Free Press

Opmerking van de redacteur: dit artikel is op 14 mei bijgewerkt met de meest recente informatie over COVID-19.

Sinds het nieuwe coronavirus in januari voor het eerst werd ontdekt, hebben veel mensen het vergeleken met een bekendere ziekte: De griep.

Velen van deze vergelijkingen wezen op de misschien onderschatte tol van de griep, die elk jaar alleen al in de VS miljoenen ziektegevallen en tienduizenden sterfgevallen veroorzaakt. (Tijdens het huidige griepseizoen schat het Centers for Disease Control and Prevention (CDC) dat er in de VS 39 miljoen tot 56 miljoen griepgevallen zijn geweest en 24.000 tot 62.000 sterfgevallen door griep, hoewel dat aantal een schatting is op basis van ziekenhuisopnames met griepsymptomen, niet op basis van het daadwerkelijk tellen van elke persoon die aan griep is overleden.)

De nieuwe coronavirusziekte, COVID-19, heeft vanaf 14 mei meer dan 1,4 miljoen ziektegevallen en 85.000 sterfgevallen in de VS veroorzaakt, volgens gegevens van de Johns Hopkins University.

Related: Is 2 meter genoeg voor sociale afstand?

Zowel COVID-19 als griep zijn aandoeningen van de luchtwegen. Maar COVID-19 is geen griep. Uit onderzoek tot nu toe blijkt dat COVID-19 zich gemakkelijker verspreidt en een hoger sterftecijfer heeft dan griep.

Wetenschappers zijn in een race verwikkeld om meer te weten te komen over COVID-19, en ons inzicht kan veranderen naarmate nieuwe informatie beschikbaar komt. Op basis van wat we tot nu toe weten, is hier hoe het zich verhoudt tot de griep.

Symptomen en ernst

Zowel seizoensgriepvirussen (die influenza A- en influenza B-virussen omvatten) als COVID-19 zijn besmettelijke virussen die aandoeningen van de luchtwegen veroorzaken.

Typische griepsymptomen zijn koorts, hoest, keelpijn, spierpijn, hoofdpijn, loopneus of verstopte neus, vermoeidheid en, soms, braken en diarree, volgens de CDC. Griepsymptomen treden vaak plotseling op. De meeste mensen die griep krijgen, herstellen in minder dan twee weken. Maar bij sommige mensen veroorzaakt de griep complicaties, waaronder longontsteking. Het totale aantal ziekenhuisopnames in de VS voor griep dit seizoen is ongeveer 69 ziekenhuisopnames per 100.000 mensen, volgens de CDC.

Met COVID-19 proberen artsen nog steeds het volledige beeld van de ziektesymptomen en de ernst van de ziekte te begrijpen. Gemelde symptomen bij patiënten variëren van mild tot ernstig, en kunnen koorts, hoest en kortademigheid omvatten, volgens de CDC. Andere symptomen kunnen zijn koorts, rillingen, herhaaldelijk schudden met rillingen, spierpijn, hoofdpijn, keelpijn en nieuw verlies van smaak of reuk. COVID-19-symptomen lijken geleidelijker op te komen dan die van griep, volgens Healthline.

Oldere volwassenen en mensen met onderliggende medische aandoeningen, waaronder hartaandoeningen, longaandoeningen of diabetes, lijken een hoger risico te lopen op meer ernstige complicaties van COVID-19, in vergelijking met mensen in jongere leeftijdsgroepen en mensen zonder onderliggende aandoeningen.

Het totale aantal ziekenhuisopnames voor COVID-19 in de VS is ongeveer 50 ziekenhuisopnames per 100.000 mensen vanaf 8 mei, hoewel het aantal ziekenhuisopnames voor volwassenen van 65 jaar en ouder hoger is, op 162 ziekenhuisopnames per 100.000 mensen, volgens de CDC. (Omdat echter waarschijnlijk minder mensen COVID-19 hebben gekregen in de VS dan griep hebben gekregen, worden de kansen om in het ziekenhuis te worden opgenomen als je een bevestigd geval van COVID-19 hebt, verondersteld hoger te zijn dan de kansen om in het ziekenhuis te worden opgenomen met griep.)

