Free Press

Het nationale werkloosheidscijfer wordt gedefinieerd als het percentage werklozen op de totale beroepsbevolking. Het wordt algemeen beschouwd als een belangrijke indicator voor de prestaties van de arbeidsmarkt van een land. Als economische indicator die nauwlettend in de gaten wordt gehouden, trekt het werkloosheidscijfer veel media-aandacht, vooral tijdens recessies en moeilijke economische tijden. Dit komt omdat het werkloosheidspercentage niet alleen van invloed is op de individuen die werkloos zijn – het niveau en de persistentie van de werkloosheidsfactoren hebben verreikende gevolgen voor de economie in bredere zin.

Waarom het werkloosheidscijfer van belang is

Volgens het U.S. Bureau of Labor Statistics (BLS) verliezen werknemers die werkloos zijn hun loon en verliest de natie als geheel hun bijdrage aan de economie in termen van goederen of diensten die geproduceerd hadden kunnen worden. Werkloze werknemers verliezen ook hun koopkracht, wat kan leiden tot werkloosheid voor andere werknemers, waardoor een cascade-effect ontstaat dat door de economie kabbelt. Op die manier heeft werkloosheid zelfs gevolgen voor degenen die nog werken.

Wanneer bedrijven proberen kosten te besparen, verminderen zij vaak hun personeelsbestand als een van hun kostenbesparende maatregelen. De werknemers die overblijven om meer werk te doen nadat een bedrijf een deel van zijn personeel ontslaat, zullen waarschijnlijk geen extra compensatie ontvangen voor de extra uren die zij werken. Werkloosheid kan ook een negatief effect hebben op de mentale toestand van degenen die nog werken. Zij kunnen zich meer zorgen maken over het verlies van hun baan of aarzelen om ander werk te zoeken omdat zij ten onrechte geloven dat zij “geluk” hebben dat zij nog werk hebben. Zij kunnen zich zelfs schuldig voelen over het feit dat zij een baan hebben terwijl hun collega’s werkloos zijn.

Meer in het algemeen is hoge werkloosheid ook problematisch voor de Amerikaanse economie. Meer dan 70% van wat de Amerikaanse economie produceert, wordt gekocht door binnenlandse consumenten via hun persoonlijke consumptiegewoonten. Werkloze werknemers consumeren veel minder dan mensen met een vast inkomen, omdat ze minder vrij besteedbaar inkomen hebben.

Om de oorzaken en de remedie voor hoge werkloosheidsniveaus te begrijpen, zoeken beleidsmakers informatie over verschillende aspecten van werkloosheid. Statistieken over het aantal werklozen, de periode waarin zij werkloos zijn, hun vaardigheidsniveaus, de trend in werkloosheid en regionale verschillen in werkloosheid worden periodiek beschikbaar gesteld voor beleidsmakers, zodat zij deze kunnen interpreteren en hopelijk beter geïnformeerde beslissingen kunnen nemen over het sturen van de economie en het bestrijden van werkloosheid.

Compiling Labor Statistics

Een misvatting over het werkloosheidspercentage is dat het wordt afgeleid van het aantal mensen dat aanvragen indient voor werkloosheidsverzekeringsuitkeringen (UI). Maar het aantal UI-aanvragers geeft geen nauwkeurige informatie over de omvang van de werkloosheid. Dit komt omdat mensen nog steeds werkloos kunnen zijn nadat hun uitkering is afgelopen, terwijl andere aanvragers van UI-uitkeringen mogelijk niet in aanmerking komen voor een uitkering of deze zelfs niet hebben aangevraagd.

Het maandelijks bijhouden van elke werkloze zou ook zeer duur, tijdrovend en onpraktisch zijn. Daarom voert de Amerikaanse regering een steekproefenquête uit – de Current Population Survey (CPS) – om de omvang van de werkloosheid in het land te meten. De CPS wordt in de VS sinds 1940 maandelijks uitgevoerd. Ongeveer 60.000 huishoudens, of ongeveer 110.000 personen, zijn opgenomen in de CPS-steekproefenquête, die is geselecteerd om representatief te zijn voor de gehele bevolking van de VS. Een typisch huishouden dat in de steekproefenquête is opgenomen, wordt maandelijks gedurende vier opeenvolgende maanden geïnterviewd en vervolgens een jaar later opnieuw gedurende dezelfde vier kalendermaanden.

De enquête wordt uitgevoerd door opgeleide en ervaren medewerkers van het Census Bureau. Zij ondervragen personen in de 60.000 steekproefhuishoudens voor informatie over zowel de activiteiten als de status als niet-arbeidskracht van al hun leden van het huishouden gedurende de referentieperiode van de enquête (in het algemeen de week die de twaalfde van de maand omvat).

