Free Press

Een harmonica in de toonsoort F.

Een harmonica is een blaasinstrument met vrije rietstengels, waarvan de oorsprong teruggaat tot vijfduizend jaar geleden. Het instrument wordt bespeeld door lucht te blazen in of in te ademen door afzonderlijke gaten die rietkamers worden genoemd, waardoor afwisselende en harmoniserende tonen worden geproduceerd. Elke kamer heeft meerdere, variabel gestemde koperen of bronzen rieten die aan het ene uiteinde vastzitten en aan het andere uiteinde loszitten, waarbij het losse uiteinde trilt en geluid voortbrengt.

Het eerste grootschalige succes van de harmonica kwam van de hand van de Duitse klokkenmaker Mathias Hohner, die in zijn eerste jaar, halverwege de negentiende eeuw, 700 instrumenten begon te maken. Binnen tien jaar verkocht hij miljoenen stuks per jaar over de hele wereld, maar vooral in Amerika, waar het instrument een speciale plaats vond in de ontheemde Afro-Amerikaanse bluestraditie.

De mondharmonica wordt gebruikt in blues en Amerikaanse volksmuziek, jazz, klassieke muziek, countrymuziek, rock and roll, en popmuziek. In toenemende mate vindt de mondharmonica zijn plaats in meer elektronisch gegenereerde muziek, zoals dance en hiphop, maar ook funk en acid jazz. De mondharmonica is ingeburgerd geraakt in de cultuur van de wereld en blijft populair, zelfs in plaatsen als China en Japan, eeuwen na de Europese introductie.

Onderdelen

De meeste harmonica’s bestaan over het algemeen uit dezelfde basisonderdelen: De kam, rietplaten, en afdekplaten.

Kam

Een aanzicht van een deel van de kam van een mondharmonica.

De kam is de term voor het hoofdlichaam van het instrument, dat de luchtkamers bevat die de rieten afdekken. De term “kam” werd bedacht vanwege de gelijkenissen tussen eenvoudige harmonica’s en een haarkam. Harmonicakammen werden traditioneel van hout gemaakt, maar zijn nu meestal van plastic of metaal. Sommige moderne en experimentele kamontwerpen sturen de lucht op complexe, voorheen onmogelijke manieren.

Het materiaal dat gebruikt wordt voor de constructie van de kam werd, historisch gezien, geacht een effect te hebben op de toon van het instrument. Hoewel dit in zeer geringe mate waar is, is het materiaal van de kam van veel groter belang als het gaat om de duurzaamheid van het instrument. Met name een houten kam kan vocht absorberen van de adem van de speler en van het contact met de tong. Hierdoor zet de kam iets uit, waardoor het instrument oncomfortabel wordt om te bespelen.

Een nog ernstiger probleem met houten kammen, vooral bij chromatische harmonica’s (met hun dunne tussenschotten tussen de kamers), is dat de kammen na verloop van tijd krimpen. Het krimpen van de kammen kan leiden tot scheuren in de kammen doordat de kammen onbeweeglijk worden gehouden door spijkers, met als gevolg dat er lekkage optreedt. Serieuze spelers besteden veel moeite aan het restaureren van houten kammen en het dichten van lekken. Sommige spelers lieten harmonica’s met houten kammen in water weken om een lichte uitzetting te veroorzaken, die bedoeld was om de afdichting tussen de kam, de rietplaten en de deksels luchtdichter te maken. Door verbeteringen in de behandeling van het hout voor de productie zijn moderne harmonica’s met houten kammen minder gevoelig geworden voor zwellen en krimpen.

Rietplaat

Een van de rietplaten van een in massa geproduceerde harmonica. Let op het afwisselende binnen- en buitenriet, en het verschil in lengte van het hogere (kortere) en lagere (langere) riet.