Kinderen zijn een hoge risicogroep voor complicaties van griep, maar dit lijkt niet het geval te zijn voor COVID-19 – weinig kinderen zijn in het ziekenhuis opgenomen met het nieuwe coronavirus. Een studie van COVID-19 gevallen in de Verenigde Staten, gepubliceerd op 18 maart, toonde aan dat van de 4.226 gemelde gevallen, ten minste 508 mensen (12%) in het ziekenhuis werden opgenomen, en van hen was minder dan 1% jonger dan 20 jaar.

Maar onlangs is COVID-19 in verband gebracht met een zeldzaam maar ernstig ontstekingssyndroom bij kinderen, genaamd pediatrisch multisysteem ontstekingssyndroom. New York City heeft 100 gevallen van het syndroom bij kinderen bevestigd, volgens The New York Times.

Het is belangrijk op te merken dat, omdat respiratoire virussen vergelijkbare symptomen veroorzaken, het moeilijk kan zijn om verschillende respiratoire virussen te onderscheiden op basis van symptomen alleen, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie.

Gerelateerd: Kunnen zelfgemaakte maskers u beschermen tegen COVID-19?

Doodscijfer

Het sterftecijfer als gevolg van seizoensgriep ligt in de VS doorgaans rond de 0,1%, volgens nieuwsberichten.

Hoewel het sterftecijfer voor COVID-19 onduidelijk is, suggereert bijna alle geloofwaardige onderzoek dat het veel hoger is dan dat van de seizoensgriep.

Het is belangrijk op te merken dat er niet één sterftecijfer voor COVID-19 is; het percentage kan variëren per locatie, leeftijd van de besmette persoon en de aanwezigheid van onderliggende gezondheidsaandoeningen, Live Science rapporteerde eerder.

Onder de gerapporteerde COVID-19-gevallen in de VS, is bijna 6% overleden. Dit is wat bekend staat als het sterftecijfer, dat wordt bepaald door het aantal sterfgevallen te delen door het totale aantal bevestigde gevallen. Maar het sterftecijfer is om een paar redenen beperkt. Ten eerste wordt niet bij iedereen met COVID-19 de ziekte vastgesteld – dit is gedeeltelijk te wijten aan de testbeperkingen in de VS en het feit dat mensen die milde of matige symptomen hebben, misschien niet in aanmerking komen voor tests of er niet om vragen. Naarmate het aantal bevestigde gevallen toeneemt, kan het sterftecijfer dalen.

Onderzoekers van de Columbia University hebben onlangs geschat dat slechts 1 op de 12 gevallen van COVID-19 in de VS wordt gedocumenteerd, wat zich volgens hen zou vertalen in een infectiedodaliteit van ongeveer 0,6%, aldus The Washington Post. Maar zelfs deze lagere schatting is nog steeds ten minste zes keer hoger dan die van de griep. (Het sterftecijfer bij mensen die ziek worden van griep kan 0,1% zijn, maar als je rekening houdt met mensen die besmet raken met griep maar nooit symptomen vertonen, zal het sterftecijfer de helft of zelfs een kwart daarvan zijn, meldde de Post).

Wat meer is, in tegenstelling tot de griep, waarvoor er een vaccin is, is iedereen in de bevolking theoretisch vatbaar voor COVID-19. Dus terwijl de griep elk jaar 8% van de Amerikaanse bevolking treft, volgens de CDC, zou tussen 50% en 80% van de bevolking besmet kunnen zijn met COVID-19, volgens een studie gepubliceerd op 30 maart in het tijdschrift The Lancet. In de VS zou dat zich vertalen in 1 miljoen sterfgevallen door COVID-19 als de helft van de bevolking besmet raakt en er geen sociale distantiëringsmaatregelen of therapeutica zijn, meldde de Post.

Een andere beperking met het sterftecijfer is dat sommige mensen die worden geteld als bevestigde gevallen uiteindelijk aan de ziekte kunnen overlijden, wat zou leiden tot een stijging van het sterftecijfer. Zuid-Korea meldde bijvoorbeeld aanvankelijk een sterftecijfer van 0,6% begin maart, maar dit steeg later tot 1,7% begin april, volgens New Scientist.

Gerelateerd: Waarom sterven meer mannen aan COVID-19?

Het is ook belangrijk om op te merken dat schattingen van griepziekten en sterfgevallen van de CDC slechts dat zijn – schattingen (die bepaalde aannames maken) in plaats van ruwe getallen. (De CDC kent niet het exacte aantal mensen dat elk jaar ziek wordt van of sterft aan de griep in de VS. Dit aantal wordt geschat op basis van gegevens die zijn verzameld over griepopnames in ziekenhuizen via surveillance in 13 staten). Een recent artikel gepubliceerd in het tijdschrift JAMA Internal Medicine benadrukte dit punt toen het ontdekte dat er in de VS 20 keer meer sterfgevallen per week waren door COVID-19 dan door de griep in de dodelijkste week van een gemiddeld griepseizoen, meldde Live Science eerder.

