Tiny homes bieden de escapistische fantasie van het hebben van minder: minder vierkante meters, minder verantwoordelijkheid, en minder spullen.
Het idee is vooral trendy geweest in de afgelopen jaren. Tiny homes – die meestal elke vrijstaande, eengezinswoning die minder dan 1.000 vierkante meter – zijn het onderwerp van talloze Pinterest boards, artikelen en blog posts, met velen beweren dat ze zijn de huizen van de toekomst.
Maar de realiteit van klein wonen is niet altijd gemakkelijk, en vaak ook niet goedkoop.
Laten we een paar mensen ontmoeten die in een klein huis zijn verhuisd … en vervolgens verder zijn gegaan.
Joanna en Collin Gibson werden verliefd toen hij in Canada studeerde. Ze trouwden snel na hun afstuderen aan de universiteit, en de 25-jarige Collin verliet zijn geboorteland Schotland om zich met zijn nieuwe vrouw, de 23-jarige Joanna, in Canada te vestigen.
Het gemoedelijke paar verhuisde naar Stratford, Ontario, waar Joanna’s familie woonde, zodat ze bij familie konden blijven. Ze waren aan het debatteren over het al dan niet doen van een aanbetaling op hun eigen huis toen Joanna’s moeder Collin een link stuurde naar een website over klein wonen, denkend dat het precies het soort dingen was dat haar creatieve ontwerper schoonzoon interessant zou vinden.
“We begonnen te kijken naar Facebook, Pinterest-posts, foto’s, dat soort dingen,” vertelde Collin aan Tech Insider. “En geleidelijk in de loop van een paar weken dachten we: dit is te gek, we moeten dit helemaal doen.”
Ze kochten uiteindelijk plannen van Tumbleweed in 2010 en brachten een jaar door met het bouwen van hun huis. De Gibsons voegden ook hun eigen ontwerpen en ideeën toe aan het plan, waaronder een op maat ontworpen uittrekbare bank waar ze eventuele reizende gasten konden ontvangen. Ze voegden ook meer opslagruimte toe, een filtersysteem, een watertank en nog veel meer.
“We hadden niet al het geld op voorhand,” zei Gibson. “We hadden een bepaald bedrag, zouden dat uitgeven, en dan een tijdje vrij nemen van het bouwen en weer aan het werk gaan om wat geld op te bouwen. Het was een soort aan en uit, maar we bouwden het in de loop van een jaar.”
Ze kochten onroerend goed in een kleine gemeenschap ongeveer een half uur buiten Stratford. Collin beschrijft het als “een van die plaatsen waar er nauwelijks genoeg gebouwen zijn om een uithangbord te vormen.”
In totaal gaf het echtpaar 26.000 Canadese dollar uit, ruwweg 20.000 dollar tegen de huidige omrekeningskoersen, aan wat ze op hun website hun “Wee House” noemden, dat ze gebruikten om Collins vrienden en familie in Schotland te laten zien wat ze van plan waren.
En in het begin was het leven in het Wee House een avontuur voor de Gibsons. Ze genoten van het wegdoen van alle dingen die ze niet nodig hadden en van het doelgerichter leven met wat ze overhielden. Ze moedigden vrienden en familie aan om op bezoek te komen en er waren zelfs een paar bezoekers die ingingen op hun aanbod om in hun huis van 130 vierkante meter te blijven. Het was een droom die uitkwam.
Alles was perfect tot zes maanden later, toen Joanna ontdekte dat ze zwanger was. Dit bracht hun Wee House-fantasieën tot stilstand.
“De kleine ruimte voor mijn vrouw tijdens de zwangerschap was gewoon een beetje veel, dus we moesten gewoon naar de stad verhuizen,” zei Gibson. “En toen kwamen er een paar behoorlijk gekke onverwachte gezondheidsuitdagingen en liepen ons omver in 2012 en we eindigden met bij familie in te trekken. Het huis werd gewoon dit ding dat we van plaats naar plaats sleepten.”
