(CNN) Deskundigen hebben de overblijfselen van een gigantische dinosaurus ontdekt in Argentinië, en geloven dat het een van de grootste wezens zou kunnen zijn die ooit op aarde hebben rondgelopen.
Paleontologen ontdekten de gefossiliseerde resten van een 98 miljoen jaar oude titanosaurus in de provincie Neuquén in het Argentijnse noordwesten van Patagonië, in dikke, sedimentaire afzettingen die bekend staan als de Candeleros Formatie.
De ontdekte 24 staartwervels en elementen van de bekken- en borstgordel behoren vermoedelijk toe aan een titanosaurus, een diverse groep sauropode dinosauriërs, gekenmerkt door hun grote omvang, een lange nek en staart, en viervoetige houding.
In een onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Cretaceous Research, zeggen deskundigen dat zij geloven dat het schepsel “een van de grootste sauropoden ooit gevonden” is en de grootte van een Patagotitan zou kunnen overtreffen, een soort die 100 miljoen tot 95 miljoen jaar geleden leefde en maar liefst 37,2 meter (122 voet) lang was.
“Het is een enorme dinosaurus, maar we verwachten veel meer van het skelet te vinden in toekomstige veldbezoeken, zodat we de mogelijkheid zullen hebben om met vertrouwen aan te geven hoe echt groot het was,” Alejandro Otero, een paleontoloog bij het Argentijnse Museo de La Plata, vertelde CNN via e-mail.
Titanosaurusfossielen zijn gevonden op alle continenten behalve Antarctica. Maar de grootste “multi-ton” variëteiten van de soort – met inbegrip van die titanosaurussen meer dan 40 ton – zijn meestal ontdekt in Patagonië.
Zonder analyse van het opperarmbeen of dijbeen van de dinosaurus, zeggen deskundigen dat het nog niet mogelijk is om te zeggen hoeveel het schepsel weegt. Echter, de gedeeltelijk teruggevonden dinosaurus “kan worden beschouwd als een van de grootste titanosaurussen,” zeiden deskundigen, met een waarschijnlijke lichaamsmassa groter dan of vergelijkbaar met die van een Patagotitan of Argentinosaurus.
Patagotitans kan ’s werelds grootste landdier aller tijden zijn geweest, en woog tot 77 ton, terwijl Argentinosaurus eveneens gargantuesk was, en tot 40 meter (131 voet) mat en tot 110 ton woog — met een gewicht dat meer dan 12 keer meer is dan dat van een Afrikaanse olifant (tot 9 ton).
Deskundigen zijn van mening dat het specimen sterk wijst op het naast elkaar bestaan van grotere titanosaurussen samen met middelgrote titanosaurussen en rebbachisauriden van kleine omvang aan het begin van het Laat-Krijt, dat 101 miljoen jaar geleden begon.
“Deze grootteverschillen zouden inderdaad het bestaan van een dergelijke diversiteit aan sauropoden in het Neuquén-bekken tijdens het Laat-Krijt kunnen verklaren in termen van niche-partitionering,” schreven ze.
Onderzoekers zeiden dat, hoewel ze niet geloven dat het schepsel tot een nieuwe soort behoort, ze tot nu toe niet in staat zijn geweest om het toe te wijzen aan een bekend geslacht van dinosaurussen.
Het onderzoek werd uitgevoerd door Argentinië’s Het Zapala Museum, Museo de La Plata, Museo Egidio Feruglio en de universiteiten van Río Negro en Zaragoza.