Virusoverdracht

De maat die wetenschappers gebruiken om te bepalen hoe gemakkelijk een virus zich verspreidt, staat bekend als het “basisreproductiegetal”, of R0 (spreek uit als R-nought). Dit is een schatting van het gemiddelde aantal mensen dat het virus van een enkele besmette persoon oploopt, meldde Live science eerder. De griep heeft een R0-waarde van ongeveer 1,3, volgens The New York Times.

Onderzoekers zijn nog steeds bezig om de R0 voor COVID-19 te bepalen. Voorlopige studies schatten een R0-waarde voor het nieuwe coronavirus tussen 2 en 3, volgens een overzichtsstudie gepubliceerd op 28 februari in het tijdschrift JAMA. Dit betekent dat elke besmette persoon het virus heeft verspreid naar een gemiddelde van 2 tot 3 mensen.

Sommige studies suggereren dat COVID-19 een nog hogere R0-waarde heeft. Bijvoorbeeld, een studie gepubliceerd op 7 april in het tijdschrift Emerging Infectious Disease gebruikte wiskundige modellering om een R0 van bijna 6 in China te berekenen.

Het is belangrijk op te merken dat R0 geen constant getal is. Schattingen kunnen per locatie verschillen, afhankelijk van factoren als hoe vaak mensen met elkaar in contact komen en de inspanningen die worden gedaan om de verspreiding van virussen te beperken, meldde Live Science eerder.

Pandemieën

Seizoensgriep, die elk jaar uitbraken veroorzaakt, moet niet worden verward met pandemische griep, of een wereldwijde uitbraak van een nieuw griepvirus dat sterk verschilt van de stammen die gewoonlijk circuleren. Dit gebeurde in 2009 met de Mexicaanse grieppandemie, die volgens de CDC naar schatting tot 1,4 miljard mensen heeft besmet en wereldwijd tussen 151.000 en 575.000 mensen het leven heeft gekost. Er is momenteel geen grieppandemie aan de gang.

Op 11 maart heeft de WHO de uitbraak van COVID-19 officieel tot pandemie verklaard. Dit is de eerste keer dat de WHO een pandemie heeft uitgeroepen voor een coronavirus.

Gerelateerd: Wanneer zal een COVID-19-vaccin klaar zijn?

Preventie

In tegenstelling tot de seizoensgriep, waarvoor er een vaccin is om te beschermen tegen infectie, is er geen vaccin voor COVID-19. Maar onderzoekers in de VS en over de hele wereld werken eraan om er een te ontwikkelen.

Bovendien heeft de griep verschillende behandelingen die zijn goedgekeurd door de Food and Drug Administration (FDA), waaronder antivirale geneesmiddelen zoals amantadine en rimantadine (Flumadine), en remmers van griep, zoals oseltamivir (Tamiflu) en zanamivir (Relenza). Daarentegen heeft de FDA nog geen behandelingen voor COVID-19 goedgekeurd, hoewel goedkeuring voor remdesivir, een antiviraal middel dat oorspronkelijk is ontwikkeld voor de behandeling van ebola, in behandeling is.

In het algemeen beveelt de CDC het volgende aan om de verspreiding van respiratoire virussen te voorkomen, die zowel coronavirussen als griepvirussen omvatten: Was uw handen vaak met water en zeep gedurende ten minste 20 seconden; vermijd het aanraken van uw ogen, neus en mond met ongewassen handen; vermijd nauw contact met mensen die ziek zijn; blijf thuis als u ziek bent; en reinig en desinfecteer vaak aangeraakte objecten en oppervlakken.

Het dragen van gezichtsbedekking in het openbaar en het beoefenen van sociale distantiëring – of ten minste 6 voet (1,8 meter) afstand houden van andere mensen – wordt ook aanbevolen om de verspreiding van COVID-19 te voorkomen.

• De 9 dodelijkste virussen op aarde
• 28 verwoestende infectieziekten
• 11 verrassende feiten over het ademhalingsstelsel

Oorspronkelijk gepubliceerd op Live Science.