Free Press

Ierland wordt ook wel het “Smaragden Eiland” genoemd vanwege zijn groene landschap, zoals te zien is op deze satellietfoto.

Ierland is een eiland in Noordwest-Europa in het noordelijk deel van de Atlantische Oceaan. Het eiland ligt op het Europees continentaal plat, dat deel uitmaakt van de Euraziatische Plaat. De belangrijkste geografische kenmerken van het eiland zijn lage centrale vlaktes omgeven door kustgebergten. De hoogste top is Carrauntoohil (Iers: Corrán Tuathail), die 1.041 meter (3.415 ft) boven de zeespiegel uitsteekt. De westelijke kustlijn is ruig, met veel eilanden, schiereilanden, landtongen en baaien. Het eiland wordt doorsneden door de rivier de Shannon, die met 360,5 km (224 mijl) en een monding van 102,1 km (63 mijl) de langste rivier van Ierland is en vanuit County Cavan in Ulster naar het zuiden stroomt en even ten zuiden van Limerick in de Atlantische Oceaan uitmondt. Er zijn een aantal grote meren langs de Ierse rivieren, waarvan Lough Neagh het grootste is.

Politiek gezien bestaat het eiland uit de Republiek Ierland, met jurisdictie over ongeveer vijf-zesde van het eiland; en Noord-Ierland, een constituerend land (en een onbevestigde “praktische” exclave) van het Verenigd Koninkrijk, met jurisdictie over het resterende zesde deel. Het ligt ten westen van het eiland Groot-Brittannië, op ongeveer 53°N 8°W / 53°N 8°WCoordinaten: 53°N 8°W / 53°N 8°W. Het heeft een totale oppervlakte van 84.421 km2 (32.595 sq mi). Het wordt van Groot-Brittannië gescheiden door de Ierse Zee en van het vasteland van Europa door de Keltische Zee. Ierland en Groot-Brittannië, samen met de nabijgelegen eilanden, staan gezamenlijk bekend als de Britse eilanden; omdat de term Britse eilanden in relatie tot Ierland omstreden is, wordt steeds vaker de voorkeur gegeven aan de alternatieve term ‘Groot-Brittannië en Ierland’.

Geologische ontwikkeling

Slieve League in het westen van Banagh

De geologie van Ierland is divers. Verschillende regio’s bevatten gesteenten die tot verschillende geologische perioden behoren, tot bijna 2 miljard jaar terug. Het oudst bekende Ierse gesteente is ongeveer 1,7 miljard jaar oud en is te vinden op Inishtrahull Island voor de noordkust van Inishowen en op het vasteland bij Annagh Head op het Mullet Peninsula. De nieuwere formaties zijn de drumlins en glaciale valleien als gevolg van de laatste ijstijd, en de sinkholes en grotformaties in de kalksteengebieden van Clare.

Ierlands geologische geschiedenis omvat alles van vulkanisme en tropische zeeën tot de laatste ijstijd. Ierland werd in twee afzonderlijke delen gevormd en kwam langzaam samen, om ongeveer 440 miljoen jaar geleden te worden verenigd. Als gevolg van tektoniek en de invloed van ijs is het zeeniveau gestegen en gedaald. In elk deel van het land zijn de rotsen te zien die zich als gevolg daarvan hebben gevormd. Tenslotte heeft de invloed van de gletsjers het landschap gevormd zoals we het vandaag zien. Deze variatie in de twee gebieden, samen met de verschillen tussen vulkanische gebieden en ondiepe zeeën, geeft Ierland ook een scala aan bodems. Er zijn uitgestrekte venen en vrij afwaterende bruine aarde. De bergen bestaan uit graniet, zandsteen, kalksteen met karstgebieden, en basaltformaties.

Fysische geografie

Bergketens

Zie ook: Lijst van bergen in Ierland

Bergen, meren, rivieren en andere fysische kenmerken van Ierland zijn op deze kaart aangegeven. (grote versie).

