Er zijn momenten waarop u extra hulp nodig hebt om van en naar uw vlucht te komen. Misschien bent u herstellende van een operatie of heeft u een gezondheidsprobleem dat lopen moeilijk maakt. Misschien bent u een dag of twee voor uw vlucht gestruikeld, waardoor de tocht door de luchthaven uiterst pijnlijk is.
Dit is waar luchthavenrolstoelassistentie om de hoek komt kijken. Dankzij de Air Carrier Access Act van 1986, moeten alle in de VS gevestigde luchtvaartmaatschappijen passagiers met een handicap rolstoelvervoer van en naar hun gates bieden. Buitenlandse luchtvaartmaatschappijen moeten dezelfde service bieden voor passagiers op vluchten die vertrekken uit of vliegen naar de Verenigde Staten. Als u van vliegtuig moet veranderen, moet uw luchtvaartmaatschappij rolstoelassistentie aanbieden voor uw aansluiting. De voorschriften in andere landen verschillen, maar de meeste grote luchtvaartmaatschappijen bieden een vorm van rolstoelassistentie.
Hier vindt u de beste manieren om rolstoelassistentie aan te vragen en te gebruiken op de luchthaven.
Vóór uw vertrek
Gebruik extra tijd tussen vluchten. U kunt vertragingen oplopen als u in de zomer of tijdens de vakantie reist, wanneer rolstoelbegeleiders druk bezig zijn andere passagiers te helpen.
Kies bij het reserveren het grootste vliegtuig dat beschikbaar is. U zult meer zitplaatsen en toiletopties tot uw beschikking hebben in een vliegtuig met meer dan 60 zitplaatsen en/of twee of meer gangpaden.
Bel uw luchtvaartmaatschappij en vraag ten minste 48 uur voor aanvang van uw reis om rolstoelassistentie. Indien mogelijk, bel eerder. De medewerker van de klantenservice zal een notitie “vereist speciale assistentie” in uw reserveringsgegevens opnemen en uw vertrek-, aankomst- en overstapluchthavens vertellen dat ze voor een rolstoel moeten zorgen.
Bedenk dat sommige luchtvaartmaatschappijen, zoals Air China, op elke vlucht slechts een bepaald aantal passagiers toelaten die een rolstoel aan boord nodig hebben.
Denk voordat u op reis gaat na over maaltijden. Het kan zijn dat u geen eten kunt kopen voor of tussen vluchten. Uw rolstoelbegeleider is niet verplicht om u naar een restaurant of fastfoodkraam te brengen. Pak indien mogelijk thuis uw eigen eten in en neem het mee op uw vlucht.
Op uw luchthaven van vertrek
Arriveer vroeg, vooral als u reist tijdens een vakantieperiode. Geef uzelf voldoende tijd om in te checken voor uw vlucht, uw koffers te controleren en door de beveiliging te gaan. Ga er niet van uit dat u voorrang krijgt bij de controlepost. Het kan ook zijn dat u moet wachten op een rolstoelbegeleider die u komt helpen. Plan vooruit en zorg voor extra tijd.
Vertel uw rolstoelbegeleider wat u wel en niet kunt doen voordat u bij de veiligheidscontrole komt. Als u kunt staan en lopen, moet u door het controleapparaat lopen of erin gaan staan en uw handbagage op de controleband leggen. Als u niet door het controleapparaat kunt lopen of niet met uw armen boven uw hoofd kunt staan, moet u een pat-downcontrole ondergaan. U kunt vragen om een privé-fat-down. Ook uw rolstoel wordt onderzocht.
Verwacht dat u uw persoonlijke rolstoel, als u die gebruikt, bij de instapgate moet inchecken. Luchtvaartmaatschappijen staan niet toe dat passagiers hun eigen rolstoel gebruiken tijdens de vlucht. Als uw rolstoel gedemonteerd moet worden, neem dan instructies mee.
Als u rolstoelassistentie nodig heeft in het vliegtuig, zult u waarschijnlijk eerder aan boord gaan dan de meeste andere passagiers. Als u uw behoeften en mogelijkheden aangeeft, kunnen uw rolstoelbegeleider en de stewardessen u de best mogelijke hulp bieden.
Belangrijk: geef uw rolstoelbegeleider(s) een fooi. Veel rolstoelbegeleiders in de VS worden onder het minimumloon betaald.
Tussen vluchten
Wacht met het verlaten van uw vliegtuig totdat andere passagiers zijn uitgestapt. Een rolstoelbegeleider zal op u wachten en u naar uw volgende vlucht brengen.
Als u onderweg naar uw aansluitende vlucht naar het toilet moet, geef dan aan dat u een reiziger met een handicap bent en dat u moet stoppen bij een toilet. De rolstoelbegeleider zal u naar een toilet brengen dat zich op de weg naar uw vertrekgate bevindt. In de VS hoeft uw begeleider u volgens de wet niet naar een plaats te brengen waar u eten kunt kopen.
Op de luchthaven van uw bestemming
Uw rolstoelbegeleider wacht op u wanneer u uit het vliegtuig stapt. Hij of zij zal u naar de bagageband brengen. Als u moet stoppen bij een toilet, moet u de begeleider vertellen, zoals hierboven beschreven.
Begeleiderspassen
Een persoon die u van of naar de luchthaven brengt, kan een begeleiderspas aanvragen bij uw luchtvaartmaatschappij. Begeleiderspassen lijken op instapkaarten. Medewerkers van de luchtvaartmaatschappij geven ze af bij de incheckbalie. Met een begeleiderspas kan uw begeleider met u meegaan naar uw vertrekgate of u ontmoeten bij uw aankomstgate. Niet alle luchtvaartmaatschappijen geven op elke luchthaven een begeleiderspas af. Plan het gebruik van rolstoelassistentie in uw eentje voor het geval uw begeleider geen begeleiderspas kan krijgen.
Hoe problemen met rolstoelassistentie op te lossen
Veel passagiers maken gebruik van rolstoelassistentie. Luchtvaartmaatschappijen hebben ook gemerkt dat sommige passagiers die geen rolstoelassistentie nodig hebben, deze gebruiken om de veiligheidscontrolelijnen te omzeilen. Door deze factoren kan het zijn dat u een tijdje moet wachten op uw rolstoelassistent. Dit probleem kan het beste worden opgelost door uzelf voldoende tijd te geven om in te checken en door de veiligheidscontrole te gaan.
Bij zeldzame gelegenheden zijn passagiers van luchtvaartmaatschappijen naar de bagageband of andere delen van de luchthaven gebracht en daar achtergelaten door rolstoelbegeleiders. Uw beste verdediging in deze situatie is een mobiele telefoon die is geprogrammeerd met nuttige telefoonnummers. Bel familie, vrienden of een taxi als u zich in deze situatie bevindt.
Hoewel luchtvaartmaatschappijen het liefst 48 tot 72 uur van tevoren op de hoogte zijn, kunt u om een rolstoel vragen als u bij de incheckbalie van de luchthaven aankomt. Gun uzelf voldoende extra tijd als u op het laatste moment om rolstoelassistentie moet vragen.
Als u voor of tijdens uw vlucht(en) een probleem ondervindt, vraag dan om te spreken met de Complaints Resolution Official (CRO) van uw luchtvaartmaatschappij. Luchtvaartmaatschappijen in de VS moeten een CRO in dienst hebben, hetzij in persoon of via de telefoon, om kwesties in verband met handicaps op te lossen.