Reed-plate is de term voor een groepering van verschillende rieten in een enkele behuizing. De tongwerken zijn meestal van messing, maar staal, aluminium en kunststof worden soms ook gebruikt. Afzonderlijke tongwerken worden gewoonlijk aan de rietplaat vastgeklonken, maar ze kunnen ook worden gelast of vastgeschroefd. Rieten aan de binnenkant (in de luchtkamer van de kam) van de rietplaat produceren geluid als reactie op het blazen in de luchtgaten van de harmonica, terwijl die aan de buitenkant van de plaat geluid produceren als de lucht door de gaten naar buiten wordt gezogen.

De meeste moderne harmonica’s zijn gebouwd met de rietplaten vastgeschroefd of met bouten aan de kam of aan elkaar vastgemaakt. Een paar merken gebruiken nog de traditionele methode, waarbij de rietplaten aan de kam worden gespijkerd. Bij sommige experimentele en zeldzame harmonica’s worden de rietplaten ook onder spanning op hun plaats gehouden, zoals de all-American modellen uit de Tweede Wereldoorlog. Als de platen met bouten aan de kam zijn bevestigd, kunnen de rietplaten afzonderlijk worden vervangen. Dit is nuttig omdat de tongen uiteindelijk uit de toon gaan door normaal gebruik, en bepaalde noten van de toonladder kunnen sneller falen dan andere.

Een opmerkelijke uitzondering op het traditionele rietplaat ontwerp is de all-plastic harmonica ontworpen door Finn Magnus in de jaren 1950, waarin het riet en de rietplaat werden gegoten uit een enkel stuk plastic. Bij het Magnus ontwerp waren het riet, de rietplaat en de kam van plastic en ofwel gegoten of permanent aan elkaar gelijmd.

Mantelplaten

De mantelplaten bedekken de rietplaten en zijn meestal van metaal, hoewel hout en plastic ook zijn gebruikt. De keuze hiervan is persoonlijk, omdat dit stuk verantwoordelijk is voor de projectie van het geluid en dus bepalend is voor de klankkwaliteit van de harmonica. Er zijn twee soorten afdekplaten: Traditionele open ontwerpen van gestampt metaal of plastic, die er gewoon zijn om vastgehouden te worden, en gesloten ontwerpen (zoals Hohner Meisterklasse en Super 64, Suzuki Promaster, en SCX), die een luidere toonkwaliteit bieden. Uit deze twee basistypes zijn een paar moderne ontwerpen ontstaan, zoals de Hohner CBH-2016 chromatisch en de Suzuki Overdrive diatonisch, die complexe kappen hebben die specifieke functies mogelijk maken die gewoonlijk niet beschikbaar zijn in het traditionele ontwerp. Het was niet ongebruikelijk in de late negentiende en vroege twintigste eeuw om harmonica’s te zien met speciale functies op de covers, zoals bellen die konden worden geluid door op een knop te drukken.

Windsavers

Windsavers zijn eenrichtingsventielen gemaakt van dunne stroken plastic, gebreid papier, leer of teflon die op de rietplaat zijn gelijmd. Ze zijn meestal te vinden in chromatische harmonica’s, akkoord-harmonica’s, en veel octaaf-gestemde harmonica’s. Windsavers worden gebruikt wanneer twee rieten een cel delen en lekkage door het niet spelende riet aanzienlijk zou zijn. Als bijvoorbeeld een treknoot wordt gespeeld, wordt het ventiel van het blaasriet dichtgezogen, zodat er geen lucht kan lekken door het inactieve blaasriet. Een uitzondering hierop is de recente Hohner XB-40, waar de ventielen niet zijn geplaatst om afzonderlijke rieten te isoleren, maar eerder hele kamers, zodat ze niet actief zijn.

Mondstuk

Het mondstuk wordt geplaatst tussen de luchtkamers van het instrument en de mond van de speler. Dit kan integraal zijn met de kam (de diatonische harmonica’s, de Hohner Chrometta), een deel van het deksel (zoals in Hohner’s CX-12), of kan een aparte eenheid zijn, vastgezet met schroeven, wat typisch is voor chromatics. Bij veel harmonica’s is het mondstuk puur een ergonomisch hulpmiddel om het spelen comfortabeler te maken. Bij de traditionele chromatische harmonica met schuif is het echter essentieel voor de werking van het instrument, omdat het een groef biedt voor de schuif.