Tussen de zwangerschap en verrassende gezondheidsuitdagingen, realiseerden de Gibsons zich dat hun geliefde draagbare huis op wielen te veel onderhoud en energie vereiste nu ze het van het ene huis van het ene familielid naar het volgende sleepten. Er was ook geen ruimte voor de groeiende buik van Joanna en het groeiende gezin van het paar.
Hoewel ze nog steeds van het kleine huis hielden, zetten Joanna en Colin het te koop op hun website. Het duurde bijna een jaar voordat ze het huis in 2014 voor $ 30.000 Canadees – ruwweg $ 23.000 USD – verkochten, met een kleine winst. Ze wonen nu gelukkig met hun twee kinderen in een huis van 1.000 vierkante meter in Stratford, Ontario.
De bestemmingsplanraad versus het kleine huis
Met dank aan Jonathan Bellows
In 2009 had de toen 30-jarige Jonathan Bellows een overweldigende drang om zijn eigen huis te bouwen.
Het enige probleem: de bestemmingsplanwetten in de stad van zijn keuze maakten zijn droomhuis illegaal.
Bellows is veel onderweg als technicus bij reizende museumtentoonstellingen. Hij werkt graag met zijn handen en toen ik met hem sprak, was hij standvastig over het feit dat hij niet te extravagant wilde leven. Hij wilde altijd al in de bouw gaan werken, zei hij, en hij was geïnteresseerd in leven van het land. En als een alleenstaande man met alleen zijn geliefde straathond, Barney, om hem gezelschap te houden, dacht hij dat het bouwen van een klein huis de perfecte manier was om het te doen.
Na wat onderzoek online te hebben gedaan, realiseerde Bellows zich dat een klein huis op wielen het beste bij hem zou passen. Het klonk bevrijdend voor de alleenstaande buitenmens die zich niet gebonden wilde voelen aan zijn geboortestad Flint, Michigan. Hij stelde zich voor om een stuk grond te kopen zodat hij zich niet beperkt of opgesloten zou voelen zoals in een woonwagenkamp.
“Ik wilde niet per se gebonden zijn aan een bepaalde locatie,” vertelde hij TI. “Toen ik een post zag op Tumbleweed Tiny House Company over tiny houses, was dat een goed compromis. Ik zou in staat zijn om een huis te bouwen en het te verplaatsen mocht dat nodig zijn.”
Het enige probleem: de meeste townships in het deel van Michigan waar hij woonde, hadden minimale ruimtevereisten van 960 vierkante voet. Huizen die kleiner waren – zoals zijn geplande woning van 130 vierkante voet – waren illegaal, tenzij ze grandfathered in waren of deel uitmaakten van een trailerpark.
“Ik was me bewust van , maar de dwang om een huis te bouwen was zo groot dat ik doorging en het deed, heel goed wetende dat ik die kwestie later zou moeten aanpakken,” zei Bellows in een e-mail. “Ik nam het soort van op geloof dat mensen konden worden beredeneerd, en dat uitzonderingen zouden worden gemaakt voor mensen zoals ik die interesse toonden in duurzaam leven en die aandacht en zorg voor hun eigendommen konden aantonen en een voordeel voor de lokale economie zouden zijn.”
Hij zocht naar grond in een afgelegen gebied en bezocht gemeenteraadsvergaderingen met foto’s van zijn geplande tiny home, met de vraag of hij het mocht bouwen.
Hij zei dat de raad hem vertelde om andere bestuursorganen te raadplegen, die hem vertelden om bij de raad te controleren. Hij vond het moeilijk om een duidelijk antwoord te krijgen.
Dus besloot hij de gok te wagen en toch te bouwen. Een jaar en 17.000 dollar later was zijn huis van 130 vierkante meter af. In september 2011 kocht Bellows vier hectare bebost land waar hij en Barney zich konden vestigen. Hij dacht dat omdat zijn huis vanaf de weg niet te zien was en hij zijn belastingen zou betalen, hij uit de radar van de bestemmingsplanraad zou zijn.
Maar het duurde niet lang voordat het leven in het bos zuur werd. Bellows zei dat vier maanden later, in januari 2012, de township van Columbiaville een sticker op zijn raam plakte van de Code Authority die hem informeerde dat de structuur illegaal was.
