Free Press

Quick, wat is het verschil tussen lage dichtheid polyethyleen (LDPE) en hoge dichtheid polyethyleen (HDPE)?

Ja, dat komt in de quiz aan de orde…

Om je te helpen die vraag te beantwoorden, heb ik in een eerder artikel HDPE-kunststof behandeld, zodat je je kunt bijspijkeren over dat polymeer als dat nodig is. En ik zal LDPE plastic hier behandelen.

Het is duidelijk dat deze twee polymeren op elkaar lijken, omdat ze allebei polyethyleen worden genoemd. In feite was LDPE het eerste polyethyleen dat werd geproduceerd, dus het is een beetje het oudere neefje van HDPE (wat altijd problemen veroorzaakt bij de familiebijeenkomsten van de polymerenfamilie).

Maar zoals de namen al suggereren, heeft LDPE een lagere “dichtheid” dan HDPE. Dat betekent gewoon dat het een beetje minder massa heeft in verhouding tot zijn volume. Lood bijvoorbeeld heeft een hoge dichtheid. Slagroom is dat niet.

LDPE heeft ook meer moleculen die zich vertakken, in plaats van in perfecte rijen te blijven. (Dat deel komt niet voor in de quiz…).

LDPE’s lagere dichtheid en vertakte moleculen geven het enigszins andere eigenschappen dan HDPE, hoewel ze wel enkele vergelijkbare toepassingen hebben, zoals verpakking. De verschillen tussen LDPE en HDPE leiden er doorgaans toe dat ze afzonderlijk worden ingezameld voor recycling … maar niet altijd (waarover later meer).

LDPE is bestand tegen schokken (breekt niet gemakkelijk), vocht (waterbestendig) en chemicaliën (bestand tegen veel gevaarlijke stoffen).

Weet het of niet, u gebruikt waarschijnlijk elke dag LDPE, om vele zeer goede redenen. Bijvoorbeeld, laten we zeggen u nodig hebt om iets naar huis te dragen van uw reis naar de winkel (boodschappentassen). Misschien wilt u de lunch van uw kind voorzien van een niet-gekoeld drankje (pakjes sap of “aseptische” verpakkingen). Of misschien vindt uw kind het leuk om te doen alsof (speelgoed). En natuurlijk wil niemand naakte koperen elektriciteitsdraad vastpakken (isolatie op elektriciteitsdraden en kabels).

Plus er zijn vele industriële en landbouwtoepassingen, met name als plastic folie en verpakking om allerlei producten te beschermen.

Het is de moeite waard om even stil te staan bij de duurzaamheidsvoordelen van lichtgewicht kunststoffen die in verpakkingen worden gebruikt, met name echt lichtgewicht plastic folie, een van de belangrijkste toepassingen van LDPE. Gelukkig worden plastic verpakkingen steeds meer erkend voor hun bijdrage aan duurzaamheid. De aard zelf van kunststoffen – lichtgewicht en toch sterk – maakt ze ideaal voor allerlei soorten verpakkingen en helpt de milieu-impact van de verpakking te minimaliseren.

Zo bleek uit een onderzoek uit 2014 dat zes veelvoorkomende verpakkingscategorieën (waaronder folie/wikkels) bekeek, dat het vervangen van bestaande plastic verpakkingen in de V.S.S. door niet-plastic alternatieven:

• 4,5 keer meer verpakkingsmateriaal in gewicht nodig zou hebben,
• het energieverbruik met 80 procent zou verhogen, en
• het broeikaseffect met 130 procent zou doen toenemen.

Wauw. Dat zijn grote getallen. Plastic verpakkingen kunnen duidelijk meer goederen leveren met aanzienlijk minder afval, energiegebruik en broeikaseffect. Dat is iets waar ik me goed bij kan voelen.

Terug naar recycling… Veel artikelen die van LDPE zijn gemaakt, worden ingezameld voor recycling in gemeenschappen in het hele land. Harde LDPE-producten (flessen, containers, deksels, doppen, enz.) worden meestal ingezameld in recyclingprogramma’s.

Maar flexibele LDPE-zakken en -wikkels zijn anders. Schone en droge zakken en wikkels gemaakt van LDPE (en HDPE) worden ingezameld bij meer dan 18.000 detailhandelaars in het hele land. Het gaat om zakken voor kruidenierswaren, kranten, stomerijen, brood, producten, enzovoort, plus productverpakkingen, noppenfolie en cornflakes. (In een beperkt aantal gemeenten worden plastic zakken en verpakkingsmateriaal langs de kant van de weg ingezameld. Controleer met uw gemeente.)

En recycling tarieven voor zakken en wraps zijn groeiende. Dus … wat gebeurt er met al die LDPE ingezameld voor recycling? Wanneer LDPE wordt gerecycled, krijgt het een tweede kans om verder te leven als andere nuttige producten, zoals:

• Verzendenveloppen
• Vuilnisbakzakken
• Vloertegels
• Bekleding
• Meubilair
• Compostbakken
• vuilnisbakken
• landschapshout
• buitenhout

Recycling van LDPE en andere kunststoffen kan helpen ons milieu te ontlasten. Hoe? De EPA zegt dat recycling in Amerika het energieverbruik en de uitstoot van broeikasgassen aanzienlijk vermindert en meer en betere banen kan opleveren dan storten.

Dus LDPE blijft zijn steentje bijdragen om meer goederen te leveren met minder afval, energieverbruik en aardopwarmingspotentieel dan alternatieven. En u kunt uw steentje bijdragen door harde LDPE-artikelen te recyclen in uw vuilnisbak en flexibele LDPE-zakken en -wikkels in deelnemende winkels.

Nu… klaar voor de quiz?