Accessoires

Verminderingsapparaten

Een man gebruikt een microfoon om het geluid van een mondharmonica te veranderen.

Hoewel versterkingsapparaten geen deel uitmaken van de mondharmonica zelf, hebben sinds de jaren vijftig veel bluesharmonicaspelers hun instrument versterkt met microfoons en buizenversterkers. Een van de vroege vernieuwers van deze aanpak was Marion “Little Walter” Jacobs, die harmonica speelde in de buurt van een “Bullet” microfoon die op de markt werd gebracht voor gebruik door radio taxi dispatchers. Dit gaf zijn harmonicatoon een “punchy” geluid in het middengebied dat boven een elektrische gitaar kon worden gehoord. Buisversterkers produceren ook een natuurlijke vervorming wanneer ze op een hoger volume worden bespeeld, wat body en volheid aan het geluid toevoegt. Little Walter klemde ook zijn handen rond het instrument, waardoor de lucht rond de harp (een andere term die wordt gebruikt om de harmonica aan te duiden) strakker werd, waardoor het een krachtig, vervormd geluid kreeg, dat enigszins deed denken aan een saxofoon. Little Walter leerde het grootste deel van zijn geëlektrificeerde harpspel van Big Walter (“Shakey”) Horton.

Rack of houder

Harmonicaspelers die het instrument bespelen terwijl ze met hun handen op een ander instrument spelen (zoals een gitaar), gebruiken vaak een accessoire genaamd een “halsrek” of houder om het instrument voor hun mond te plaatsen. Een harmonicahouder klemt de harmonica tussen twee metalen beugels die zijn bevestigd aan een gebogen lus van metaal die rust op de schouders aan weerszijden van de hals. Folkmuzikanten en “eenmansbands” gebruiken vaak deze houders.

Geschiedenis

De sheng, een Chinees blaasinstrument met een parallelle groep van rietpijpen, beschouwd als een voorloper van de harmonica.

Sommigen beweren dat de harmonica zijn wortels heeft in de sheng, een mondgeblazen vrij rietinstrument van oude Chinese oorsprong met verticale pijpen, waardoor de geschiedenis ervan teruggaat tot 3000 v. Chr.Het eerste gedocumenteerde verslag van de harmonica kwam echter in 1821, toen Christian Friederich Buschmann, zoon van de orgelbouwer Johann Buschmann, het eerste Europese octrooi liet registreren voor een mondharmonica met vrije rietblazers, die hij de “Aura” noemde. Iets later, in het midden van de negentiende eeuw, ontwikkelde de Duitse klokkenmaker Mathias Hohner de eerste echte, herkenbare harmonica. Deze harmonica’s werden geëxporteerd naar Hohner’s neven in Amerika, die ze vervolgens verkochten aan aspirant-muzikanten. In 1867 produceerde Hohner 22.000 harmonica’s per jaar. Aan het eind van de 19e eeuw was de productie van harmonica’s een groot succes en big business, omdat harmonica’s niet langer met de hand werden gemaakt, maar in massaproductie werden omgezet, en omdat ze gemakkelijk te vervoeren waren, waren ze erg populair.

Aan het eind van de 19e eeuw was er een Amerikaanse inspanning, van een immigrant genaamd Richter, die de eerste diatonische harmonica ontwikkelde, vaak aangeduid als een “blues harp” – een harmonica die gebouwd was om in één specifieke toonsoort te worden bespeeld, en waarnaar alle andere diatonische harmonica’s zijn gemodelleerd. Tegen de jaren 1920 had de diatonische harmonica grotendeels zijn moderne vorm bereikt. Andere types volgden snel daarna, waaronder de verschillende tremolo en octaaf harmonica’s. In de twintigste eeuw werden nog nieuwe ontwerpen ontwikkeld, waaronder de chromatische harmonica, voor het eerst gemaakt door Hohner in 1924, de basharmonica, en de akkoordharmonica.

