“It’s all in the hands.”
Als gitarist heb je talloze spelers horen beweren dat daar hun toon vandaan komt. Hoewel dat nauwelijks op onderzoek gebaseerd bewijs is waar je de boerderij om kunt verwedden, is het een feit dat als je je handen niet verzorgt, je misschien helemaal niet in staat bent om te spelen.
Als 16-jarige besteedde ik ontelbare uren aan het oefenen van mijn gitaar. Ik speelde tot mijn handen zo’n pijn deden dat het onmogelijk was om zelfs maar te denken aan het tokkelen van een ander akkoord. Zoals de meeste jonge mensen ging ik ervan uit dat niets me ooit zou weerhouden om door te gaan met zo’n oefenregime. Ik had het mis.
Op een dag merkte ik dat de pijn die ik had terwijl ik speelde, niet een paar uur later wegging. Of een dag later. Zelfs een week veranderde niets. Het deed zelfs pijn om mijn blauwe Les Paul Studio vast te houden. Ik probeerde over te stappen op een gitaar met een slankere hals, maar het was te laat. Mijn frettende hand deed pijn en het deed veel pijn. Ik zocht de hulp van een dokter, die me doorverwees naar een hand specialist. In die tijd wist ik niet eens dat er handspecialisten bestonden. Ik kreeg een reeks oefeningen om mijn hand te versterken, stretchoefeningen die ik moest doen nadat ik op mijn gitaar had gespeeld, en ik volgde twee keer per week therapiesessies om te “repareren” wat ik met mijn hand had gedaan. Ik ben anderhalf jaar gestopt met spelen vanwege mijn hand/polsprobleem, en ik was er kapot van.
Vicki Hawkins, geregistreerd fysiotherapeut en lid van de Performing Arts Medicine Association, werkt vanuit het gerenommeerde Al & Malka Green Artists’ Health Centre (onderdeel van het University Health Network) in Toronto, Ontario, Canada en zegt: “Blessures die we vaak zien bij het Artists’ Health Centre voor gitaristen zijn overbelastingsblessures voor de pols en hand, evenals schouder- en nekbelasting secundair aan een slechte houding.”
Iedereen die ooit een Les Paul over zijn schouder heeft geslingerd en een optreden van twee uur heeft gespeeld, kan gemakkelijk begrijpen wat ze bedoelt. De belangrijkere vraag is: Hoe voorkom je dat dit jou overkomt?
Warm je op
“Opwarmen voor het spelen is heel belangrijk” zegt Hawkins. Die moet bestaan uit “drie tot vijf minuten matige cardiovasculaire activiteit, zoals traplopen of een snelle wandeling door de kamer. Dit moet worden gevolgd door enkele grote bewegingen van de grotere gewrichten – schouder en elleboog – en vervolgens kleinere bewegingen van de polsen en vingers.” Dit kan als een verrassing komen voor de meeste gitaristen, maar als je bedenkt dat verhoogde cardiovasculaire activiteit resulteert in verhoogde bloedtoevoer naar je spieren, begint het zinvol te worden.
Alleen na de bovenstaande routine moet je beginnen met je gitaarspecifieke warming-up, die dingen kan omvatten zoals toonladders of welke andere muzikale oefeningen dan ook die je gewoonlijk doet om “op te warmen”. Hawkins is duidelijk over het feit dat je dit hele proces niet moet overhaasten: “het hele proces kan tot tien minuten duren.”
Neem regelmatig en productieve pauzes
Als je eenmaal opgewarmd bent en je speelt, moet je aandacht voor blessurepreventie nog steeds een prioriteit zijn. “Het is ook heel belangrijk om regelmatig een pauze te nemen van het spelen, elke 20 tot 30 minuten,” zegt Hawkins. “De pauze moet niet lang zijn (één tot vijf minuten), maar genoeg tijd om uit de ‘gitaarpositie’ te komen,” zegt Hawkins. Drink wat water, doe wat schoudercirkels.”
Versterk je spieren
“Gitaristen moeten zich richten op het versterken van de schouder- en stabilisatorspieren en de kernstabiliteitsspieren om hun spel te ondersteunen,” zegt Hawkins. “Het kan nodig zijn deze oefeningen gedurende een bepaalde periode dagelijks te doen om kracht op te bouwen.”
Hawkins merkt op dat geen twee gitaristen hetzelfde zijn, en dat daarom ieder individu wellicht een andere reeks oefeningen moet doen. Als je vermoedt dat je core en schouder/stabilisator spieren niet zo sterk zijn als ze zouden moeten zijn, kan het in je eigen belang zijn om naar een fysiotherapeut te gaan om een persoonlijke set oefeningen aan te bevelen. Er zijn verschillende websites die rek- en strekoefeningen beschikbaar stellen aan hun leerlingen. Guitar Tricks is een van die sites, en er zijn vele anderen. Zoals alle medisch advies, moet u altijd de inbreng van een professionele voordat u probeert een nieuwe oefening routine, zelfs een zo relatief onschuldig als een hand workout.
Stand Rechtop!
Herinnert u zich wanneer je moeder gebruikt om te schreeuwen op je om “rechtop staan”? Ze had gelijk. Nogmaals. Hawkins benadrukt dat “het ook belangrijk is om je te concentreren op een goede houding tijdens het spelen, zodat de spieren in de optimale positie staan.” Dit kan betekenen dat je gitaar zo laag laten hangen als je favoriete gitaarheld misschien niet het beste idee is.
Stretch After You Play
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is het niet de bedoeling dat je stretcht voordat je speelt, maar erna. Vooraf stretchen kan juist blessures in de hand werken. Hawkins legt uit: “Rekken moet worden voltooid na het spelen en moet de polsbuigers en -strekkers, de intrinsieke handspieren, en de borstspieren aan de voorkant van de borst omvatten. Stretches moeten minstens 20 seconden worden aangehouden, en elke dag worden gedaan om effectief te zijn.”
Zoek hulp als je pijn voelt
Pijn is een signaal dat iets niet is zoals het zou moeten zijn. “Een gitarist moet medische hulp zoeken als de pijn scherp en onophoudelijk is, of erger wordt in plaats van beter,” zegt Hawkins. “Zoek ook medische hulp als de extremiteit tintelt of het gevoel verandert.”
Covet Your Hands!
We nemen ons lichaam vaak voor lief als alles naar behoren functioneert. Pas als we een klap op onze gezondheid krijgen, letten we op wat we zouden moeten doen. Gitaristen overal, op elk niveau – amateur of pro, hobbyist of rockster – hebben hun vak te danken aan hun handen. Zorg goed voor hun handen, en je zult een leven lang plezier hebben van je favoriete instrument.