Ierland bestaat uit een overwegend vlak laaggelegen gebied in het midden van het land, omringd door bergketens zoals (beginnend in County Kerry en tegen de klok in werkend) de Macgillycuddy’s Reeks, Comeragh Mountains, Blackstairs Mountains, Wicklow Mountains, de Mournes, Glens of Antrim, Sperrin Mountains, Bluestack Mountains, Derryveagh Mountains, Ox Mountains, Nephinbeg Mountains en de Twelve Bens/Maumturks groep. Sommige bergketens liggen verder landinwaarts in het zuiden van Ierland, zoals de Galtee Mountains (de hoogste bergketen in het binnenland), Silvermine en Slieve Bloom Mountains. De hoogste top Carrauntoohil, 1.038 m (3.405 ft) hoog, ligt in de Macgillycuddy’s Reeks, een reeks door gletsjers uitgesleten zandstenen bergen. De Ierse bergen zijn niet hoog – slechts drie toppen zijn hoger dan 1.000 m en nog eens 457 hoger dan 500 m.

Rivieren en meren

Zie ook: Lijst van rivieren in Ierland en Lijst van loughs in Ierland

Lough Lene, County Westmeath

De belangrijkste rivier in Ierland is de rivier de Shannon. De Shannon is 360,5 km lang en de langste rivier van zowel Ierland als Groot-Brittannië. De rivier scheidt het midden van Ierland van het westen van het eiland. De rivier ontwikkelt zich langs zijn loop tot drie meren, Lough Allen, Lough Ree en Lough Derg. Lough Derg is het grootste van deze meren. De rivier Shannon mondt na de stad Limerick uit in de Atlantische Oceaan bij de monding van de Shannon. Andere grote rivieren zijn de Liffey, de Lee, de Blackwater, de Nore, de Suir, de Barrow, de Bann, de Foyle, de Erne en de Boyne (zie de lijst van rivieren in Ierland).

Lough Neagh, in Ulster, is het grootste meer van Ierland en Groot-Brittannië. Andere grote meren zijn Lough Erne en Lough Corrib.

Inhammen

Topografie van Ierland

Killary Harbour vormt over 16 km een natuurlijke grens tussen Galway en Mayo

Beginnend in County Donegal, scheidt Lough Swilly de ene kant van het schiereiland Inishowen. Lough Foyle, aan de andere kant, is een van de grotere inhammen van Ierland, gelegen tussen County Donegal en County Londonderry. Verder langs de kust ligt Belfast Lough, tussen county Antrim en county Down. Ook in county Down ligt Strangford Lough, eigenlijk een inham die het schiereiland Ards gedeeltelijk van het vasteland scheidt. Verder langs de kust ligt Carlingford Lough, tussen Down en County Louth.

Dublin Bay is de volgende grote inham, terwijl de oostkust van Ierland tot aan Wexford Harbour bij de monding van de rivier de Slaney overwegend uniform is. Aan de zuidkust ligt de haven van Waterford aan de monding van de rivier de Suir (waarin de andere twee van de Drie Zusters (de Nore en de Barrow) uitmonden). De volgende grote inham is de haven van Cork, aan de monding van de rivier de Lee, waarin Great Island ligt.

Dunmanus Bay, het estuarium van Kenmare en Dingle Bay zijn allemaal inhammen tussen de schiereilanden van het graafschap Kerry. Ten noorden hiervan ligt het estuarium van de Shannon. Tussen het noorden van County Clare en County Galway ligt Galway Bay. Clew Bay ligt aan de kust van County Mayo, ten zuiden van Achill Island, terwijl Broadhaven Bay, Blacksod Bay en Sruth Fada Conn baaien zijn gelegen in het noordwesten van Connacht, in North Mayo. Killala Bay ligt aan de noordoostkust van Mayo. Donegal Bay is een belangrijke inham tussen County Donegal en County Sligo.

Headlands

Malin Head is het meest noordelijke punt van Ierland, terwijl Mizen Head een van de meest zuidelijke punten is, vandaar dat de term “Malin head to Mizen head” (of omgekeerd) wordt gebruikt voor alles wat op het eiland Ierland in zijn geheel betrekking heeft. Carnsore Point is een ander uiterste punt van Ierland en is het meest zuidoostelijke punt van Ierland. Verder langs de kust ligt Hook Head, terwijl Old Head of Kinsale een van de vele landtongen langs de zuidkust van Ierland is.