“De stickerresten zijn er nog steeds tot op de dag van vandaag,” vertelde Bellows TI. “Ze vroegen me om contact op te nemen met de stadskantoren.”
Stadsbestuurders vertelden hem dat de wet de wet was en dat hij verplicht was om op een minimum van 960 vierkante voet te wonen – meer dan zeven keer de grootte van zijn huis.
Toen ik later de gemeente belde om naar het incident te vragen, herinnerde de bouwambtenaar met wie ik sprak zich Bellows of zijn tiny home niet, maar bevestigde dat alle gemeenten in het gebied een minimale woninggrootte van 960 vierkante voet hebben.
Bellows zei dat hij vroeg of hij in beroep kon gaan tegen de beslissing, maar kreeg te horen dat het zou vereisen 350 dollar te betalen om een beroepscommissie bijeen te roepen en dat de wet niet aan zijn kant stond. Hij ging naar gemeentevergaderingen om zijn zaak te bepleiten, waar mensen hem vertelden dat het in handen was van de bestemmingsplanraad; de bestemmingsplanraad zei dat hij het aan de gemeente moest vragen, beweert hij.
Uiteindelijk kon Bellows er niet meer tegen. Hij pakte zijn spullen, verliet het huis dat hij een jaar lang had gebouwd op het terrein dat hij had gekocht, en verhuisde naar Oregon, iets wat hij naar eigen zeggen altijd al had willen doen.
Bellows deelt nu een huis van 830 vierkante meter met een huisgenoot. Hij gaf toe dat hij er soms over denkt om een U-Haul te huren om zijn kleine huis op te halen dat nog steeds verwaarloosd op zijn terrein in Michigan staat, maar tot nu toe heeft hij niet het hart gehad om de $ 3000 uit te geven die het zou kosten.
“Ik controleer het huis wanneer ik terugga naar Michigan en het is hartverscheurend,” vertelde hij TI. “Ik heb daar een jaar aan gewerkt. Je ziet al je fouten, alle plaatsen waar je hebt geleerd, en je ziet dingen waarvan je denkt: ‘Man, ik was slim.'”
Bellows is nog steeds bijzonder trots op zijn zelfgemaakte systemen om water op te vangen.
“Ik had geen put op dat terrein, dus verzamelde ik regenwater van mijn dak,” zei hij. “Ik bouwde dat hele opvangsysteem. En ik had een klein wateropvangsysteem in de grond dat ik maakte van een PVC-pijp, een slotbout en een sandaal. Ik voelde me net MacGyver.”
Bouwfouten en een episch prijskaartje
Toen Kristen Moeller en haar man David Cottrell in 2003 een huis van 1.000 vierkante meter op 37 hectare land tegenkwamen, wisten ze dat het hun droomhuis was.
“Het was als dit kleine ding dat op de zijkant van de heuvel was neergestreken,” vertelde Moeller aan Tech Insider. “Er was iets met het kijken naar dat kleine ding vanuit dat perspectief en denken: mijn hele leven is in die ruimte.”
Negen jaar later, nadat ze erin waren getrokken, brandde hun perfecte kleine huis af in een wilde brand. Het echtpaar uit Oregon was er kapot van, maar besloot een nog kleiner huis te herbouwen.
Maar hun dromen van eenvoud en een leven zonder franje werden in de prullenbak gegooid toen het bouwen van de nieuwe kleine hut vanaf nul uiteindelijk veel meer kostte dan ze dachten – $ 100.000 meer.
Nadat de wilde brand in 2012 hun droomhuis van 1.000 vierkante meter afbrandde, waren levenscoach en auteur Kristen Moeller en haar echtgenoot David Cottrell verpletterd.
“We verloren alles, we waren zo verwoest,” vertelde Moeller TI. Zelfs nadat ze jarenlang TED-talks heeft gegeven en een boek over haar beproeving heeft geschreven, wankelt Kristens sussende stem lichtjes als ze zich herinnert hoe haar geliefde huis in vlammen opging.