De harmonica was bijna vanaf het allereerste begin van de productie een succes, en hoewel de productie van kwaliteitsharmonica’s zich vanuit Duitsland naar andere landen heeft uitgebreid, is de productie van de centrale Duitse harmonicafabrikanten nog steeds zeer hoog. Belangrijke producenten van harmonica’s zijn nu Duitsland (Seydel, Hohner – ooit de dominante fabrikant in de wereld, met een productie van alleen al 20 miljoen harmonica’s in 1920, toen de Duitse productie in totaal meer dan 50 miljoen harmonica’s bedroeg), Japan (Suzuki, Tombo, Yamaha), China (Huang, Leo Shi, Suzuki, Hohner), en Brazilië (Hering). Onlangs, als reactie op de steeds veeleisender uitvoeringstechnieken, is de markt voor hoogwaardige instrumenten gegroeid, wat resulteert in een opleving van handgemaakte harmonica’s catering aan degenen die het beste willen, zonder de compromissen die inherent zijn aan massaproductie.

De mondharmonica is uitgegroeid tot een gerespecteerd onderdeel van bijna elk genre muziek, van klassiek tot rock tot dance.

The Blues

Misschien meer dan welk ander instrument ook, de mondharmonica is synoniem met “the Blues.” Een soort volksmuziek overwegend onder Afro-Amerikaanse voormalige slaven voor het vinden van een fanbase in blank midden-Amerika, de blues waren gecentreerd rond de zogenaamde “blue notes” (een noot gezongen of gespeeld op een iets lagere toonhoogte dan die van de grote toonladder voor expressieve doeleinden).

Een harmonica gespeeld in een nek rack, waardoor de muzikant om de gitaar te spelen op hetzelfde moment.

Vanaf de jaren twintig vond de mondharmonica zijn weg naar het noorden toen arbeiders uit de zuidelijke staten migreerden, vooral naar Chicago maar ook naar Detroit, St. Louis en New York, en hun bluestradities met zich meebrachten.

De muziek die door de Afro-Amerikanen werd gespeeld, begon steeds meer gebruik te maken van elektrische versterking voor de gitaar, bluesharp, contrabas, en zang. Rice Miller, beter bekend als Sonny Boy Williamson II, was een van de belangrijkste harmonicisten van dit tijdperk. Met een volledige bluesband werd hij een van de populairste acts in het Zuiden door zijn dagelijkse uitzendingen op het King Biscuit Hour, live vanuit Helena, Arkansas. Hij hielp ook de cross-harp techniek populair te maken, waarmee hij de mogelijkheden van het harmonicaspel naar nieuwe hoogten opende. Deze techniek is nu uitgegroeid tot een van de belangrijkste blues harmonica technieken.

Maar Williamson was niet de enige vernieuwer van zijn tijd. Een jonge harmonicaspeler met de naam Marion “Little Walter” Jacobs zou het instrument volledig revolutioneren. Hij had het idee om de harmonica te bespelen in de buurt van een microfoon (meestal een “Bullet” microfoon die op de markt werd gebracht voor gebruik door radio-taxi dispatchers, waardoor het een “punchy” mid-range geluid krijgt dat gehoord kan worden boven radiostoriek, of een elektrische gitaar). Hij klemde ook zijn handen rond het instrument, waardoor de lucht rond de harp strakker werd, waardoor het een krachtig, vervormd geluid kreeg, dat enigszins aan een saxofoon deed denken. Deze techniek, gecombineerd met een grote virtuositeit op het instrument maakte hem misschien wel de meest invloedrijke harmonicus aller tijden.

