus. De hoorzaal was bijna leeg met uitzondering van Wicker en een paar collega’s, maar hun ondervragingen waren scherp terwijl de gemoederen onder de leden oplaaiden.
“Het gedrag van Twitter is verreweg het meest schandalig geweest,” Sen. Ted Cruz, R-Texas, vertelde Dorsey. Cruz noemde Twitter’s beperkingen op het krantenverhaal als onderdeel van “een patroon van censuur en het monddood maken van Amerikanen met wie Twitter het niet eens is.”
Sen. Brian Schatz, D-Hawaii, ging achter de Republikeinen aan en zei dat de hoorzitting een “schijnvertoning” was.”
“Dit is pesten,” zei Schatz tegen de CEO’s. “Laat u niet intimideren door Amerikaanse senatoren om het water te dragen” voor politici die hun tegenstanders in diskrediet willen brengen. Met hun vragen, zei Schatz, “proberen de Republikeinen de hoofden van particuliere bedrijven te pesten in het maken van een hit job” op politieke leiders.
Trump ondertekende eerder dit jaar een uitvoerend bevel dat de bescherming tegen rechtszaken in het kader van de telecommunicatiewet van 1996 in twijfel trekt.
Ajit Pai, voorzitter van de Federal Communications Commission, een onafhankelijk agentschap, kondigde onlangs plannen aan om de wettelijke bescherming opnieuw te onderzoeken – een ommezwaai ten opzichte van het vorige standpunt van het agentschap.
In hun inspanningen om verkeerde informatie over de verkiezingen te controleren, hebben Twitter en Facebook een label voor verkeerde informatie opgelegd aan sommige inhoud van de president, die ongeveer 80 miljoen volgers heeft.
Vanaf dinsdag accepteert Facebook geen nieuwe politieke advertenties. Eerder geboekte politieke advertenties zullen kunnen worden uitgevoerd tot de stembussen sluiten 3 november, wanneer alle politieke reclame zal tijdelijk worden verboden. Google, eigenaar van YouTube, stopt ook met politieke advertenties na de sluiting van de stembussen. Twitter verbood vorig jaar alle politieke advertenties.