Free Press

‘Homeland’.

Foto door Kata Vermes/SHOWTIME.

Je kent Costa Ronin misschien van zijn dagen als Oleg in The Americans, of misschien van zijn rollen als Anton Vanko in Marvel’s Universe en Luka Volk in DC’s. Het is echter zijn vertolking als Yevgeny Gromov in Homeland dat hem tegenwoordig veel aandacht geeft.

Ontwikkeld voor de Amerikaanse televisie door Alex Gansa en Howard Gordon, is Homeland gebaseerd op de oorspronkelijke Israëlische serie Prisoners of War van Gideon Raff. Nu in zijn achtste en laatste seizoen, blijft de serie Showtime’s nummer 1 drama met een gemiddelde van vijf miljoen kijkers over platforms tuning in per aflevering.

Het 12 afleveringen tellende seizoen ontvouwt zich als Claire Danes’ Carrie Mathison, een bipolaire CIA-agente die zowel briljant als gekweld is, herstelt van maanden van brute opsluiting in een Russische goelag. Hoewel haar lichaam is genezen, zijn haar herinneringen gefragmenteerd.

Ronin’s karakter blijft een mysterie nu we op de helft van het seizoen zijn. Was Yevgeny haar meedogenloze ontvoerder? Haar redder? Haar minnaar? Zonder al te veel te verklappen, beschrijft Ronin hun relatie. “Waar moet ik beginnen? Het zou heel juist zijn om te zeggen dat hij een zeer multidimensionaal karakter heeft en dat de relatie tussen hen zeer gecompliceerd is.” Lijnen, kunnen we aannemen, zijn erg vaag tussen hen.

Costa Ronin in ‘Homeland’.

Foto door Kata Vermes/SHOWTIME.

Yevgeny is een top-level operative bij Ruslands militaire inlichtingendienst de GRU, en Ronin zegt dat de twee eigenlijk heel veel op elkaar lijken. “Carrie gaat door haar wereld als ze faalt in relaties en ze wordt gezien als een zwart schaap. Hij zit in ongeveer hetzelfde schuitje. Hij is, net als Carrie, een patriot. Beiden zijn zeer loyaal aan hun volk en hun zaak.”

Beiden zijn regelbrekers, maar hun effectiviteit in het beschermen van hun respectievelijke landen en mensen fungeert als een schild, elk beschermend tegen de gevolgen van hun acties.

“De omgeving bij de GRU is een moeilijke om in te overleven en te slagen,” legt Ronin uit. “Yevgeny heeft geen meerdere, iemand die hem vertelt wat hij moet doen. Hij rapporteert rechtstreeks aan het Kremlin en dat brengt veel verantwoordelijkheid met zich mee.”

Costa Ronin.

Foto door Kata Vermes/SHOWTIME.

Yevgeny, voegt hij eraan toe, is een eenzame wolf. Carrie kan op dezelfde manier worden beschreven. Haar geest functioneert niet op dezelfde manier als die van haar collega’s, of van wie dan ook in haar leven, maar ze is ontegenzeggelijk briljant en krijgt voortdurend gelijk.

“Ze lijken op elkaar, daarom hadden ze, toen ze elkaar ontmoetten, veel respect voor elkaar. Ze zijn gefascineerd door elkaar,” zegt Ronin.

In een eerder interview beschreef uitvoerend producent en regisseur Lesli Linka Glatter een klassieke Homeland-scène. “We hebben altijd twee personages met volledig tegengestelde standpunten. Voor elk van hen, ze zijn absoluut correct. Homeland leeft in een wereld van ambiguïteit en grijstinten. Hopelijk doet dit de een naar het andere standpunt kijken en misschien zelfs heroverwegen. We laten beide kanten van een zaak zien en we schilderen de CIA, of wie dan ook, niet af als de goeden of de slechten. Het is veel gecompliceerder en gelaagder.”

Carrie’s gebroken geheugen is dit seizoen een belangrijk obstakel voor Mandy Patinkin’s Saul Berenson, die nu Nationaal Veiligheidsadviseur is voor president Warner (Beau Bridges) terwijl zijn jonge regering een einde wil maken aan de “eeuwige oorlog” in Afghanistan.

