Luipaardgekko’s kunnen, in gevangenschap, wel 20 jaar oud worden. En er is niet veel voor nodig om dit vol te krijgen. Maar ze hebben wel bepaalde eisen, waaraan niet voldaan wordt, wat een vroege dood tot gevolg zal hebben.
Habitat Eisen
Correcte temperatuur, luchtvochtigheid, dieet, en beweging zijn belangrijke componenten. Onjuiste temperaturen, te warm of te koud, kunnen stress veroorzaken, wat op zijn beurt het immuunsysteem van het dier onderdrukt. Gestreste gekko’s kunnen anorexia en uitdroging krijgen. Dit laat het dier open voor secundaire infecties die moeilijk effectief te behandelen kunnen zijn, waardoor een weinig onderhoudbaar huisdier zeer veel onderhoud vergt, op zijn minst gedurende enkele weken.
Laten we eens kijken naar enkele van de kwalen die kunnen worden waargenomen bij een gestresste Leo als de leefomgeving parameters en dieet niet goed onderhouden zijn:
Verwarming & Temperaturen
De juiste verwarming is misschien wel een van de meest kritische elementen voor een perfecte gezondheid. Een bak die constant boven de 93 graden F komt, veroorzaakt hittestress. Een die constant onder 80 graden F is, zal afkoeling veroorzaken. Beide scenario’s zullen ervoor zorgen dat je luipaardgekko zijn eetlust verliest.
Een onderkoeld reptiel zal een behoefte ervaren om het functioneren van het lichaam te stoppen om te overleven, en dat omvat eten en drinken. Een uitgeputte en uitgehongerde gekko vermindert zijn activiteitsniveau nog verder, waardoor een vicieuze cirkel ontstaat. Daarom kan een correct temperatuurregime dit in de eerste plaats voorkomen, zodat het niet nodig is om deze cyclus in de toekomst te moeten doorbreken door dwangvoeding of maagslangen met vloeistoffen (geen leuke taak voor zo’n klein dier). Als de leo regelmatig voedsel lijkt te weigeren, is een grondige controle van de omgevingstemperatuur geboden.
Habitat Vochtigheid
Vochtigheid is bijna even belangrijk als temperatuur. Deze reptielen voelen zich het best bij een luchtvochtigheid die voor de mens vrij aangenaam is (20% – 40%). Als hun waterbak schoon, ondiep en vol is, dan kan vochtigheid worden afgedaan als een oorzaak van stress en immuunsuppressie.
Een te hoge luchtvochtigheid, constant boven 80%, is echter vragen om infecties van de luchtwegen. Hoewel het geen direct gevolg is van omgevingsstress, kan de hoge luchtvochtigheid de leefomgeving van uw huisdier veranderen in een petrischaal die ziekteverwekkers verspreidt die normaal in tropische gebieden voorkomen en niet in het woestijnklimaat waarin luipaardgekko’s zijn geëvolueerd. Uw huisdier zal geen natuurlijke weerstand tegen deze ziektekiemen hebben, zodat ze besmet kunnen raken.
Dagelijkse schommelingen in de luchtvochtigheid zijn geen probleem, dus houders in vochtige klimaten hoeven zich niet al te veel zorgen te maken, maar ze moeten de leefruimte niet nevelen, en kunstmatige planten als schuilplaatsen leveren en geen echte die regelmatig moeten worden bewaterd.
Let’s Imagine This Scenario…
Let’s veronderstellen dat de omgevingsparameters in de leefruimten van uw huisdier ideaal zijn, en dat de opstelling een verwarmd gedeelte heeft dat nooit boven 92 komt en een koeler gedeelte dat nooit onder 80 komt. De luchtvochtigheid schommelt dagelijks tussen 10% en 55%, wat perfect in orde is.
Maar plots realiseer je je dat je leo mannetje al een hele week niet meer gegeten heeft. Sterker nog, bij nadere inspectie lijkt zijn staart dunner dan vorige week. U herinnert zich dat u vorige maand uw nieuwe vrouwtje bij hem had om te fokken. Nu is ze in haar eigen habitat en hopelijk klaar om te leggen. Je controleert haar leefruimte en alle omgevingsfactoren zijn ideaal, maar ook zij ziet er mager uit en je realiseert je dat ze ook niet eet zoals het hoort. Kunnen deze gebeurtenissen met elkaar in verband staan?
Enige dagen later en je gekko’s eten nog steeds niet goed, ga je op het internet om te proberen een aanwijzing te vinden. U merkt een kwaal op die kleverige staart wordt genoemd. Je onderzoekt je dieren opnieuw en je ziet dat hun staarten nog dunner zijn, wat wijst op een vetopslag. Ah-ha, nu weet je wat er aan de hand is en wat je precies moet doen, toch? Niet zo snel.
Het blijkt dat dit een containerbegrip is voor de aandoening die de gekko’s vertonen en niet een afzonderlijke ziekte. Een stokstaart leo kan lijden aan Crypto, de slang term voor een protozoaire parasiet die het gastro-intestinale systeem aantast, wat resulteert in inappetence (verlies van eetlust), diarree, en een verlies van lichaamsconditie.
Er is een specifieke test voor het opsporen van crypto in een vers ontlastingmonster genaamd PCR-test, die alleen beschikbaar is bij sommige dierenziekenhuizen en mogelijk naar een laboratorium moet worden gestuurd voor diagnose. Als deze ziekte wordt vermoed, hoe eerder de resultaten terugkomen en behandeling kan worden toegediend, hoe beter.