Wanneer een steekproefenquête wordt gebruikt, bestaat de kans dat de steekproefschattingen afwijken van de werkelijke populatiewaarden. Volgens de BLS is er een kans van 90% dat de verandering in de maandelijkse werkloosheidsschatting op basis van de steekproef binnen +/- 110.000 ligt van het cijfer dat kan worden verkregen op basis van een totale telling van de gehele bevolking.

Werkgelegenheid vs. Werkloosheid

De basisdefinities die door de BLS worden gebruikt bij het samenstellen van arbeidsstatistieken zijn vrij eenvoudig:

• Mensen met een baan zijn werkzaam.
• Mensen die werkloos, werkzoekend en beschikbaar zijn voor werk, zijn werklozen.
• Mensen die noch werk hebben, noch werkloos zijn, maken geen deel uit van de beroepsbevolking.

De som van werkenden en werklozen vormt de beroepsbevolking. De rest bestaat uit mensen die geen baan hebben en er ook geen zoeken. Hiertoe behoren studenten, gepensioneerden en huisvrouwen.

Het is belangrijk op te merken dat de metingen van de beroepsbevolking, zoals het werkloosheidscijfer, zijn gebaseerd op de niet-institutionele burgerbevolking van de VS van 16 jaar en ouder. Bij de meting van de beroepsbevolking blijven personen jonger dan 16 jaar, personen die in instellingen zoals verpleeghuizen en gevangenissen verblijven, en al het personeel in actieve dienst van de strijdkrachten buiten beschouwing.

Hoewel de basisprincipes die bepalen of een persoon al dan niet werkzaam is, eenvoudig zijn, zijn er talrijke situaties die het moeilijk kunnen maken om de juiste categorie vast te stellen waartoe een persoon behoort.

Mensen worden als werkzaam beschouwd als ze tijdens de enquêteweek betaald werk of werk met winstoogmerk hebben verricht. Mensen worden ook tot de werkzame personen gerekend als zij een baan hebben die zij tijdens de enquêteweek niet hebben vervuld, bijvoorbeeld omdat zij op vakantie waren, ziek waren geworden, voor persoonlijke doeleinden werk hadden verricht, enz.

Mensen worden als werkloos beschouwd als zij aan de volgende drie criteria voldoen:

• Hebben geen baan
• Hebben in de voorafgaande vier weken actief naar werk gezocht
• Zijn momenteel beschikbaar voor werk

Het officiële werkloosheidscijfer dat veel wordt genoemd in de media en andere nieuwsbronnen in de V.S. is gebaseerd op bovenstaande definitie.S. is gebaseerd op de bovenstaande definitie van werkloosheid.

De criteria om als werkloos te worden beschouwd zijn streng en welomschreven. Zo omvat het actief zoeken naar werk maatregelen zoals het contact opnemen met potentiële werkgevers, het bijwonen van sollicitatiegesprekken, het bezoeken van een arbeidsbureau, het versturen van cv’s en het reageren op personeelsadvertenties. Passieve methoden om werk te zoeken, zoals het volgen van een opleiding of het scannen van personeelsadvertenties in kranten, vallen hier dus niet onder.

Het totale werkloosheidscijfer omvat dus mensen die hun baan hebben verloren, maar ook personen die hun baan hebben verlaten om ander werk te zoeken, tijdelijke werknemers van wie de baan is afgelopen, personen die op zoek zijn naar hun eerste baan en ervaren werknemers die terugkeren op de arbeidsmarkt.

Maatstaven van werkloosheid

Het officiële werkloosheidscijfer is vaak genoemd als te restrictief en niet representatief voor de ware omvang van de arbeidsmarktproblemen. Sommige analisten beweren dat de officiële werkloosheidsmeting te breed is en zij zouden een meer restrictieve meting wensen. Zij zijn echter in de minderheid. Deze groep is in de minderheid bij degenen die vinden dat het werkloosheidscijfer te eng gedefinieerd is.

In 1976 introduceerde het BLS onder leiding van Commissielid Julius Shiskin een reeks arbeidsmarktmaatregelen, getiteld U-1 tot en met U-7. In 1995, na de herinrichting van het CPS in het jaar daarvoor, introduceerde het BLS een nieuwe reeks alternatieve maatstaven voor de onderbenutting van de arbeid. Met de regelmatige publikatie van deze maatstaven werd een begin gemaakt met het verslag over de werkgelegenheidssituatie van februari 1996.

De maatstaven lopen uiteen van U-1, de meest restrictieve omdat deze alleen de personen omvat die ten minste 15 weken werkloos waren, tot U-6, de ruimste definitie van de onderbezetting van de beroepsbevolking. De U-3-meting is het officiële werkloosheidscijfer. De metingen U-1 en U-2 zijn restrictiever en dus lager dan U-3, terwijl U-4, U-5 en U-6 hoger zijn dan U-3.