Little Walter’s enige mededinger was misschien wel Big Walter Horton. Minder vertrouwend op de mogelijkheden van versterking (hoewel hij er veel gebruik van maakte) dan op pure vaardigheid, was Big Walter de favoriete harmonicist van veel bandleiders uit Chicago, waaronder Willie Dixon. Hij sierde vele platen van Dixon in het midden van de jaren vijftig met zeer kleurrijke solo’s, gebruikmakend van het volledige register van zijn instrument en ook van enkele chromatische harmonica’s. Een belangrijke reden waarom hij minder bekend is dan Little Walter is zijn zwijgzame persoonlijkheid, zijn inconsistentie, en zijn onvermogen om als leider een band te leiden.

Een muzikantenkoffer vol harmonica’s in verschillende toonsoorten, compleet met een kogelmicrofoon.

Andere grote harmonicaspelers hebben de Chicago bluesplaten van de jaren vijftig opgeluisterd. Howlin’ Wolf wordt vaak over het hoofd gezien als harpspeler, maar zijn vroege opnames tonen grote vaardigheid, vooral in het blazen van krachtige riffs met het instrument. Sonny Boy Williamson II gebruikte de mogelijkheden van handeffecten om een zeer spraakzaam gevoel aan zijn harpspel te geven. Een aantal van zijn composities zijn ook standards geworden in de blueswereld. Williamson had een krachtig geluid en breidde zijn invloed uit op de jonge Britse bluesrockers in de jaren zestig. Hij nam op met Eric Clapton en The Yardbirds en was live te zien op de Britse televisie. Stevie Wonder leerde zichzelf harmonica spelen toen hij 5 jaar oud was en speelt het instrument op veel van zijn opnames. Jimmy Reed speelde mondharmonica op de meeste van zijn iconische blues shuffle opnames.

De jaren 1960 en 1970 zagen de mondharmonica minder prominent worden, als de overstuurde elektrische lead gitaar werd het dominante instrument voor solo’s in de blues rock. Het instrument werd echter nog steeds gebruikt door artiesten als Paul Butterfield, James Cotton, en misschien wel het meest prominent, Bob Dylan, bekend om het plaatsen van zijn harmonica’s in een beugel, zodat hij tegelijkertijd op de harp kon blazen en zijn gitaar kon bespelen.

De laatste tijd hebben nieuwere harpspelers grote invloed gehad op het geluid van de mondharmonica. Zwaar beïnvloed door het elektrische gitaargeluid, speelt John Popper van Blues Traveler snelle sololijnen, vaak met gitaareffecten. Tom Morello van Rage Against the Machine speelt mondharmonica op een elektrische gitaar via een elektronisch pedaal. Blackfoot, een Southern Rock band bestaande uit voornamelijk Indianen, gebruikte de mondharmonica in een nummer genaamd “Train Train,” om een treinfluit en spoor te simuleren.

Andere stijlen en regio’s

Europese mondharmonicaspeler Philip Achille, die Ierse, Klassieke, Jazz, Qawali, en Sufi muziek speelt, heeft jazzcompetities gewonnen en zijn klassieke optredens hebben geleid tot optredens op zowel de BBC als ITV en Channel 4. In Frankrijk is Nikki Gadout zeer bekend geworden, en in Duitsland worden Steve Baker en René Giessen (die de titelmelodie van de Winnetou-films speelde) zeer gerespecteerd. De Braziliaan Flávio Guimarãe vertolkt een verscheidenheid van stijlen. In Nashville zijn het P.T. Gazell en Charlie McCoy, een harmonicus uit de Amerikaanse muziek. In Ierse kringen, is het James Conway. Peter “Madcat” Ruth onderhoudt een actieve website met links naar de sites van hedendaagse spelers over de hele wereld. Wade Schuman, oprichter van de groep Hazmat Modine, heeft overblazen versmolten met oudere traditionele stijlen en midden-Europese harmonieën.

