Free Press

Abraham Lincoln werd op zondag 12 februari 1809 geboren in een blokhut op de Sinking Spring Farm van zijn vader in het toenmalige Hardin County (het huidige LaRue County) Kentucky. Zijn ouders waren Thomas Lincoln en Nancy Hanks Lincoln. Hij had een oudere zus, Sarah. In 1811 verhuisde de familie Lincoln naar de Knob Creek Farm, slechts tien mijl verderop, waar Abraham de volgende vijf jaar doorbracht. In 1816, toen Abraham 7 jaar oud was, verhuisden zijn ouders naar Perry County (later een deel van Spencer County) in Zuid-Indiana, waar zijn vader rechtstreeks land kocht van de federale regering. Daar, zoals Lincoln later zijn leven beschreef, werd hij “opgevoed om op de boerderij te werken”. Zijn moeder stierf op 5 oktober 1818. Zijn zus, Sarah, stierf tijdens de bevalling in januari 1828. Van hieruit reisde Lincoln eerst op een platbodem geladen met produkten naar New Orleans waar hij getuige was van een slavenveiling.
In maart 1830, toen Abraham Lincoln 21 jaar oud was, migreerde hij met zijn vader en stiefmoeder (Sarah Bush Johnston Lincoln) en haar kinderen naar Logan County, Illinois. Na de ontmoedigend harde winter van 1830-31 begon de familie terug te keren naar Indiana, maar stopte in Coles County, Illinois, waar Abraham’s vader en stiefmoeder de rest van hun leven doorbrachten.
In het voorjaar van 1831 verliet Lincoln zijn ouders om te proberen zijn eigen weg in het leven te vinden. Hij werd opnieuw ingehuurd om een platbodem met producten naar New Orleans te brengen. Nadat hij van deze succesvolle reis naar Illinois was teruggekeerd, vestigde hij zich in het kleine dorpje New Salem, waar hij wisselend succes had in verschillende beroepen. Hij had een compagnonschap in een winkel, die echter mislukte. Hij diende in de militie tijdens de Zwarte Havik-oorlog en was postmeester. Hij leerde en oefende een tijd lang het landmeten uit en overwoog zelfs om smid te worden. Hij stelde zich kandidaat voor een zetel in de wetgevende macht van de staat in 1832 en verloor. Twee jaar later stelde hij zich opnieuw kandidaat en had succes. In 1836 werd hij herkozen. Tijdens de campagne van 1834 werd hij door John T. Stuart aangemoedigd om rechten te gaan studeren. In maart 1837 werd hij ingeschreven als advocaat en de maand daarop verhuisde hij naar Springfield om zijn advocatenpraktijk te beginnen.
Toen hij in Springfield woonde, maakte Abraham Lincoln kennis met veel mensen uit verschillende lagen van de bevolking. Sommige van deze mensen zouden zijn bondgenoten worden – en sommige zijn tegenstanders – in zijn politieke activiteiten en in zijn werk als advocaat. In de jaren dat hij zich vestigde, ontmoette Lincoln ook een aantrekkelijke jonge vrouw, Mary Todd. Zij hadden veel interesses gemeen die hen samenbrachten en in november 1842 trouwden zij. In het volgende jaar werd hun eerste zoon, Robert, geboren.
In 1844 kocht Abraham het huis op de hoek van Eighth en Jackson Streets en ging er met zijn gezin wonen. Dit zou het enige huis worden dat hij en zijn vrouw ooit bezaten. Hier kregen Abraham en Mary nog drie zonen; Edward (Eddie), William (Willie), en Thomas (Tad). Hun tweede zoon, Edward, stierf toen hij vier jaar oud was in hun huis in Springfield. Toen Lincoln in 1860 tot zestiende President van de Verenigde Staten werd gekozen, was de oudste zoon, Robert, aan de universiteit, terwijl de andere twee, Willie en Tad, nog bij hun ouders woonden. Lincoln was een liefhebbende en toegeeflijke vader en mevrouw Lincoln schreef later over hem: “Mr. Lincoln was de vriendelijkste man en de meest liefdevolle echtgenoot en vader in de wereld. Hij was zeer – buitengewoon toegeeflijk voor zijn kinderen. Hij berispte of prees hen voor wat ze deden – hun daden, enz. Hij zei altijd: “Het is mij een genoegen dat mijn kinderen vrij, gelukkig en ongeremd zijn door ouderlijke tirannie. Liefde is de keten die een kind aan zijn ouders bindt.”
Op de ochtend van 11 februari 1861 maakte Lincoln zijn laatste voorbereidingen om Springfield te verlaten en zijn noodlottige reis naar het Witte Huis in Washington, D.C. te beginnen. Er waren ongeveer duizend mensen verzameld bij het station om hem uit te zwaaien. Ze riepen om een toespraak en Lincoln hield een korte toespraak tot de inwoners van Springfield vanaf het achterste perron van de trein. Toen reed de trein weg en Lincoln verliet de plaats die bijna 25 jaar zijn thuis was geweest. Hij verliet Springfield om geduchte moeilijkheden het hoofd te bieden als President tijdens de turbulente jaren van de Burgeroorlog.