De term “first offense” wordt gebruikt om situaties te beschrijven waarin een verdachte wordt geconfronteerd met kosten voor de allereerste keer: ze hebben geen eerdere strafblad, of in ieder geval geen eerdere veroordelingen. “First time offender” wordt gebruikt om de verdachte te beschrijven die geen eerder strafblad heeft.
Als u nog nooit een aanvaring met de rechtshandhaving hebt gehad, kan het voor de eerste keer geconfronteerd worden met strafrechtelijke aanklachten eng en intimiderend zijn, vooral als u niet weet wat u kunt verwachten. Gelukkig kunt u, als u voor het eerst strafbaar wordt gesteld, enige clementie van de rechtbank krijgen, afhankelijk van de aard van de aanklacht.
Eerste overtredingen worden vaak geassocieerd met lagere straffen, lagere boetes en alternatieve straffen zoals voorwaardelijke vrijlating of proeftijd. Dit hangt echter af van de regels van uw staat en de aard van de aanklacht die u te wachten staat.
Bijvoorbeeld, een eerste overtreding voor rijden onder invloed (of “DUI”) kan een beetje anders zijn dan een eerste overtreding voor een ander misdrijf. DUI overtredingen in het algemeen hebben de neiging om zeer ernstig worden genomen door de rechtbanken als gevolg van het gevaar dat zij vormen voor het publiek. Een eerste DUI overtreding kan worden geclassificeerd als misdemeanors, tenzij de overtreding wordt gecombineerd met andere ernstige misdrijven (zoals verzet tegen een officier of voertuig doodslag).
Zelf voor een eerste overtreding, DUI aanklachten kunnen worden geconfronteerd met ernstige gevolgen, die kunnen omvatten:
- Boetes: Elke staat heeft zijn eigen regels als het gaat om de bedragen die in rekening kunnen worden gebracht in boetes. De boete zal afhangen van de feiten en omstandigheden van het geval, als goed. Bijvoorbeeld, als een bestuurder het bloed alcoholgehalte (BAC) is boven een bepaald bedrag, of als er kinderen in het voertuig op het moment van de DUI, dan kan de bestuurder geconfronteerd met een hogere boete;
- Suspended License: Veel staten onmiddellijk schorsen van uw rijbewijs als je wordt beschuldigd van een DUI. De hoeveelheid tijd dat uw licentie kan worden opgeschort, echter, zal ook afhangen van de feiten en omstandigheden van het geval. Bepaalde omstandigheden (zoals het hebben van kinderen in het voertuig wanneer je rijdt terwijl je dronken bent) kan het bedrag van de tijd van schorsing te verhogen;
- Probation: Proeftijd is een gemeenschappelijk onderdeel van een straf voor DUI overtredingen in bijna elke staat. Voorwaarden voor proeftijd, echter, kan variëren afhankelijk van de staat recht. De meeste gevallen die voorwaardelijk zal waarschijnlijk ook gevangenisstraf, boetes, of counseling betrekken;
- Drugs en alcohol Counseling: De meeste staten vereisen dat DUI overtreders een of andere vorm van begeleiding te voltooien als onderdeel van hun straf. Afhankelijk van de staat wet, kunnen de eerste keer DUI overtreders een cursus van alcohol counseling en proeftijd te voltooien als een alternatief voor gevangenisstraf. Anderen kunnen de begeleiding te voltooien in combinatie met gevangenisstraf; en
- Community Service: Dit is vaak vereist van DUI overtreders als onderdeel van hun straf, ook.
U kunt ook geconfronteerd gevangenisstraf als onderdeel van uw straf, zelfs als een eerste overtreder. Afhankelijk van uw staat, kan gevangenisstraf voor de eerste keer DUI overtreders variëren van een paar dagen tot een paar maanden. De staatswet heeft bepaalde regels met betrekking tot minimum- en maximumstraffen, maar in veel staten heeft de rechtbank discretie met betrekking tot de lengte van de tijd, zolang de straf past binnen het gemandateerde bereik.
“Kleinere” of minder ernstige misdrijven hebben minder kans op zulke ernstige straffen als DUI. Bijvoorbeeld, als uw eerste overtreding is eenvoudige mishandeling of openbare dronkenschap, kunt u meer kans te maken met boetes, taakstraf, en proeftijd als straf. Net als bij rijden onder invloed zullen volgende overtredingen echter resulteren in steeds zwaardere straffen. (Hoe meer overtredingen op uw strafblad, hoe zwaarder uw straffen.)
