Free Press

In hoge doses kan straling ernstige weefselschade veroorzaken en het risico op kanker vergroten. De lage stralingsdoses die voor beeldvormend onderzoek worden gebruikt, kunnen het risico op kanker enigszins verhogen, maar het is belangrijk om dit risico in perspectief te zien. Hier zijn antwoorden op enkele van de meest voorkomende vragen die mensen hebben over stralingsrisico’s in verband met beeldvormende tests.

Hoeveel straling wordt de gemiddelde persoon blootgesteld aan in het dagelijks leven?

We worden voortdurend blootgesteld aan straling uit een aantal bronnen, waaronder radioactieve materialen in onze omgeving, radongas in onze huizen, en kosmische straling uit de ruimte. Dit wordt achtergrondstraling genoemd en het varieert in het hele land.

De gemiddelde Amerikaan wordt in de loop van een jaar blootgesteld aan ongeveer 3 mSv (millisievert) straling uit natuurlijke bronnen. (Een millisievert is een maat voor de blootstelling aan straling.) Maar de blootstelling aan achtergrondstraling varieert in de Verenigde Staten, en in de wereld.

De grootste bron van achtergrondstraling (meestal ongeveer 2 mSv per jaar) is radon, een natuurlijk gas dat in onze huizen wordt aangetroffen. De radonniveaus variëren sterk van deel tot deel van het land.

Locatie speelt ook een rol omdat de atmosfeer van de aarde sommige kosmische stralen tegenhoudt. Dit betekent dat een persoon op grotere hoogte wordt blootgesteld. Zo worden mensen die in de hoger gelegen delen van New Mexico en Colorado wonen aan meer straling per jaar blootgesteld (ongeveer 1,5 mSv meer) dan mensen die dichter bij de zeespiegel wonen. En een vliegtuigvlucht van 10 uur verhoogt de blootstelling aan kosmische straling met ongeveer 0,03 mSv.

Hoeveel stelt een beeldvormend onderzoek een persoon bloot aan straling?

De hoeveelheid stralingsblootstelling van een beeldvormend onderzoek hangt af van het gebruikte beeldvormende onderzoek en welk deel van het lichaam wordt onderzocht. Bijvoorbeeld:

• Een enkele röntgenfoto van de borstkas stelt de patiënt bloot aan ongeveer 0,1 mSv. Dit is ongeveer dezelfde hoeveelheid straling waaraan mensen in de loop van ongeveer 10 dagen op natuurlijke wijze worden blootgesteld.
• Een mammografie stelt een vrouw bloot aan 0,4 mSv, of ongeveer de hoeveelheid die een persoon zou verwachten van natuurlijke achtergrondblootstelling gedurende 7 weken.

Sommige andere beeldvormingstests hebben een hogere blootstelling, bijvoorbeeld:

• Een lagere GI-reeks waarbij röntgenstralen van de dikke darm worden gebruikt, stelt een persoon bloot aan ongeveer 8 mSv, of ongeveer de verwachte hoeveelheid in ongeveer 3 jaar.
• Een CT-scan van de buik (belly) en het bekken stelt een persoon bloot aan ongeveer 10 mSv.
• Een PET/CT stelt u bloot aan ongeveer 25 mSv straling. Dit is gelijk aan ongeveer 8 jaar gemiddelde blootstelling aan achtergrondstraling.

Bedenk dat dit schattingen zijn voor een volwassene van gemiddelde grootte. Studies hebben uitgewezen dat de hoeveelheid straling die u krijgt sterk kan variëren.

Wat kan ik doen als ik me zorgen maak over straling van beeldvormende tests?

Als u zich zorgen maakt over de straling die u kunt krijgen van een CT-scan, PET-scan, of een andere beeldvormende test waarbij straling wordt gebruikt, praat dan met uw zorgverlener. Vraag of de test nodig is en of deze in uw geval het beste kan worden gebruikt. Misschien wilt u ook weten wat u en uw zorgverlener ervan kunnen verwachten.

