LULU GARCIA-NAVARRO, presentator:
Het is een veel voorkomende ervaring, vooral in deze tijd van het jaar. We horen een liedje, en onze gedachten reizen terug in de tijd – waar we waren, met wie we waren, hoe we ons voelden. Nu hebben onderzoekers gekwantificeerd hoe snel onze hersenen een bekend deuntje herkennen. En zoals NPR’s Patti Neighmond rapporteert, kunnen de bevindingen het gebruik van muziektherapie versterken om mensen met dementie te helpen.
PATTI NEIGHMOND, BYLINE: Het verband tussen muziek en geheugen was een levensveranderende ervaring voor Nancy Gustafson, een gepensioneerde operazangeres die nu een pleitbezorger is voor het gebruik van muziektherapie om patiënten met dementie te helpen. Haar moeder leed al een aantal jaren aan dementie toen de familie besloot dat ze 24/7 zorg nodig had en haar verhuisde naar een afdeling voor geheugenzorg in een instelling voor begeleid wonen. Gustafson woont in een andere staat. En toen ze haar moeder voor het eerst bezocht, was ze er kapot van.
NANCY GUSTAFSON: Ze zat in haar rolstoel met haar hoofd naar beneden. Ze zat – ik zal het nooit vergeten – aan een ontbijttafel en keek zo verdrietig en keek zo verloren en zo verward.
NEIGHMOND: Ze antwoordde ja en nee op vragen. Maar Gustafson denkt dat ze de vraag niet echt begreep en alleen antwoordde uit beleefdheid. Haar moeder, zegt ze, kon geen twee woorden samenvoegen en herkende haar niet. Gustafson kwam elke maand op bezoek. En als operazangeres had ze wel wat ideeën over hoe ze een band kon leggen. Dus toen ze haar in oktober bezocht, rolde ze haar moeder naast de piano in de woonkamer van het zorgcentrum en begon te spelen en te zingen.
GUSTAFSON: Ik begin met haar piano te spelen. Het kan “Hark The Herald Angels Sing” zijn geweest of “Deck The Halls” of “Angels We Have Heard On High.” En ik begin te spelen, mee te zingen met haar. En meteen begint zij met mij mee te zingen.
(SOUNDBITE OF SONG, “DECK THE HALLS”)
GUSTAFSON: (Singing) Deck the halls with boughs of holly. Fa, la, la, la, la, la, la, la.
En ik zag haar vanuit mijn ooghoeken. And I just wanted to jump up and run out of the memory care unit to call my sister immediately saying, Mom is singing with me.
(SOUNDBITE OF SONG, “DECK THE HALLS”)
GUSTAFSON: (Singing) …Our gay apparel. Fa, la, la, la, la, la, la, la.
Dus bleef ik liedjes spelen. En zij bleef meezingen. En na 15 minuten, draaide ik me om. En ik keek naar haar. En haar eerste woorden waren, weet je, dat is niet erg goed. Nou, ik moest zo hard lachen want dat is precies wat mijn moeder tegen mij gezegd zou hebben zonder Alzheimer. Dat zou ze 30 jaar geleden gezegd hebben, 40 jaar daarvoor. Gustafson is een professioneel zangeres, maar geeft toe dat haar pianospel niet zo goed is. Ze beloofde haar moeder harder haar best te doen en niet de verkeerde akkoorden aan te slaan. Toen we klaar waren, draaide ik me om en keek haar aan. En ze zei, dat is veel beter. En ik was zo opgewonden. Ik keek naar mijn moeder, en ik zei, Mam, weet je, we worden echt goed. Als we genoeg geoefend hadden, weet je, dit is oktober. We hebben nog twee maanden. Als we genoeg oefenen voor Kerstmis, kunnen we naar het winkelcentrum gaan, een beker neerzetten en wat geld verdienen. En ze lachte en zei, de Gustafson Family Singers.
NEIGHMOND: En op dat moment, zegt ze, veranderde het leven van haar moeder en dat van haar.
GUSTAFSON: Omdat ze plotseling niet alleen met mij in relatie stond en een grapje maakte, maar ze kende onze achternaam. En ze wist dat ik familie van haar was.
NEIGHMOND: Onderzoekers zeggen dat vertrouwde muziek een portaal naar het geheugen kan zijn. Nina Kraus is een onderzoeker en neurowetenschapper aan de Northwestern Universiteit. Er is een zeer nauwe inherente verbinding tussen de geheugensystemen in onze hersenen en onze auditieve hersenen, zodat alleen al het luisteren naar geluiden en het luisteren naar bekende geluiden herinneringen oproept. En het is ongelooflijk gebruikelijk, zegt ze, dat muziek herinneringen oproept die verloren zijn gegaan. En het is diep, diep geworteld in ons zenuwstelsel. Dus de herinneringen die we maken, de klank-tot-betekenis verbindingen die we hebben en die we gedurende ons leven hebben gemaakt, zijn er altijd. En het is een kwestie van in staat zijn om er toegang toe te krijgen. En nieuw onderzoek toont aan dat herinneringen aan muziek diep verankerd zijn in de hersenen. Maria Chait van het University College London Ear Institute.
MARIA CHAIT: We hebben allemaal van die intuïtieve ervaringen waarbij we van radiozender veranderen, en het lijkt erop dat we bekende muziek heel snel kunnen herkennen.
NEIGHMOND: Chait wilde weten hoe snel. Ze deed een kleine studie. Tien mensen kozen elk hun favoriete liedje. De deelnemers waren tussen de 18 en 35. Maar de liedjes overspanden tientallen jaren. Chait ontdekte dat de hersenen veel sneller en sterker reageerden op bekende liedjes dan op onbekende liedjes – binnen slechts een tiende tot een derde van een seconde. Onze resultaten bevestigen dat het geheugen voor muziek ons diep in zijn greep heeft en zeer robuust in de hersenen wordt vastgehouden. Dat kan verklaren, zegt ze, waarom patiënten met dementie op muziek reageren. Een paar weken nadat Gustafson en haar moeder samen kerstliedjes hadden gezongen, kwam ze weer op bezoek. En deze keer namen zij en haar broers en zussen hun moeder mee naar het winkelcentrum voor de lunch.
GUSTAFSON: We namen haar mee naar Fashion Island, voor de koivijver. En ze houdt van de koivijver. En ze zat daar en bleef verbaal met ons verbonden. Ze zat voor de vijver, en ze zei, wat een mooie plek. Wat een mooie dag. Ik bedoel, vocabulaire kwam terug naar haar nadat ze anderhalf uur had gezongen.
NEIGHMOND: En toen ze terugkwamen op de geheugenzorgafdeling…
GUSTAFSON: En ze nam mijn gezicht in haar handen, en ze zei, dank u voor een prachtige dag en kuste mijn voorhoofd.
(SOUNDBITE OF SONG, “HARK THE HERALD ANGELS SING”)
GUSTAFSON: (Singing) Hark the herald angels sing.
Copyright © 2019 NPR. Alle rechten voorbehouden. Bezoek onze website gebruiksvoorwaarden en toestemmingspagina’s op www.npr.org voor meer informatie.
NPR transcripties worden gemaakt op een spoeddeadline door Verb8tm, Inc, een NPR contractant, en geproduceerd met behulp van een eigen transcriptieproces ontwikkeld met NPR. Deze tekst is mogelijk niet in zijn definitieve vorm en kan in de toekomst worden bijgewerkt of herzien. Nauwkeurigheid en beschikbaarheid kunnen variëren. Het gezaghebbende verslag van NPR’s programmering is de audio-opname.