“Na de brand vonden mensen het leuk om onze situatie als poëtisch te zien: ‘Wat moet het bevrijdend zijn om alles te verliezen!'” zei ze. “Maar dat is het eigenlijk niet. Alles verliezen door brand creëert niet hetzelfde gevoel van vrijheid als het vrijwillig wegdoen van je spullen. Het creëert hartzeer, verwoesting en verzekeringspapieren.”
Ze verhuisden van het pand naar een huis van 1.500 vierkante meter met een garage in Salida, Colorado. Het leven ging verder en zowel Moeller als Cottrell waren verbaasd dat ze hun nieuwe ruimte langzaam maar zeker met meer en meer spullen verzwaarden.
Moeller vertelde TI dat ze hun perfecte kleine berghuis vaak misten. Ze speelde met het idee om een nog kleiner huis te bouwen op hun 37-acre grote landgoed en nog eens te downsizen.
Ze begon plannen te onderzoeken totdat ze een bedrijf genaamd Cabin Fever vond waar ze in januari 2014 een cabinekit kocht voor $ 80.000 – veel duurder dan het kopen van een huisplan, zoals Bellows of de Gibsons deden, maar met het extra voordeel van het hebben van alle materialen die je nodig hebt om te bouwen. Het huis dat ze kozen zou ook veel groter zijn dan andere tiny homes. Met 760 vierkante meter was het meer een “klein herenhuis”, in de woorden van Moeller.
De timing was noodlottig. Terwijl Moeller en Cottrell met Cabin Fever werkten, werd het bedrijf ook benaderd door een realityshow op het FYI-netwerk genaamd “Tiny House Nation” dat vroeg of ze een familie kenden die betrokken zou willen zijn bij het bouwen van een tiny home op tv. Cabin Fever reikte onmiddellijk de hand aan de fotogenieke en outdoorsy Moeller en Cottrell.
“We wisten dat we het gingen doen,” vertelde Moeller TI met haar kalme stem. “We hadden het gevoel dat de cirkel rond was omdat we tijdens de brand veel op tv waren, maar nu was het om bewust te downsizen in plaats van al ons bezit te verliezen. Het was een soort poëtisch.”
Moeller en haar man begroot dat ze $ 160.000 zouden uitgeven aan hun droom tiny home, inclusief de $ 80.000 die ze al hadden uitgegeven aan de geprefabriceerde cabin kit zelf en inclusief arbeids- en bouwkosten.
Maar zelfs met dat steile prijskaartje, had de nieuwe hut nog steeds niet veel van de dingen die Moeller en Cotrell nodig zouden hebben om te overleven in hun bergklimaat.
Omwille van de natuurbranden moest het eigendom worden aangelegd om de erosie van het land te compenseren. Ze investeerden ook in brandwerende gevelbekleding, stormvaste ramen om te beschermen tegen hevige wind, en een gloednieuw, duur zonne-energiesysteem. In totaal kostte hun nieuwe huis van 760 vierkante meter het echtpaar uiteindelijk een totaal van $ 260.000 – $ 100.000 meer dan ze oorspronkelijk hadden gepland.
Het was ook een haastklus, omdat het echtpaar gokkenderwijs probeerde de krappe deadline van de realityshow bij te houden. Een maand van bouwen later werd het huis voltooid verklaard en Moeller en Cottrell verhuisden naar het knappe huis (met camera’s rollend) in juni 2014.
Onverrassend genoeg was het nieuwe huis nog steeds verre van perfect.
“Toen de camera’s eenmaal waren gestopt en de crew allemaal weg was, had het huis nog steeds problemen,” zei Moeller. “We hadden water dat onder de dorpels naar binnen kwam, we hadden lekken in de schoorsteen, we hadden problemen met apparaten die bleven haperen, we hadden loodgietersproblemen, we moesten onze mooie nieuwe cementvloer een paar keer uit elkaar trekken, en we moesten in de muren snijden.”
Maar wat hen uiteindelijk uit hun nieuwe tiny home dreef, was toen ze te horen kregen dat het internet waar ze sinds 2003 van hadden genoten, hun gebied niet langer zou bedienen omdat ze de locatie van hun torens hadden veranderd en antennes hadden verplaatst. In feite zou er geen internet meer zijn in hun gebied.