OK, je denkt dat dit waarschijnlijk is wat het is. En dan ontdekt u dat een bacteriële infectie met Salmonella soortgelijke symptomen kan veroorzaken, zoals gewichtsverlies en een zieke staart. Salmonella is zeer zorgwekkend omdat het gemakkelijk wordt verspreid naar andere reptielen en zelfs mensen kan treffen, dus een goede hand- en tankontsmetting is van cruciaal belang voor preventie en behandeling.
Er is zelfs een kans dat het een impactie is door het inslikken van substraat of andere onverteerbare materialen. Je elimineert dat als de oorzaak, omdat je Leo’s zijn gehuisvest op leistenen tegels met daarop kleine ronde aquarium keien, dus dat kan in ieder geval worden geëlimineerd. Dus terug naar het overwegen van ziekte is het.
Hoe is je mannetjes leo aan ziektes gekomen? Een beetje meer lezen maakt je bewust van het feit dat je zo graag je nieuwe mooie vrouwtje in de familie wilde hebben dat je haar direct na aankoop bij hem hebt gezet zonder quarantaine periode. Je ziet online dat het door alle professionals sterk wordt aangeraden om nieuwe aanwinsten minimaal 30-60 dagen in quarantaine te plaatsen bij je andere reptielen. Dit bereikt een aantal dingen:
- tijd om te acclimatiseren aan zijn nieuwe omgeving
- verminderen van stress voordat hij paringsgedrag vertoont met een vreemde partner
- verschijnselen van beginnende ziekten en
- reis naar de dierenarts voor een controle voordat hij wordt blootgesteld aan andere herps in uw huis
Nu is het te laat, en als crypto de oorzaak blijkt te zijn, zullen specifieke medicijnen nodig zijn. Deze zijn beperkt effectief (hoewel er enkele veelbelovende nieuwe medicijnen zijn waarover u elders in deze blog kunt lezen). Zelfs als ze “genezen” zijn, is het verstandig om deze dieren als eeuwig besmettelijk te beschouwen. Gewetensvolle fokkers met Crypto-positieve dieren moeten ze nooit fokken of doorverkopen aan andere houders.
Dus je hoopt van harte dat de ziekte salmonella blijkt te zijn. Dan kom je te weten over een uitbraak van salmonella bij mensen in 2015 in verband met de behandeling van gekko’s als huisdier, waardoor hun verzorgers koorts, rillingen en diarree kregen, en je begint zeker te hopen dat het niet zo is.
Je verzamelt snel ontlastingmonsters van beide dieren (terwijl ze nog kunnen poepen) en haast die naar de dierenarts, die gelukkig de mogelijkheid heeft om de analyse binnen 24 uur uit te voeren. De resultaten zijn gemengd. Uw mooie nieuwe vrouwtje is drager van Salmonella. Maar uw dierenarts adviseert u dat het onwaarschijnlijk is dat dit de enige oorzaak van haar aandoening is en dat ze voor de veiligheid van de mens alleen met handschoenen zal moeten worden behandeld, maar niet voor salmonellose. De dierenarts vraagt dan om het dier zelf in het kantoor te zien. Daar onthult een röntgenfoto een ernstig geval van zandinslag in de onderdarm. Het blijkt dat dit het substraat was waarop zij voor de aankoop werd gehouden. De dierenarts adviseert dat een agressieve behandeling nodig is om haar te redden. Een klysma wordt ter plekke uitgevoerd en vocht onder de huid wordt toegediend om haar uitdroging te behandelen. Daarna wordt ze met u mee naar huis gestuurd met een speciaal samengesteld vloeibaar dieet dat u haar tweemaal daags oraal met een spuitje moet toedienen. Bovendien krijgt u de opdracht haar elke dag 15-20 minuten in een warm waterbad te dompelen om uitdroging tegen te gaan. Sheeeesh! Wat een ellende, en dat allemaal omdat men niet voorzichtig is geweest bij de aanschaf en de introductie bij haar nieuwe maatje.
En uw mannetjes leo? Onderzoek van het dier zelf en zijn ontlasting laten geen problemen zien. U neemt hem mee naar huis en onderzoekt zijn verblijf zorgvuldig. U ontdekt dat de onderbakverwarmer die u voor de nachtelijke warmte aan één kant van zijn vivarium had geplaatst, is doorgebrand en dat de bodem van de bak de hele nacht lang constant 65-70 graden is. Arme jongen, hij heeft het koud gehad, en een verkleumd reptiel reageert vaak op dit soort stress door te gaan brumeren (een soort winterslaap voor reptielen). Je vervangt zijn mat diezelfde dag, en binnen twee dagen lijkt hij wat op te knappen. Tussen de kou en de blind date op hetzelfde moment, was je mannetje echt gestresseerd. In het wild zijn deze dieren vrij solitair, ze komen maar één keer per jaar samen om te paren. Zoals bijna alle reptielen is deze soort in staat om sperma tot een jaar in de eileider op te slaan. Dus de frequente dating scene is echt niet hun ding.
Een vervolgonderzoek van uw kleine vrouwtje een week later toonde aan dat het zand zich doorzet. De reinigingsroutine wordt aanbevolen voor nog een week en dan kan de normale voeding worden hervat, te beginnen met een afgestofte wasworm elke dag gedurende 10 dagen, en zorgvuldige observatie. En tenslotte goed nieuws: de röntgenfoto toonde de schaduw van 2 kleine eitjes. Ze is zwanger! U belooft uw huisdieren vanaf nu een betere ‘wing-man’ te zijn in de hoop uw kleine meid aan te moedigen lang en voorspoedig te leven en tot 100 jongen te produceren in de loop van haar leven.