Loop Head is de landtong waar County Clare op een punt aan de westkust van Ierland komt, met de Atlantische Oceaan in het noorden, en verder landinwaarts in het zuiden, het estuarium van de Shannon. Hag’s Head is een andere landtong verder op de noordwestkust van Clare, met de Cliffs of Moher langs de kustlijn ten noorden van de punt.

Erris Head is het meest noordwestelijke punt van Connacht.

eilanden en schiereilanden

Zie ook: Lijst van eilanden van Ierland

Dingle Peninsula gezien vanaf Banna Strand

Afgezien van Ierland zelf, wordt Achill Island in het noordwesten tegenwoordig beschouwd als het grootste eiland van de groep. Het eiland is bewoond, en is met een brug met het vasteland verbonden. De volgende grootste eilanden zijn de Aran-eilanden, voor de kust van Zuid-Connacht, waar een Ierssprekende gemeenschap, de Gaeltacht, woont. Valentia Island voor het schiereiland Iveragh is ook een van de grotere eilanden van Ierland, en is relatief bewoond, en bovendien verbonden door een brug aan de zuidoostelijke kant. Omey Island, voor de kust van Connemara, is een getijdeneiland.

Enkele van de bekendste schiereilanden van Ierland liggen in County Kerry: het schiereiland Dingle, het eerder genoemde schiereiland Iveragh en het schiereiland Beara. Het schiereiland Ards is een van de grotere schiereilanden buiten Kerry. Het schiereiland Inishowen in county Donegal omvat het noordelijkste punt van Ierland, Malin Head, en een aantal belangrijke steden, waaronder Buncrana aan Lough Swilly, Carndonagh en Moville aan Lough Foyle. Het noordelijkste punt van Ierland is het eiland Inishtrahull, bij Malin Head. Rockall Island verdient misschien deze eer, maar zijn status wordt betwist: het wordt opgeëist door het Verenigd Koninkrijk, de Republiek Ierland, Denemarken (voor de Faeröer) en IJsland. Het meest zuidelijke punt is de Fastnet Rock.

De Hebriden bij Schotland en Anglesey bij Wales werden door de Grieks-Romeinse geograaf Ptolemaeus gegroepeerd met Ierland (“Hibernia”), maar dit is niet langer gebruikelijk.

Klimaat

Het klimaat van Ierland is mild, vochtig en veranderlijk met overvloedige regenval en een gebrek aan temperatuurextremen. Het klimaat van Ierland wordt omschreven als een gematigd oceanisch klimaat, of Cfb in het Köppen-klimaatclassificatiesysteem, een classificatie die het deelt met het grootste deel van Noordwest-Europa. Het land kent over het algemeen warme zomers en milde winters. Het is aanzienlijk warmer dan andere gebieden op dezelfde breedtegraad aan de andere kant van de Atlantische Oceaan, zoals in Newfoundland, omdat het benedenwinds van de Atlantische Oceaan ligt. Het is ook warmer dan maritieme klimaten in de buurt van dezelfde breedtegraad, zoals het noordwesten van de Stille Oceaan en als gevolg van warmte die vrijkomt door de Atlantische omwentelingscirculatie waartoe de Noord-Atlantische oceaanstroom en de Golfstroom behoren. Ter vergelijking: Dublin is ’s winters 9 °C warmer dan St. John’s in Newfoundland en 4 °C warmer dan Seattle in de Pacific Northwest.

De invloed van de Noord-Atlantische Stroming zorgt er ook voor dat de kustlijn van Ierland de hele winter ijsvrij blijft – in tegenstelling tot bijvoorbeeld de Zee van Okhotsk en de Labradorzee die op een vergelijkbare breedtegraad liggen. Het klimaat in Ierland kent geen extreem weer, tornado’s en soortgelijke weersverschijnselen zijn zeldzaam.

De overheersende wind komt uit het zuidwesten en breekt op de hoge bergen van de westkust. Valentia Island, voor de westkust van County Kerry, krijgt bijna twee keer zoveel neerslag als Dublin in het oosten (1.400 mm of 55,1 in vs. 762 mm of 30,0 in).