“We waren gewoon absoluut uitgeput,” vertelde ze TI. “We hadden ervoor gekozen om in deze gloednieuwe richting te gaan, we gingen ver over het budget heen met het bouwen van de hut omdat we zo snel aan het bouwen waren en mensen extra moesten betalen om vroeg te komen en fouten maakten. Het internet was gewoon de laatste druppel.”
Zonder internet voelde het echtpaar zich te ver verwijderd van vrienden en familie. Moeller en Cottrell werkten ook allebei vanuit huis – het hebben van betrouwbaar internet was noodzakelijk voor hun levensonderhoud.
Het echtpaar verliet hun tiny home in februari 2015 en begon fulltime te leven in een huis van 1.500 vierkante meter in Salida, Colorado. Nog steeds terughoudend om hun kleine hut te verkopen, verliet het echtpaar het op de heuvel met uitzicht op de 37 hectare van het uitgestrekte landgoed.
De isolatie is gewoon te veel
Een klein appartement in de stad is “krap.” Een caravan in een woonwagenkamp is “beperkend”. Maar een klein huis dat minder dan 1.000 vierkante meter in beslag neemt in de open wildernis, vindt tiny home-enthousiastelingen “bevrijdend”.
Er zit een zekere romantiek in het opgeven van al je wereldse bezittingen en als een kluizenaar in de natuur gaan wonen. Maar het is niet echt verrassend dat elke persoon die we spraken zei dat het grootste negatieve van het kleine huis wonen de isolatie was die ze voelden.
“Ik dacht dat op het platteland zijn was wat ik wilde,” herinnerde Bellows zich. “Ik dacht dat ik mijn eigen land zou hebben, mijn eigen bezit zou hebben, mijn eigen meester zou zijn, maar ik kwam erachter dat het erg isolerend is. Ik voelde me erg alleen.”
Gibson was het ermee eens. Hoewel hij van zijn kleine huis hield, had hij soms het gevoel dat hij “stir crazy” werd.
“Het was maar een half uur van de stad, maar ik besefte niet hoe groot dat half uur voor mij was,” zei Collin. “Sommige mensen wonen in tiny homes in steden of dorpen, maar we woonden in een van die plaatsen waar er nauwelijks genoeg gebouwen zijn om een uithangbord te vormen.”
Ze zeiden ook dat het meer was dan zich eenzaam voelen – ze waren ver weg van benodigdheden zoals de supermarkt en familieleden, too.
“Het is een grote, enorme beslissing om tiny te leven,” zei Moeller. “Als je in een stad of een stad woont, heb je een koffieshop en een kruidenierswinkel op een blok afstand, of binnen een mijl of 10 minuten rijden. Maar als je in de totale boonies bent waar je zou kunnen stranden, is het een ander soort ding.”
Maar allen zijn het erover eens dat ze waardevolle lessen hebben geleerd van het bouwen van hun kleine huizen, zelfs als dingen niet werkten.
Bellows zei dat hij het huis als zijn proefschrift beschouwt, omdat hij zoveel leerde over bouwen en bouwen in een tijd waarin veel van zijn vrienden naar de grad school gingen.
Moeller en Collin Gibson vertelden TI ook dat ze veel over de bouw hebben geleerd door klein te wonen, en geen van beide heeft spijt van de ervaring.
“We hebben al deze dingen geleerd over bouwen en al deze verschillende vaardigheden voor het bezitten van een huis, en nu zijn we er klaar mee,” zei Gibson, eraan toevoegend dat hij het moeilijk zou vinden om het allemaal opnieuw te doen met de twee kinderen van het paar. “Het is tijd voor ons om die kennis te nemen en in ons nieuwe huis te stoppen.”
“Ik kijk nog steeds naar tiny houses,” zei Moeller toen haar werd gevraagd of ze het allemaal opnieuw zou doen. “Ik hou van het idee, ik hou van vereenvoudigen tot dat niveau, ik hou van een piepklein huisje op een groot stuk land. Ik zou het opnieuw kunnen doen, maar we zouden gewoon veel langzamer gaan.”