Het meermaals begaan van dezelfde overtreding staat bekend als een “recidive”, en recidive kan ook een grote invloed hebben op de strafmaat. Herhaalde overtredingen kunnen niet alleen resulteren in zwaardere straffen vanwege het strafblad van de verdachte, maar kunnen een misdrijf ook van een overtreding tot een misdrijf verheffen. Veroordelingen voor misdrijven worden vaak geassocieerd met zwaardere straffen dan misdrijven, met inbegrip van duurdere boetes en langere gevangenisstraffen. Meerdere veroordelingen voor misdrijven kunnen ook leiden tot het verdienen van de status van “gewone misdadiger”, afhankelijk van de staat, en kunnen ook gevolgen hebben voor de strafmaat.
Daders die voor het eerst een misdrijf plegen, kunnen in aanmerking komen voor alternatieve strafmaatprogramma’s die bekend staan als First Offender Programs. Deze programma’s staan bekend als afleidingsprogramma’s, en zijn bedoeld om te dienen als rehabilitatieprogramma’s in plaats van strafrechtelijke straffen. Het idee is om first-time offenders te rehabiliteren en het gedrag te corrigeren dat heeft geleid tot het strafbare feit van de verdachte, zodat ze in de toekomst niet dezelfde misdaden plegen.
State first offender programma’s vereisen over het algemeen een combinatie van taakstraffen, verplichte counseling programma’s, en routinematige drugs- en alcoholtests als onderdeel van het rehabilitatieproces. Sommige staten eisen restitutie aan slachtoffers van strafbare feiten, en andere hebben een klaslokaal component dat de verdachte moet voltooien als onderdeel van het programma.
De federale overheid biedt ook een first offender programma voor verdachten die zijn aangeklaagd of veroordeeld voor bepaalde federale drugsmisdrijven. Over het algemeen wordt de gedaagde voor een jaar op proef geplaatst en moet hij aan bepaalde programmavereisten voldoen. Als de gedaagde het first offender programma met succes afrondt, zal de rechtbank de procedure seponeren zonder een veroordeling uit te spreken. Als de gedaagde echter zijn proeftijd schendt, zal de rechtbank de veroordeling invoeren en doorgaan met het vonnis.
Deze programma’s bieden ook bepaalde voordelen aan gedaagden die het programma voltooien. Zo kan een gedaagde die met succes aan de eisen van het first offender-programma voldoet, in aanmerking komen voor vervroegde vrijlating uit de gevangenis of voorwaardelijke vrijlating. In veel gevallen kan een succesvolle afronding van een first offender programma een first time offender ook in staat stellen een schoon strafblad te behouden, en eventuele criminele achtergrondcontroles zullen de overtreding niet laten zien. Dit zal echter niet langer het geval zijn als de gedaagde vervolgens nieuwe strafrechtelijke veroordelingen oploopt. Niet alle first time offenders komen in aanmerking voor first offender programs. Recidivisten komen niet in aanmerking voor de programma’s. Hoewel de vereisten om in aanmerking te komen van staat tot staat kunnen verschillen, is het gebruikelijk dat first offender-programma’s beschikbaar zijn voor verdachten wier aanklachten geen gewelddadige overtredingen betreffen. De soorten veroordelingen die gewoonlijk in verband worden gebracht met first offender-programma’s zijn meestal “kleine” of minder ernstige misdrijven, waaronder aanklachten van kruimeldiefstal of winkeldiefstal, eerste keer DUI-overtredingen en kleine drugsveroordelingen.
Om in aanmerking te komen voor het federale first offender-programma, mag de verdachte geen eerdere veroordelingen voor staats- of federale drugs hebben, en mag hij niet eerder betrokken zijn geweest bij een ander staats- of federaal first offender-programma.
Als u nog nooit eerder van een misdrijf bent beschuldigd, is het mogelijk voor u om de aanklachten op uw eigen te verdedigen. Het kan echter intimiderend zijn om met het rechtssysteem te maken te krijgen, vooral als u dat nog nooit eerder hebt hoeven doen. Het is in uw beste belang om een gekwalificeerde strafrechtelijke verdediging advocaat te raadplegen om de beste informatie over hoe verder te gaan met uw zaak te krijgen.
De juiste advocaat kan al uw vragen over de juridische procedure beantwoorden, u adviseren over de beste manier om uw rechten te beschermen, u vertegenwoordigen in de rechtbank, en u helpen bepalen of u in aanmerking komt voor een first offender program.