Januari en februari zijn de koudste maanden van het jaar, en de gemiddelde dagelijkse luchttemperatuur daalt tussen 4 en 7 °C (39,2 en 44,6 °F) tijdens deze maanden. Juli en augustus zijn de warmste maanden, met gemiddelde dagtemperaturen van 14 tot 16 °C (57,2 tot 60,8 °F), terwijl de gemiddelde dagmaxima in juli en augustus variëren van 17 tot 18 °C (62,6 tot 64,4 °F) aan de kust, tot 19 tot 20 °C (66,2 tot 68,0 °F) landinwaarts. De zonnigste maanden zijn mei en juni, met gemiddeld vijf tot zeven uur zonneschijn per dag.

Hoewel extreme weersomstandigheden in Ierland relatief zeldzaam zijn in vergelijking met andere landen op het Europese vasteland, komen ze toch voor. Atlantische depressies, die zich vooral in de maanden december, januari en februari voordoen, kunnen af en toe winden tot 160 km/uur of 99 mph naar de westelijke kustgraafschappen brengen; terwijl zich in de zomermaanden, en vooral rond eind juli/begin augustus, onweersbuien kunnen ontwikkelen.

De tabel toont gemiddelde klimaatcijfers voor het weerstation van Dublin Airport over een periode van dertig jaar. De klimaatstatistieken op basis van de graafschappen van Noord-Ierland wijken enigszins af, maar zijn niet significant verschillend.

Politieke en menselijke geografie

Ierland is verdeeld in vier provincies, Connacht, Leinster, Munster en Ulster, en 32 counties. Zes van de negen Ulster counties vormen Noord-Ierland en de overige 26 vormen de staat Ierland. De kaart toont de grenzen van alle 32 graafschappen.

(Republiek) Ierland Dublin Wicklow Wexford Carlow Kildare Meath Louth Monaghan Cavan Longford Westmeath Offaly Laois Kilkenny Waterford Cork

Kerry Limerick Tipperary Clare Galway Mayo Roscommon Sligo Leitrim Donegal Northern Ierland Fermanagh Tyrone Londonderry Antrim Down Armagh

Op administratief vlak, 21 van de counties in de republiek zijn eenheden van lokaal bestuur. De overige zes hebben meer dan één gemeente, zodat er in totaal 31 gemeenten op county-niveau zijn. Het graafschap Tipperary had twee districten, North Tipperary en South Tipperary, die oorspronkelijk in 1838 werden opgericht, in 2001 een nieuwe naam kregen en in 2014 werden samengevoegd. De steden Dublin, Cork en Galway hebben stadsbesturen en worden afzonderlijk bestuurd van de graafschappen die deze namen dragen. De steden Limerick en Waterford zijn in 2014 samengevoegd met hun respectievelijke county councils tot nieuwe city en county councils. Het resterende deel van het graafschap Dublin is verdeeld in Dún Laoghaire-Rathdown, Fingal en South Dublin.

Electorale gebieden in Ierland (de staat), die volgens de Ierse wet kiesdistricten worden genoemd, volgen meestal de grenzen van de graafschappen. Bij de reorganisatie van de grenzen van de kiesdistricten door een Constituency Commission is het verplicht de banden met het county-systeem te handhaven.

In Noord-Ierland zijn bij een ingrijpende reorganisatie van het plaatselijk bestuur in 1973 de zes traditionele counties en twee county boroughs (Belfast en Derry) vervangen door 26 monistische districten, die, met uitzondering van Fermanagh, de traditionele grenzen van de county’s overschrijden. De zes counties en twee county-boroughs blijven in gebruik voor doeleinden als luitenancy. In november 2005 werden voorstellen aangekondigd om het aantal lokale autoriteiten terug te brengen tot zeven. De totale bevolking van het eiland, ongeveer 6 miljoen mensen, is geconcentreerd aan de oostkust, met name in Dublin en Belfast en de omliggende gebieden.

Natuurlijke hulpbronnen

Leven in Ierland

Veen

Bord na Móna turfoogst in het veen van Allen

Ierland heeft 12.000 km² veenland, dat uit twee verschillende soorten bestaat: laagveen en hoogveen. Hoogvenen zijn de meest verspreide van de twee types. Zij zijn in hoofdzaak het resultaat van menselijke activiteit, in de hand gewerkt door het vochtige Ierse klimaat. De veenmoerassen ontstonden op plaatsen waar neolithische boeren bomen rooiden voor de landbouw. Naarmate het gerooide land in onbruik raakte, begon de bodem te logen en zuurder te worden waardoor een geschikte omgeving ontstond voor de groei van heide en biezen. Het puin van deze planten stapelde zich op en er vormde zich een veenlaag. Een van de grootste uitgestrektheden van het Atlantische laagveen in Ierland bevindt zich in het graafschap Mayo.

