Door Alex Wilking
BU News Service
Er is iets enorm bevredigends aan het drinken van een bier doordrenkt met koffie. Misschien is het de hartige, rijke diepte die de combinatie van koffie en donkere mout geeft. Misschien is het de duizelingwekkende rush van het drinken van een upper en een downer op hetzelfde moment (Four Loko anyone?). Wat je vergif ook is, ambachtelijke brouwers brengen koffiebieren op een hoger plan door zorgvuldig te overwegen hoe ze hun ingrediënten betrekken en integreren.
Brouwen van bier met koffie is geen nieuwe openbaring – Untappd laat zien dat meer dan 10.000 bieren in hun database nu worden gebrouwen met een of andere vorm van koffie. Koffiebieren nemen meestal de vorm aan van stouts of porters, vaak met het voorvoegsel “ontbijt” om aan te duiden dat het je ochtendjava zou kunnen vervangen (zie Founder’s Breakfast Stout”). Thrillist deed een geweldige roundup van populaire koffiebieren als je op zoek bent naar een paar aanbevelingen.
Koffiebieren bevatten een beetje cafeïne, hoewel de exacte hoeveelheid varieert afhankelijk van het bier. Caffeine Informer schat dat het gemiddelde koffiebier minder dan 50mg per 12 fl oz heeft. Uitgaande van dat gemiddelde, zou je ongeveer zes koffiebieren moeten drinken om de cafeïneboost van één kop koffie te krijgen. En tegen die tijd ben je te dronken om het op te merken.
Is het een stout? Is het een koffiebier? Is het gewoon koffie? De wereld zal het misschien nooit weten.
Maar alleen koffiebonen gebruiken in het brouwproces was niet genoeg. Nu nemen ambitieuze brouwers die blauwdruk over en maken bieren die espresso’s (Clown Shoes’ “The Barista”), cappuccino’s (Lagunita’s “Cappuccino Stout”) en zelfs mokka’s (Rogue’s “Mocha Porter”) nabootsen. Verwacht subtiele nuances zoals noten, donker fruit, havermout en chocolade om de sterke aanwezigheid van koffie in deze bieren te begeleiden.
Craftbrouwers zijn ook aandacht gaan besteden aan waar hun koffie vandaan komt. Deze brouwers kopen nu lokaal koffiebonen in van naburige bedrijven, waardoor lokale bedrijven worden gestimuleerd en vriendschappelijke samenwerkingsverbanden ontstaan. En afhankelijk van de soort en de herkomst van die koffiebonen, kan de drinker een aantal verschillende smaken ervaren. Zo zal een Ethiopische koffie stout een helderdere, fruitigere smaak hebben dan een porter gebrouwen met Hondurese koffiebonen.
Als je geïnteresseerd bent in enkele andere opmerkelijke voorbeelden, Draft Magazine heeft een geweldige write-up over de evolutie van koffiebieren. Hier is een geweldig citaat uit het artikel:
“De interesse en het niveau van verfijning van mensen die deze bieren drinken zijn toegenomen,” zei Paul Schneider, een brouwer bij Illinois ‘Solemn Oath Brewery. “Brouwers en branders leggen de lat steeds hoger en experimenteren op manieren die het product beter maken. In de jaren ’90 maakten mensen koffieporters en -stouts in brewpubs, maar er was geen bron van de koffie of een proces of wat dan ook; je wilde gewoon die generieke, gebrande smaak. Nu denk ik dat er meer rekening wordt gehouden met zuren, bloemen en fruittonen.”
Zoals het artikel van Draft Mag opmerkt (als je te lui bent om het te lezen), experimenteren brouwers ook met waar ze deze koffiebonen in het brouwproces toevoegen. Van het gebruik van hele koffiebonen tijdens het brouwen, tot het laten zitten van een bier in koud gebrouwen koffie na de gisting, elke techniek voegt levendige smaken toe die een nieuwe definitie geven van wat een koffiebier kan zijn. Zelfs de hop die in deze bieren aanwezig is, wordt speciaal geselecteerd om de kenmerken van de koffie te tweaken en te versterken.
Zoals The Boston Globe opmerkte, steekt koffie normaal gesproken niet over naar niet-donkere bieren. Maar in de ware geest van de Amerikaanse ambachtelijke bier, zijn een paar dappere zielen ook proberen hun hand op het zetten van koffie in andere stijlen van bier, zoals IPA’s. Om wat voor reden dan ook worden deze bieren meestal opgesmukt met flamboyante smaakcombinaties, zoals No Label Brewing’s “Boomstick Double Black Rye Coffee IPA” of Sierra Nevada’s “No Middle Ground.”
Zouden we tegen het eind van dit jaar een nitro-espresso-double-chocolate-pale ale met sinaasappelschil en chocolade kunnen zien? Ik zou het niet uitsluiten, in voor- en tegenspoed.
Zoals veel van mijn columns lijken te prediken, beginnen kwaliteit en innovatie centraal te staan in de bierwereld. Waar brouwers oorspronkelijk koffie zochten voor zijn “gebrande” eigenschappen en niet noodzakelijkerwijs voor de smaak (denk aan Starbucks of Folgers-achtige koffiesmaken), is er een hernieuwde wens om ervoor te zorgen dat elk aspect van het bier in aanmerking wordt genomen. Als je nog nooit het dubbele genot van een koffiebier hebt ervaren, is er geen beter moment om het eens te proberen.