De U-6-meting

De U-6-meting geeft de breedste maatstaf van de onderbenutting van de arbeidskrachten. De BLS definieert deze als het “totale aantal werklozen, plus alle personen die marginaal aan de beroepsbevolking zijn verbonden, plus het totale aantal personen dat om economische redenen in deeltijd werkt, als percentage van de civiele beroepsbevolking plus alle personen die marginaal aan de beroepsbevolking zijn verbonden”.

Marginaal aan de beroepsbevolking verbonden werknemers worden gedefinieerd als personen zonder baan die momenteel niet op zoek zijn naar werk (en dus niet als werkloos worden beschouwd), maar die blijk hebben gegeven van een zekere mate van verbondenheid met de beroepsbevolking. Om in deze categorie te worden opgenomen, moeten personen aangeven dat zij momenteel een baan willen, in de afgelopen 12 maanden werk hebben gezocht en beschikbaar zijn voor werk.

Een subgroep van de marginaal-ingeschreven groep wordt ontmoedigde werknemers genoemd. Ontmoedigde werknemers zijn degenen die momenteel niet op zoek zijn naar werk om deze redenen:

• Zij geloven dat er geen baan beschikbaar is in hun branche
• Zij hebben geen werk kunnen vinden
• Zij missen de nodige scholing, vaardigheden of ervaring
• Zij worden op een of andere manier gediscrimineerd door werkgevers (bijvoorbeeld omdat zij te jong of te oud zijn)

De U-6-meting wordt soms aangeduid als de “echte” werkloosheidsgraad. Voorstanders van deze maatstaf beweren dat hij de ware aard van het werkloosheidsprobleem weergeeft, omdat hij ook mensen zonder baan omvat; degenen die wel zouden willen werken, maar de afgelopen vier weken niet actief naar werk hebben gezocht vanwege zaken als kinderopvang, familieverplichtingen of andere tijdelijke problemen; ontmoedigde werknemers die zijn gestopt met het zoeken naar werk omdat zij denken dat het zinloos is; en onderwerklozen, waartoe degenen behoren die wel werk hebben, maar minder uren werken dan zij zouden willen.

De werkloosheidstest

Beschouw de volgende hypothetische gevallen als voorbeelden van hoe het officiële werkloosheidscijfer (U-3) de omvang van het probleem van de onderbezetting van de arbeid onderschat:

1. Een alleenstaande moeder die al drie maanden werkloos is, maar de afgelopen twee weken niet beschikbaar was voor werk om voor haar zieke kind te zorgen, zou worden ingedeeld als “niet tot de beroepsbevolking behorend”. Zij zou worden uitgesloten van de U-3-meting, maar worden opgenomen in de U-6-meting.
2. Een 60-jarige voormalige directeur die een jaar geleden zijn baan verloor bij een bedrijfsherstructurering, wil graag terugkeren in het arbeidsproces. Maar nadat hij in de eerste drie maanden van zijn werkloosheid meer dan 100 cv’s heeft verzonden, is hij ontmoedigd omdat hij geen gesprek of bevestiging heeft ontvangen; daarom heeft hij zijn pogingen om werk te vinden gestaakt. Hij zou worden uitgesloten van de U-3-meting, maar worden opgenomen in de U-6-meting.
3. Een verkoopdirecteur met een gezin te onderhouden en rekeningen te betalen is er na zes maanden werkloosheid niet in geslaagd voltijds werk te vinden. Uiteindelijk neemt hij een contract voor drie maanden aan waarbij hij slechts zes uur per week werkt. Terwijl de U-3-maatstaf hem als werknemer zou beschouwen, zou de U-6-maatstaf zijn duidelijke mate van latente werkloosheid in aanmerking nemen.

The Bottom Line

Weliswaar vertonen alternatieve maatstaven van werkloosheid, zoals de U-6-maatstaf, zeer vergelijkbare bewegingen gedurende de conjunctuurcyclus, maar zij verschillen aanzienlijk in omvang van het officiële werkloosheidscijfer. De strikte definitie van werkloosheid volgens de officiële U-3-maatstaf kan leiden tot een onderschatting van de omvang van de werkelijke werkloosheidssituatie. Het is daarom raadzaam verder te kijken dan het U-3 werkloosheidscijfer, aangezien dit wellicht niet het hele verhaal weergeeft. De U-6-meting, die het minst restrictief is en daarom het hoogste werkloosheidscijfer oplevert, kan een getrouwer beeld geven van de mate van onderbenutting van de arbeid.