Free Press

Door Aislinn Laing, Marco Aquino

SANTIAGO/LIMA (Reuters) – Inheemse leiders roepen hulp in om te voorkomen dat oliemaatschappijen gaan boren in de bovenloop van de Amazonerivier in de nasleep van de coronavirus pandemie, en waarschuwen dat het binnendringen van hun thuisland een bolwerk tegen de klimaatverandering zou vernietigen.

In een video die vrijdag werd gedeeld met Reuters op de Internationale Dag voor Biologische Diversiteit, zeiden gemeenschappen in Peru en Ecuador dat de druk om hun grondgebied te exploiteren zou toenemen nu regeringen proberen hun economieën weer op gang te brengen als gevolg van het virus.

“We hebben ons hele leven voor het regenwoud gezorgd en nu nodigen we iedereen uit om te delen in onze visie,” vertelde Domingo Peas, een leider van het Achuar volk in Ecuador, aan Reuters Televisie. “We moeten een nieuwe route vinden, post-olie, voor economische ontwikkeling, voor het welzijn van de hele mensheid, niet alleen de inheemse bevolking.”

De Achuar behoren tot 20 inheemse nationaliteiten die bijna 500.000 mensen vertegenwoordigen die in een strook regenwoud wonen die de grens tussen Peru en Ecuador doorkruist, vaak aangeduid als de heilige hoofdstromen van de Amazone.

Bestaande en voorgestelde olie- en gasblokken bestrijken 280.000 vierkante mijl in de regio, een gebied groter dan Texas, volgens een rapport dat in december werd gepubliceerd door internationale belangengroepen, waaronder Amazon Watch en Stand.earth.

Olie wordt momenteel gewonnen uit 7% van deze blokken. Ecuador en Peru hebben plannen om ten minste nog eens 40% te exploiteren, waaronder in bossen die wemelen van de wilde dieren, zoals Ecuador’s Yasuní National Park, zeggen de groepen.

Home van jaguars, roze rivierdolfijnen, anaconda’s, brulapen en duizenden andere soorten, de regio, in veel gebieden nauwelijks aangeraakt door de moderne wereld, wordt gezien als integraal voor de bredere gezondheid van de Amazone, ’s werelds grootste regenwoud.

Wetenschappers vrezen dat het ecosysteem nu zo extensief is gekapt om soja en andere exportgewassen te verbouwen dat het zou kunnen omslaan van een netto-absorber van kooldioxide in een belangrijke uitstoter van het broeikasgas.

Met enorme branden vorig jaar die de ongebreidelde ontbossing in Brazilië onderstreepten, biedt het behoud van ongerept bos in afgelegen delen van Peru en Ecuador een unieke kans om de veerkracht van het bredere biome te koesteren, zeggen inheemse leiders.

“Zorgen voor de bossen van de Amazone, is zorgen voor je eigen leven en dat van toekomstige generaties,” zegt Rosa Cerda, vice-voorzitter van de Confederatie van Inheemse Nationaliteiten van het Ecuadoriaanse Amazonegebied.

Hoewel gemeenschappen in Ecuador en Peru enig succes hebben gehad met het gebruik van rechtszaken om nieuwe exploratie tegen te houden, suggereren vroegere olie- en mijnbouwprojecten dat het hakken van nieuwe wegen door spoorloze landschappen kan leiden tot snelle ontbossing. Lekkages van pijpleidingen vervuilen rivieren die worden gebruikt voor drinkwater, wat schadelijk is voor mensen en dieren in het wild.

Een nieuw pad?

Terwijl geïndustrialiseerde landen worden geconfronteerd met oproepen om klimaatvriendelijke “groene herstelmaatregelen” te nemen na de door het virus veroorzaakte economische vertraging, voeren inheemse volken een parallelle campagne om Ecuador en Peru te overtuigen om meer holistische modellen na te streven.

Niettemin vrezen de gemeenschappen dat de pijn die door de pandemie wordt toegebracht politici ertoe kan aanzetten om een massale uitbreiding van de olie-industrie na te streven via staatsbedrijven die de sector in Ecuador en Peru domineren.

“Dit is een fundamenteel gevaar,” zei Tuntiak Katan, vice-coördinator van de Amazon Basin Indigenous Organization, en lid van het Ecuadoraanse Shuar-volk. “Het economisch herstel moet in overeenstemming zijn met ecologische principes.”

De regeringen van Peru en Ecuador weigerden commentaar te geven.

Belen Paez, uitvoerend directeur van de Fundacion Pachamama advocacy groep, drong er bij regeringen op aan om acht te slaan op het advies van inheemse leiders, academici en voormalige regeringsfunctionarissen die werken aan het in kaart brengen van een “Green New Deal” voor de Amazone.

“Regeringsleiders in Ecuador en Peru en de rest van de wereld moeten deze kans grijpen en samenwerken met inheemse volkeren om dit geweldige gebied te beschermen,” zei Paez.