Het beste advies op dit moment is om alleen de beeldvormende tests te ondergaan die nodig zijn en te proberen uw blootstelling aan alle vormen van straling te beperken. Als u toch een onderzoek moet ondergaan waarbij u aan enige straling wordt blootgesteld, vraag dan of er manieren zijn om de lichaamsdelen die niet worden onderzocht af te schermen. Een loden schort kan bijvoorbeeld worden gebruikt om delen van uw borst of buik te beschermen tegen straling, en een loden kraag (bekend als schildklierschild of schildklierkraag) kan worden gebruikt om uw schildklier te beschermen.

U wilt misschien ook een medisch beeldvormingsdossier bijhouden om uw eigen geschiedenis van beeldvormende tests bij te houden en dit te delen met uw zorgverleners. Dit kan helpen voorkomen dat er herhaalde onderzoeken worden besteld. Engelse en Spaanse voorbeelden van beeldvormingsdossiers voor volwassenen zijn online te vinden op www.imagewisely.org.

Bedenk dat u bij MRI- en echografieonderzoek niet aan straling wordt blootgesteld.

Hoe zit het met straling van beeldvormende tests en kinderen?

Kinderen zijn gevoeliger voor straling dan volwassenen. Daarom proberen zorgverleners de blootstelling van pediatrische patiënten aan straling te beperken bij beeldvormende tests waarbij straling wordt gebruikt. Toch kunnen en moeten ouders vragen stellen voordat er beeldvormend onderzoek wordt gedaan.

Dit zijn enkele vragen die u kunt stellen:

• Waarom heeft mijn kind een beeldvormend onderzoek nodig?
• Wat voor soort beeldvormend onderzoek denkt u dat mijn kind nodig heeft?
• Wordt er straling gebruikt?
• Zijn er andere mogelijkheden waarbij geen straling wordt gebruikt?
• Kan de hoeveelheid straling worden aangepast aan de grootte van mijn kind?

Ook hier geldt dat de voordelen van het onderzoek zwaarder moeten wegen dan de risico’s van blootstelling aan straling.

U kunt ook een medisch beeldvormingsdossier bijhouden om de geschiedenis van uw kind met beeldvormend onderzoek bij te houden en dit te delen met hun zorgverleners. Een Engelse versie voor kinderen is online te vinden op www.imagegently.org.

Hoeveel verhoogt de extra straling het risico op kanker van een persoon?

Stralingsblootstelling hangt af van het type test dat wordt gedaan, het gebied van het lichaam dat wordt blootgesteld, de lichaamsgrootte, leeftijd en geslacht van de persoon, en andere factoren.

Bestralingsdeskundigen zijn van mening dat als beeldvormingstests het risico op kanker inderdaad verhogen, de risicotoename waarschijnlijk zeer klein is. Toch is het moeilijk om te weten hoeveel straling van beeldvormingstests het kankerrisico van een persoon zou kunnen verhogen. De meeste studies naar straling en kankerrisico’s hebben gekeken naar mensen die aan zeer hoge doses straling zijn blootgesteld, zoals uraniummijnwerkers en overlevenden van atoombommen. Het risico van blootstelling aan lage doses straling is op basis van deze studies niet gemakkelijk te berekenen. We weten wel dat kinderen gevoeliger zijn voor straling en er zo veel mogelijk tegen moeten worden beschermd.

Omdat blootstelling aan straling uit alle bronnen gedurende het hele leven kan oplopen, en straling inderdaad het risico op kanker kan verhogen, moeten beeldvormende tests waarbij straling wordt gebruikt, alleen om een goede reden worden gedaan. In veel gevallen kunnen andere beeldvormende onderzoeken worden gebruikt, zoals echografie of MRI. Maar als er een reden is om aan te nemen dat een röntgenfoto, CT-scan of nucleaire geneeskunde-scan (zoals een PET-scan) de beste manier is om kanker of andere ziekten op te sporen, zal de persoon hoogstwaarschijnlijk meer geholpen zijn dan de kleine dosis straling kan schaden.