Jay Moriarity is de eerste surflegende van de 21e eeuw. Zijn leven werd abrupt beëindigd op 22-jarige leeftijd, maar zijn nalatenschap zal nog vele generaties inspireren.
James Michael Moriarity werd geboren op 16 juni 1978, in Augusta, Georgia.
Zijn ouders – Doug en Christy – verhuisden naar Santa Cruz, Californië, toen Jay nog een baby was. De grom begon zijn eerste golven te berijden toen hij 9 was, op Sewer Peak.
Jay beheerste snel de kunst van het surfen in al zijn vormen en variaties. Hij werd een productieve longboard- en shortboardspecialist, maar ook een sterke peddelaar en zwemmer.
Als tiener ontwikkelde de blauwogige surfer een obsessie voor grote golven en een surfbreak in het bijzonder – Mavericks, een koudwaterpiek gelegen voor de kust van Pillar Point, in Half Moon Bay.
“Ik herinner me dat ik een gesprek hoorde tussen Frosty en Terry Simms. Ze hadden het over grote golven, en Frosty had het over Mavericks. Vanaf die dag werd ik er helemaal gek van,” verklaarde Jay Moriarity.
“Ik was altijd aan het uitzoeken waar het was. Elke dag was dat alles waar ik over kon praten, en ik had er niet eens gesurft of het gezien.”
“Frosty” Hesson: Een mentor en vriend
Nadat hij zijn mentor Rick “Frosty” Hesson had ontmoet, begon Jay Moriarity aan een fysieke, mentale en spirituele trainingsreis die hem zou voorbereiden op de ultieme surfuitdaging.
Hij was pas 13; Hesson was 45. Het twee jaar durende trainingsprogramma van Rick was zwaar. Het omvatte bijvoorbeeld het schrijven van 55 essays, in totaal 330 pagina’s, over verschillende onderwerpen.
Moriarity leerde ook de kunst van het visualiseren, zwom honderden kilometers en peddelde honderden uren in de open oceaan bij Monterey Bay.
“Frosty” Hesson wilde er zeker van zijn dat Jay alles deed wat hij kon om een golf als Mavericks met succes te trotseren. De tiener ging ook hardlopen, fietsen, zeilen, vissen en beachvolleyballen.
Op 1 april 1994 schreven Hesson en Moriarity samen hun geschiedenis.
Op 15-jarige leeftijd, na Mavericks vanuit alle mogelijke perspectieven te hebben bestudeerd en geanalyseerd, maakte Jay zijn debuut in de big wave surf arena. Zijn eerste poging op Mavericks was een grote golf van tussen de 15 en 18 voet.
“Het voelde alsof ik de Mount Everest had beklommen of een gouden medaille had gewonnen op de Olympische Spelen,” verklaarde Jay Moriarity destijds.
“Je kunt het echt niet uitleggen. De twee jaar daarvoor had ik er naartoe gewerkt, en het was een soort droom die uitkwam. Je wilt gewoon schreeuwen. Het is het beste gevoel ooit.”
Maar zijn mooiste moment op Mavericks zou pas acht maanden later komen, een paar dagen voor Kerstmis.
Op 19 december 1994 werd Jay vroeg wakker, laadde de pick-up van zijn moeder vol met twee tien voet surfplanken en vertrok naar Mavericks. Toen hij aankwam, zag hij fotografen en andere golfrijders. De wind waaide hard, en Moriarity wist dat hij laag moest blijven om erdoorheen te komen. Jay peddelde naar buiten en koos die ene. Maar toen hij zich in de afgrond wilde laten vallen, werd hij door de aflandige wind in de lip van de afgrond gegrepen en viel hij met een vrije val van 3 meter in het wad.
Dit onvergetelijke Mavericks-moment, bijgenaamd “Het IJzeren Kruis”, werd vastgelegd door fotograaf Bob Barbour. De spectaculaire afdaling kwam uiteindelijk op de cover van het tijdschrift Surfer van mei 1995.
Ondanks alle aandacht die hij kreeg van de media en de surffans, bleef Jay trouw aan zichzelf. Hij bleef surfen en de stoke verspreiden via de O’Neill Surf Academy.
“Het is een kunst, door de manier waarop je jezelf kunt uitdrukken op een golf. Het is een sport omdat je ermee kunt wedijveren, en het is spiritueel omdat het alleen jij en Moeder Natuur zijn. Voor mij is het heel spiritueel,” zei Jay Moriarity ooit over surfen.
Jay trouwde in 2000 met zijn vriendin, Kim, die hij al heel lang kent. Zij was twee jaar ouder en was al bij hem sinds de mentordagen met “Frosty” Hesson.
The Last Ride
De jonge lader surfte zijn laatste golf bij Mavericks op 19 januari 2001. En het was ook een van zijn beste ritten – een diepe, gevaarlijke rit op een monsterlijke tube die werd getuigd door Mavericks-pionier Jeff Clark en Mike Gerhardt.
De waaghals van Santa Cruz was er ook klaar voor om beroepsbrandweerman te worden. Hij was geslaagd voor zijn toelatingsexamen EMT aan het Cabrillo College, en zijn leven was net begonnen.
Maar de eeuwwisseling bracht een ramp voor degenen die van surfen hielden en Jay bewonderden.
Moriarity stierf op 15 juni 2001, een dag voordat hij 23 werd. Hij was aan het vrijduiken in de Indische Oceaan, voor de kust van het eiland Lohifushi in de warme wateren van de Malediven, zijn breath-hold aan het trainen voor de magische golf die hem in het big wave surfen bracht.
Niemand weet precies wat er gebeurd is, maar het tragische nieuws verspreidde zich relatief snel in de vroege internetdagen. Californische surfers waren geschokt; Jay’s vrienden en familie konden niet geloven wat ze hoorden en lazen.
Jay Moriarity was niet langer fysiek onder ons. De as van de Noord-Californische held en legende werd uitgestrooid op Pleasure Point en Mavericks.
Santa Cruz is nooit hersteld van het verlies van Jay, maar de lokale surfers zorgden ervoor dat zijn leven een voorbeeld was voor iedereen en schreven “Live Like Jay” op een muur. Wat betekent het? Wees trouw aan jezelf.
Je kunt meer over het leven van Jay Moriarity vinden in de boeken “Making Mavericks,” en “Surfing Mavericks: The Unofficial Biography of Jay Moriarity,” en in de film “Chasing Mavericks.”
Voor een diepgaande blik op de iconische big wave break van Noord-Californië, haal je “Inside Maverick’s: Portrait of a Monster Wave.”