De mondharmonica heeft populariteit gevonden in Zuidoost-Azië, zoals in China en vooral Hong Kong, evenals in Taiwan en Japan, en Korea, waar het wordt gebruikt in de basisschool muziek curriculum.

Harmonica soorten

Verschillende soorten harmonica’s.

Chromatische harmonica

De chromatische harmonica maakt meestal gebruik van een door een knop bediende schuifbalk om de lucht van het gat in het mondstuk naar de gekozen rietplaat te leiden, hoewel er één ontwerp was, de “Machino-Tone”, die de luchtstroom regelde door middel van een door een hefboom bediende beweegbare klep aan de achterkant van het instrument. Bovendien bestaat er een “hands-free” modificatie van de Hohner 270 (12-gaats) waarbij de speler de tonen verschuift door het mondstuk met de lippen op en neer te bewegen, zodat de handen vrij blijven om een ander instrument te bespelen. Terwijl de 10-gaats chromatische harmonica met Richter-stemming bedoeld is om in slechts één toonsoort te worden bespeeld, stellen de 12-, 14- en 16-gaats modellen (die gelijkzwevend gestemd zijn) de muzikant in staat om met slechts één harmonica in elke gewenste toonsoort te spelen. Deze harp kan worden gebruikt voor elke stijl, inclusief Keltisch, klassiek, jazz, of blues (meestal in de derde positie).

Diatonische harmonica’s

Strict gesproken betekent “diatonisch” elke harmonica die is ontworpen om in slechts één toonsoort te worden bespeeld (hoewel de standaard “Richter-gestemde” diatonische in andere toonsoorten kan worden bespeeld door het riet te dwingen tonen te spelen die geen deel uitmaken van de basistoonladder). Afhankelijk van het gebied in de wereld kan met “diatonische harmonica” de tremolo harmonica (in Oost-Azië) of de blues harp (in Europa en Noord-Amerika) worden bedoeld. Ze werd voor het eerst ontwikkeld in de negentiende eeuw door Natalie Ann Cummins. Andere diatonische harmonica’s zijn onder meer de octaafharmonica.

Tremolo harmonica

Het onderscheidende kenmerk van de tremolo harmonica is dat hij twee tongen per noot heeft, waarvan de ene een beetje scherp is en de andere een beetje vlak. Dit zorgt voor een uniek golvend of warrelend geluid, dat ontstaat doordat de twee rieten iets uit de maat zijn en het verschil in hun opeenvolgende golfvormen op elkaar inwerken (de beat). De Aziatische versie, waarop alle 12 halve tonen kunnen worden gespeeld, wordt gebruikt in veel Oost-Aziatische muziek, van rock tot popmuziek.

Orkestrale harmonica’s

Deze harmonica’s zijn vooral ontworpen voor gebruik in ensemblespel.

Orkestrale melodieharmonica

Er zijn twee soorten orkestrale melodieharmonica’s: De meest voorkomende zijn de hoorn harmonica’s die vaak in Oost-Azië worden gevonden. Deze bestaan uit een enkele grote kam met alleen blaas riet-platen op de boven-en onderkant. Elk riet zit in een enkele cel in de kam. Eén versie bootst de indeling van een piano of mallet instrument na, met de natuurlijke noten van een C diatonische toonladder in de onderste rietplaat en de hoge tonen in de bovenste rietplaat in groepen van twee en drie gaten met tussenruimten zoals de zwarte toetsen van een piano (er is dus geen E#/Fb gat noch een B#/Cb gat op de bovenste rietplaat). Een andere versie heeft één “scherp” riet direct boven zijn “natuurlijk” op de onderste plaat, met hetzelfde aantal rieten op beide platen.