Saul is belast met het betrekken van de Taliban in vredesonderhandelingen en vraagt Carrie’s hulp, wetende dat zij de enige is voor de job. Dus, tegen medisch advies in, vraagt hij haar om met hem mee te lopen in het hol van de leeuw voor een laatste missie.

Costa Ronin en Claire Danes.

Foto door Sifeddine Elamine/SHOWTIME.

Carrie heeft echter moeite zich te herinneren wat haar in die Russische goelag met Yevgeny is overkomen. Wie is hij eigenlijk voor haar? “Ze zien veel van zichzelf in elkaar en ze herkennen dat,” legt Ronin uit. “Hoewel ze aan verschillende kanten staan, begrijpen ze dat er ruimte is voor samenwerking.”

De twee werken heimelijk samen, en begrijpen allebei dat wat hun tegengestelde regeringen doen, niet altijd het beste is voor het volk. “Elk heeft gezworen zijn land te beschermen en ze begrijpen hoe het spel gespeeld wordt en wat de regels zijn. En, ze begrijpen elkaar,” zegt Ronin.

Elk is, in veel opzichten, helemaal alleen. “Hij is in deze wereld met niemand waarmee hij over zijn werk kan praten. Hij heeft geen familie,” legt Ronin uit. “Maar hij doet waarvoor hij geboren is.”

Yevgeny’s trouw aan zijn land is vergelijkbaar met die van Oleg in The Americans, dat oorspronkelijk een acteerklus van twee afleveringen voor Ronin zou zijn, maar uitgroeide tot een run van vijf seizoenen. “Ze zouden mijn personage één aflevering per keer vernieuwen. Ik kreeg een script en bladerde naar de laatste pagina om te zien of ik nog in leven was,” herinnert hij zich, lachend.

Hij eindigde in seizoenen twee tot en met zes van het FX-drama over de Koude Oorlog, wat volgens Ronin een levensveranderende ervaring was. “The Americans was absoluut mijn grote doorbraak. Het was een van die kansen die zich voordeden en me echt een kans gaven om te werken met materiaal waar ik echt van hield. Je weet wanneer een kans zich voordoet en je weet dat het is waar je je hele leven naartoe hebt gewerkt? Het was een ongelooflijke samenloop van de sterren. Ik zal altijd mijn eerste dag op de set herinneren. Het zal me altijd bijblijven.”

Costa Ronin.

Foto door Antony Platt/SHOWTIME.

Ronin kreeg het al snel erg druk met het gelijktijdig filmen van het laatste seizoen van The Americans en seizoen zeven van Homeland, waarvan hij wist dat het een arc van twee seizoenen zou zijn. “Ik was een grote fan van Homeland en vond het vanaf het eerste seizoen geweldig, maar had nooit gedacht dat ik eraan zou meedoen!”

Dit laatste seizoen, opgenomen in Marokko en Los Angeles, gaf Ronin de kans om dit personage te laten groeien en er is een onmiskenbare chemie op het scherm met Danes. “De schrijvers hebben vorig seizoen de zaadjes geplant om het publiek te laten gissen welke kant hun relatie op zou gaan. Carrie heeft flashbacks van stukjes en beetjes. Ze voelt iets, maar weet niet meer waarom.”

Yevgeny is een complexe rol, maar Ronin houdt van de uitdaging. “Ik hoef een personage niet te begrijpen als ik de bladzijden oppak, maar ik moet dat wel kunnen vinden. Ik moet een manier vinden om zijn denkwijze te begrijpen en in zijn wereld te leven. Het gaat er niet om of ik een personage mag of niet; ik hoef het niet met hem eens te zijn of hoe hij denkt. Mijn taak is niet om hem te beoordelen, maar om het publiek zijn standpunt te laten begrijpen.”

Hij vergelijkt complexe personages met uien. “Je creëert eerst de kern en dan moet je al die lagen erin stoppen. Wat is er met hem gebeurd in zijn leven? Waar is hij aan blootgesteld?”

Hoe zal de serie eindigen? Ronin verklapt nog niets. “Aan het eind van de dag moet een goed einde waarheidsgetrouw zijn aan de personages en dat is deze.”

Volg mij op Twitter.