Geografie
Finland is drie keer zo groot als Ohio. Het is zwaar bebost en bevat duizenden meren, talrijke rivieren en uitgestrekte moerasgebieden. Op een klein hoogland in het uiterste noordwesten na, is het land een laagvlakte van minder dan 180 m boven de zeespiegel. Voor de zuidwestkust liggen de door Zweden bewoonde Land-eilanden (581 km²; 1.505 km²), die sinds 1921 een autonome status hebben.
Regering
Republiek.
Geschiedenis
De eerste bewoners van Finland waren de Sami (Lapp). Toen de Finstaligen in het eerste millennium voor Christus naar Finland migreerden, werden de Sami gedwongen noordwaarts te trekken naar de arctische gebieden, waarmee zij van oudsher worden geassocieerd. De herhaalde invallen van de Finnen op de Scandinavische kust dwongen de Zweedse koning Eric IX ertoe het land in 1157 te veroveren. Het werd een deel van het Zweedse koninkrijk en bekeerd tot het christendom.
In 1809 was heel Finland veroverd door Alexander I van Rusland, die er een groothertogdom van maakte. De periode van russificatie (1809-1914) tastte de Finse politieke macht aan en maakte van het Russisch de officiële taal van het land. Toen Rusland werd overspoeld door de maartrevolutie van 1917, greep Finland de kans om op 6 december 1917 de onafhankelijkheid uit te roepen.
De USSR viel Finland aan op 30 november 1939, nadat Finland weigerde toe te geven aan de territoriale eisen van de Sovjet-Unie. De Finnen verdedigden zich drie maanden lang sterk voordat ze gedwongen werden 16.000 vierkante kilometer (41.440 km) aan de Sovjets af te staan. Onder Duitse druk sloten de Finnen zich in 1941 aan bij de nazi’s tegen Rusland, maar ze werden opnieuw verslagen en gedwongen het Petsamo-gebied aan de USSR af te staan. In 1948 ondertekenden de twee naties een verdrag van vriendschap en wederzijdse bijstand. Finland bleef gedurende de gehele koude oorlog een ongebonden buitenlands beleid voeren.
Met een programma om de economie nieuw leven in te blazen won de sociaal-democraat Martti Ahtisaari in februari 1994 de eerste rechtstreekse presidentsverkiezingen van het land. Voordien werden de presidenten door kiezers gekozen. Finland werd in januari 1995 lid van de Europese Unie. Op 1 januari 1999 heeft Finland, samen met tien andere Europese landen, de euro als munteenheid aangenomen. In 2000 werd Tarja Halonen, die minister van Buitenlandse Zaken was geweest, de eerste vrouwelijke president van Finland.