Inhoudswaarschuwing: vermeldingen van gewichtsverlies en problemen met eten
“Reet, eet alsjeblieft iets, wat dan ook! Je breekt mijn hart”, zei mijn moeder terwijl ze angstig in haar handen wreef.
Wat is fagofobie?
Phagofobie. Ik had er nog nooit van gehoord tot het in mijn schoot belandde. Fagofobie is de fobie voor slikken en wordt meestal gevolgd door de fobie voor verslikken. Om precies te zijn, het is de angst om voedsel door te slikken en erin te stikken.
“Eet gewoon je hamburger, je zult je er niet in verslikken, dat beloof ik, je bent veilig, je bent bij mij!” is slechts een van de dingen die ik in de loop der jaren van goedbedoelende vrienden en familie heb gehoord sinds ik fagofobie heb gekregen. Wat ze niet weten is dat alleen al het kijken naar biefstuk me in uitslag, koud zweet en een verhoogde hartslag kan doen uitbarsten.
“Het is een enge toestand om in te verkeren als je hersenen je vertellen ‘je gaat stikken in dit voedsel en sterft’. Eng en morbide”.
Eten werd moeilijk, vooral in het openbaar. Toen ik voor het eerst fagofobie begon te ervaren, leefde ik op soep en yoghurt en af en toe toast met de korsten eraf gesneden.
Fagofobie leidt vaak tot gewichtsverlies als gevolg van voedselbeperking en wordt daarom vaak ten onrechte gezien als een eetstoornis. De vijfde editie van het Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders classificeert het als een specifieke fobie binnen de categorie van angststoornissen.
Wanneer eten een bron van angst wordt
Ik heb me nooit gerealiseerd hoe vaak mensen eten totdat ik fagofobie ontwikkelde. Terwijl andere mensen aten voor hun plezier, werd eten voor mij een angstig wachten om het menu te zien en uit te zoeken wat ik kon eten. Ik begrijp waarom het voor een toeschouwer op een eetstoornis leek, vooral als ik zei: “Ik heb uitgebreid geluncht, dus ik heb geen honger” of “Die koffie heeft me goed gedaan”.
Niemand kon me de steun geven die ik nodig had, omdat ze de redenering achter mijn gedrag niet begrepen. En dus begon ik een paar mensen over mijn stoornis te vertellen en dit hielp mijn angst voor etenstijd. De meeste mensen aan wie ik het vertelde, steunden me en raadden me voedsel aan waarvan ze dachten dat ik het kon eten.
Maar waar kwam die angst voor slikken in het geval ik me zou verslikken vandaan? De enige keer dat ik me herinner dat ik het gevoel had te stikken, was toen ik zes jaar oud was en een hele Jolly Rancher doorslikte. Het bleef de rest van de dag in mijn keel zitten voordat het oploste.
Hulp zoeken
Vaak zoeken mensen met deze fobie hulp en advies bij een KNO-arts (Ear, Nose, and Throat). Cognitieve gedragstherapie is ook een optie voor mensen die met dit probleem kampen. Toen ik mijn therapeut vertelde over mijn eetfobie, nam ze me mee uit lunchen: “Laten we dit samen aanpakken bij de wortel van het probleem”, zei ze. De wortel van het probleem was eten in het bijzijn van andere mensen.
Eenmaal in een café moedigde mijn therapeut me zachtjes aan om iets anders te eten dan soep, dus nam ik een scone met clotted cream en jam. Het kostte me veertig minuten, zweet en tranen om het op te eten.
Het is een beangstigende situatie als je hersenen je vertellen dat je in dit eten gaat stikken en doodgaat. Eng en morbide.
- Zie meer: Lichaamsgerichte Repetitieve Gedragingen: de complexe stoornissen die vaker voorkomen dan je denkt
- Zie meer: Ik vertoon symptomen die eng, bizar of onsmakelijk kunnen zijn
Choken op voedsel is de vierde belangrijkste oorzaak van onopzettelijke letseldood, vaker voorkomend bij ouderen en baby’s.
Terwijl ik me veilig voel bij het eten in het openbaar met vrienden en familie, krijg ik nog steeds de vreemde vlinder in mijn maag als ik bij iemand ben die ik niet goed ken. Ik heb soms moeite met het eten van hamburgers en biefstuk en ik zal nooit oog in oog komen te staan.
Er zijn fobie-zelfhulpgroepen, maar niet waar ik woon. Voorlopig zal ik mezelf moeten dwingen om alleen in het openbaar te lunchen: soms met succes, maar vaker wel dan niet wikkel ik mijn eten in een zakdoekje en eet het in de auto op. Misschien krijg ik in de toekomst meer steun bij deze aandoening.