- Een nieuwe studie, gepubliceerd in Nature, schat dat de planeet 3,04 biljoen bomen telt.
- Het onderzoek zegt dat er elk jaar 15,3 miljard bomen worden gekapt.
- Het schat ook dat 46% van de bomen op aarde in de afgelopen 12.000 jaar zijn gekapt.
Wanneer het over de bossen op aarde gaat, zijn twee van de meest gestelde vragen: “Hoeveel bomen zijn er op aarde?” en “Hoeveel bomen worden er elk jaar gekapt?” Een nieuwe studie stelt antwoorden voor: drie triljoen en 15,3 miljard.
Het onderzoek, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Nature, is gebaseerd op een combinatie van satellietbeelden, inventarisaties ter plaatse, en computermodellering onder leiding van Thomas Crowther van het Nederlands Instituut voor Ecologie. Crowther voerde het onderzoek uit aan de Yale University.
“Bomen behoren tot de meest prominente en kritische organismen op aarde, maar toch beginnen we pas sinds kort hun wereldwijde omvang en verspreiding te begrijpen,” aldus Crowther in een artikel op de website van Yale.
“Ze slaan enorme hoeveelheden koolstof op, zijn essentieel voor de kringloop van voedingsstoffen, voor de water- en luchtkwaliteit, en voor talloze menselijke diensten. Maar als je mensen vraagt om binnen een orde van grootte te schatten hoeveel bomen er zijn, dan weten ze niet waar ze moeten beginnen. Ik weet niet wat ik geraden zou hebben, maar ik was zeker verrast toen ik ontdekte dat we het over triljoenen bomen hadden.”
Drie triljoen bomen is veel hoger dan de vorige toonaangevende schatting van 400 miljard bomen. De grote discrepantie is het resultaat van de meer uitgebreide methodologie die door het onderzoeksteam werd gebruikt.
“De diverse reeks gegevens die vandaag beschikbaar is, stelde ons in staat om voorspellende modellen te bouwen om het aantal bomen op elke locatie over de hele wereld te schatten,” zei Yale postdoctoraal student Henry Glick, tweede auteur van de studie.
In het onderzoek werd de boomdichtheid uitgesplitst per biome en land, waarbij de hoogste dichtheid werd aangetroffen in de boreale bossen, die in totaal 750 miljard bomen herbergen, oftewel ongeveer een kwart van het wereldtotaal. De bossen zijn het grootst in de tropen, waar 1,3 miljard bomen staan, oftewel 43% van alle bomen van de planeet. De verschillen zijn intuïtief gezien logisch, gezien de grote diversiteit en de grotere omvang van de bomen in de tropen ten opzichte van de subarctische gebieden.
Per land had Rusland de meeste bomen met 642-698 miljard. Het werd gevolgd door Canada (318-361 miljard bomen), Brazilië (302-338 miljard), de Verenigde Staten (222-228 miljard), en China (140-178 miljard). De hoogste dichtheid onder de landen met een aanzienlijke hoeveelheid bos was Finland, met meer dan 72.000 bomen per vierkante kilometer. Het werd gevolgd door Slovenië, Zweden en Taiwan.
De studie maakte ook een schatting van de huidige en historische snelheid van het verlies aan boombedekking. Volgens de studie is het aantal bomen wereldwijd met 46 procent gedaald sinds het begin van de landbouw 12.000 jaar geleden en worden er jaarlijks meer dan 15 miljard bomen geveld.
Dit verlies heeft belangrijke gevolgen voor de planeet in termen van klimaatverandering, biodiversiteit en menselijk welzijn, aldus Crowther.
“We hebben het aantal bomen op de planeet bijna gehalveerd, en we hebben de gevolgen voor het klimaat en de menselijke gezondheid als gevolg daarvan gezien,” zei hij. “Deze studie laat zien hoeveel meer inspanning nodig is als we wereldwijd gezonde bossen willen herstellen.”
CITATIE: T. W. Crowther et al (2015). Boomdichtheid op wereldschaal in kaart brengen. Nature dooi:10.1038/nature14967 Published online 02 September 2015
Review questions for educators
Deze vragen kunnen helpen een kader te bieden voor het verkennen van onderwerpen die in dit verhaal worden gepresenteerd.
- Waarom zijn bomen belangrijk?
- Welke bossen hebben de hoogste boomdichtheid?
- Welk land heeft de meeste bomen?
- Hoe is het aantal bomen in de wereld in de loop van de tijd veranderd?
- Welk percentage bomen is verloren gegaan?
Toets je kennis.