Geschiedenis van het jainisme
Het jainisme heeft niet één stichter. De waarheid is op verschillende tijdstippen geopenbaard door een tirthankara, wat een leraar betekent die ‘een doorwaadbare plaats maakt’, d.w.z. de weg wijst. Andere godsdiensten noemen zo iemand een ‘profeet’.
Als grote alwetende leraren hebben Tirthankaras het hoogste spirituele doel van het bestaan bereikt en leren zij vervolgens anderen hoe zij dit doel kunnen bereiken.
In wat Jains het ‘huidige tijdperk’ noemen, zijn er 24 tirthankaras geweest – hoewel er weinig bewijs is voor het bestaan van de meeste van hen.
Tirthankaras
Een tirthankara verschijnt in de wereld om de weg naar moksha, of bevrijding, te onderwijzen.
Een Tirthankar is geen incarnatie van de God. Hij is een gewone ziel die als mens wordt geboren en de staten van een Tirthankar bereikt als gevolg van intense praktijken van boete, gelijkmoedigheid en meditatie. Als zodanig wordt de Tirthankar niet gedefinieerd als een Avatar (god-incarnaat) maar is hij de ultieme zuiver ontwikkelde staat van de ziel.
Tirthankaras waren geen stichters van enige religie, maar grote alwetende leraren die op verschillende momenten in de culturele geschiedenis van de mens leefden. Zij bereikten het hoogste spirituele doel van het bestaan en leerden vervolgens hun tijdgenoten de weg om het te bereiken door over te steken naar de veilige kusten van spirituele zuiverheid.
Elke nieuwe tirthankara predikt dezelfde basis Jain filosofie, maar zij geven de Jain manier van leven subtiel verschillende vormen om aan te sluiten bij de tijd en de cultuur waarin zij onderwijzen.
In wat Jains het huidige tijdperk noemen zijn er 24 tirthankara’s geweest ©
De 24 tirthankara’s in dit huidige tijdperk zijn:
Svetambara Jains geloven dat tirthankara’s mannen of vrouwen kunnen zijn, en zeggen dat Malli haar leven begon als een prinses; maar Digambra Jains geloven dat vrouwen geen tirthankara’s kunnen zijn en dat Malli een man was.
Parshva
Er is enig historisch bewijs voor het aardse bestaan van de 23ste tirthankara, Parshva, die ongeveer 250 jaar voor Mahavira leefde.
In zijn tijd maakten vier van de vijf Jain principes van geweldloosheid, waarachtigheid, niet stelen, en geen dingen bezitten deel uit van het Jainisme. Kuisheid werd toegevoegd door de volgende tirthankara, Mahavira.