Groeigebieden komen het meest voor in het stroomgebied van de Shannon. Ze ontstonden toen depressies die na de ijstijd achterbleven, zich met water vulden en meren vormden. Het puin van het riet in deze meren vormde een laag op de bodem van het water. Uiteindelijk verstikte deze laag de meren en kwam boven de oppervlakte te liggen, waardoor hoogveen ontstond.

Sinds de 17e eeuw wordt turf gestoken als brandstof voor huisverwarming en koken en het wordt turf genoemd wanneer het zo wordt gebruikt. Dit proces versnelde naarmate de commerciële exploitatie van veengebieden toenam. In de jaren 1940 werden machines voor het steken van turf ingevoerd en werd grootschaliger exploitatie mogelijk. In de Republiek werd dit de verantwoordelijkheid van een semi-staatsbedrijf, Bord na Móna genaamd. Naast huishoudelijk gebruik wordt commercieel gewonnen turf gebruikt in een aantal industrieën, met name voor de opwekking van elektriciteit, hoewel turf wordt gecombineerd met biomassa voor de opwekking van elektriciteit met dubbel vuur.

De laatste jaren heeft het hoge niveau van hoogveen dat door het steken wordt vernietigd, tot milieuproblemen geleid. Het probleem is bijzonder acuut voor hoogveen, aangezien dit een hoogwaardigere brandstof oplevert dan laagveen. Zowel in de Republiek als in Noord-Ierland bestaan er nu plannen om het grootste deel van de resterende hoogvenen op het eiland in stand te houden.

Olie, aardgas en delfstoffen

De offshore-exploratie naar aardgas begon in 1970. De eerste grote ontdekking was het Kinsale Head gasveld in 1971. Daarna kwam het kleinere Ballycotton-gasveld in 1989 en het Corrib-gasveld in 1996. De exploitatie van het Corrib-project is nog niet van de grond gekomen omdat het controversiële voorstel om het gas aan land te raffineren in plaats van op zee, op wijdverbreid verzet is gestuit. Het gas uit deze velden wordt aan land gepompt en zowel voor huishoudelijke als voor industriële doeleinden gebruikt. Het olieveld Helvick, dat naar schatting meer dan 28 miljoen vaten (4.500.000 m3) olie bevat, is een ontdekking uit 2000. Ierland is de grootste Europese zinkproducent met drie werkende zinkloodmijnen in Navan, Galmoy en Lisheen. Andere delfstoffen met feitelijke of potentiële commerciële waarde zijn goud, zilver, gips, talk, calciet, dolomiet, dakleisteen, kalksteenaggregaat, bouwsteen, zand en grind.

In mei 2007 meldde het Department of Communications, Marine and Natural Resources (nu vervangen door het Department of Communications, Energy and Natural Resources) dat er zich mogelijk meer dan 130 miljard vaten (2,1×1010 m3) aardolie en 50 triljoen kubieke voet (1.400 km3) aardgas in de Ierse wateren bevinden – met een waarde van triljoenen euro’s, als het waar is. De “gegarandeerde” minimumhoeveelheid aardolie in de Ierse Atlantische wateren bedraagt 10 miljard vaten (1,6×109 m3), met een waarde van meer dan 450 miljard euro. Er zijn ook gebieden met aardolie en aardgas aan land, bijvoorbeeld het Lough Allen-bekken, met 9,4 triljoen kubieke voet (270 km3) gas en 1,5 miljard vaten (240.000.000 m3) aardolie, ter waarde van 74,4 miljard euro. Sommige velden worden al geëxploiteerd, zoals het veld van Spanish Point, met 1,25 triljoen kubieke voet (35 km3) gas en 206 miljoen vaten (32.800.000 m3) olie, ter waarde van 19,6 miljard euro. Het Corrib-bekken is ook vrij groot, met een waarde tot 87 miljard euro, terwijl het Dunquin-gasveld 25 biljoen kubieke voet (710 km3) aardgas bevat en 4,13 miljard vaten (657.000.000 m3) aardolie.