“Hoorn harmonica’s” zijn verkrijgbaar in verschillende toonhoogten, waarbij de laagste toon begint twee octaven onder midden C en de hoogste begint op midden C zelf; ze bestrijken meestal een bereik van twee of drie octaven. Het zijn chromatische instrumenten en ze worden meestal bespeeld in een Oost-Aziatisch harmonicaorkest in plaats van de “drukknop” chromatische harmonica die meer gebruikelijk is in de Europese/Amerikaanse traditie. Hun rieten zijn vaak groter, en de omsluitende “hoorn” geeft ze een ander timbre, zodat ze vaak fungeren in plaats van een kopersectie.

Het andere type orkest melodische harmonica is de Polyphonia, (hoewel sommige gemarkeerd zijn met “Chromatica”). Deze hebben alle twaalf chromatische noten op dezelfde rij gelegd. In de meeste gevallen hebben ze zowel slag als trek van dezelfde toon. De Polyphonia wordt vaak verondersteld het gemakkelijk spelen van stukken als Flight of the Bumblebee mogelijk te maken (omdat het niet nodig is de luchtstroom om te schakelen). De Poly werd vaak gebruikt om glissando’s en andere effecten zeer gemakkelijk te kunnen spelen – weinig akoestische instrumenten kunnen een chromatisch glissando zo snel spelen als een Polyphonia.

Akkoordharmonica

De akkoordharmonica heeft tot 48 akkoorden: majeur, septime, mineur, augmented en diminished voor ensemblespel. Hij is verdeeld in clusters van vier noten, die elk een ander akkoord laten horen bij het in- en uitademen. Gewoonlijk heeft elk gat twee tongen voor elke noot, gestemd op één octaaf van elkaar. Minder dure modellen hebben echter vaak maar één riet per noot. Nogal wat orkestharmonica’s zijn ook ontworpen om zowel als bas- als akkoordharmonica te dienen, met basnoten naast akkoordgroepen. Er zijn ook andere akkoord harmonica’s, zoals de Chordomonica (die werkt zoals een chromatische harmonica), en de junior akkoord harmonica’s (die meestal 6 akkoorden levert).

Pitch pipe

De pitch pipe is een eenvoudige speciale harmonica die is ontworpen om zangers en andere instrumenten van een referentietoonhoogte te voorzien. Het enige verschil tussen sommige vroege pitch-pipes en harmonica’s is de naam van het instrument, die de doelgroep van de maker weerspiegelde. Chromatische pijpen, die door zangers en koren worden gebruikt, hebben vaak een ronde vorm en geven een volledig chromatisch (12-stemmig) octaaf. Gespecialiseerde pijpen worden ook verkocht voor snarenspelers, zoals violisten en gitaristen; deze pijpen, meestal voorzien van vier of zes individuele kleine pijpen aan elkaar gebonden, geven de noten die corresponderen met de open snaren voor gebruik bij het stemmen van de snaren.

Harmonica technieken

Technieken beschikbaar voor de harmonica zijn talrijk. Sommige worden gebruikt om extra tonale dynamiek te geven, terwijl andere worden gebruikt om de speelvaardigheid te vergroten. Het gebruik van deze technieken kan de harmonica veranderen van een diatonisch instrument dat één toonsoort goed kan spelen in een veelzijdig instrument. Enkele technieken die gebruikt worden zijn: Buigen, overbuigen, overtrekken, positiespel, en vibrato.

‘Vibrato’ is een techniek die vaak wordt gebruikt bij het bespelen van de mondharmonica en vele andere instrumenten, met name snaarinstrumenten, om de noot een “schuddend” (of trillend) geluid te geven. Deze techniek kan op een aantal manieren worden bereikt. De meest gebruikelijke manier is om de harmonica op een andere manier vast te houden. Door bijvoorbeeld je handen heel snel te openen en te sluiten rond de harmonica bereik je het vibrato-effect. Een andere manier is het gebruik van een ‘head shaking’ techniek, veel gebruikt bij blues harmonica, waarbij de speler de lippen heel snel tussen twee gaten beweegt. Dit geeft een snelle schudtechniek die iets meer is dan vibrato en hetzelfde auditieve effect bereikt op aangehouden noten.

Naast de negentien noten die direct beschikbaar zijn op de diatonische harmonica, kunnen spelers andere noten spelen door hun embouchure (positie van de lippen op het instrument) aan te passen, waardoor het riet gedwongen wordt op een andere toonhoogte te resoneren. Deze techniek wordt “bending” genoemd, een term ontleend aan gitaristen, die letterlijk een snaar “buigen” om subtiele veranderingen in toonhoogte te creëren. “Bending” creëert ook de glissando’s die karakteristiek zijn voor veel bluesharp en country harmonica spel. Buigingen zijn essentieel voor de meeste blues- en rockharmonica’s vanwege de soulvolle klanken die het instrument kan voortbrengen. Het beroemde “gejammer” van de blues harp vereist meestal buigingen. In de jaren 1970 ontwikkelde Howard Levy de overbending techniek (ook bekend als “overblowing” en “overdrawing.”) Overbending, gecombineerd met bending, stelde spelers in staat om de gehele chromatische toonladder te spelen.

Naast het bespelen van de diatonische harmonica in zijn oorspronkelijke toonsoort, is het ook mogelijk om hem in andere toonsoorten te bespelen door in andere “posities” te spelen, gebruik makend van verschillende grondtonen. Door alleen de basisnoten van het instrument te gebruiken, zou men in een specifieke toonsoort voor elke positie moeten spelen. Harmonicaspelers (vooral bluesspelers) hebben een terminologie ontwikkeld rond verschillende “posities” die voor andere muzikanten enigszins verwarrend kan zijn.

Harmonicaspelers die hun instrument versterkten met microfoons en buizenversterkers, zoals bluesharpspelers, hebben ook een reeks technieken die gebruik maken van de eigenschappen van de microfoon en de versterker, zoals het veranderen van de manier waarop de handen rond het instrument en de microfoon zijn geklemd of het ritmisch ademen of zingen in de microfoon tijdens het spelen.

Een mondharmonica in zijn koffer.

Medische voordelen

Harmonica spelen vereist sterk in- en uitademen tegen de weerstand in. Dit helpt bij het ontwikkelen van een sterk middenrif en een diepe ademhaling waarbij het hele longvolume wordt gebruikt. Longspecialisten hebben opgemerkt dat harmonica spelen lijkt op het soort oefeningen dat gebruikt wordt om chronisch obstructieve longziekte (COPD) patiënten te rehabiliteren, zoals het gebruik van een inspiratoire spiertrainer of de inspiratoire spirometer. Het leren bespelen van een muziekinstrument biedt ook motivatie naast de oefencomponent. Veel longrevalidatieprogramma’s zijn daarom begonnen met het integreren van de mondharmonica. Bovendien heeft onderzoek en onderwijs door Mary Crum Scholtens, een basisschool lerares, gevonden dat kinderen leren harmonica te spelen, meestal op het gehoor, hun vermogen om te zingen met een verbeterde intonatie aanzienlijk verhoogt.

Zie ook

• Blues
• Harmonie
• Folkmuziek

Noten

• Melton, William, en Randy Weinstein. The Complete Idiot’s Guide to Playing the Harmonica. Indianapolis: Alpha Books, 2002. ISBN 9780028642413.
• Oakley, Giles. The Devil’s Music: A History of the Blues. De Capo Press, 1997. ISBN 9780306807435.
• Scholtens, Mary Crum. “We hebben de hele melodie in onze handen.” Music Educators Journal November 2007, 94 (2): 36-41.

Alle links opgehaald 1 augustus 2017.

• “HarmoPoint” Harmonica Lessons
• Jack’s Harmonica Page Free Harmonica lessons
• Harptabs.com Meer dan 4.000 Free member provided harmonica tabs – Get tabs here – Share tabs you created here!
• Riccardo’s Harmonica Tutorial Lessen over harmonica theorie, posities, toonladders en akkoord structuren.
• Meer dan 130 gratis video tutorials op YouTube.