In de vroege jaren ’60, toen president John F Kennedy en First Lady Jackie Kennedy in functie waren, waren ze de obsessie van veel Amerikanen. JFK en Jackie, jong, glamoureus en ook nog stijlvol, waren een heel nieuw soort president en First Lady. Na de moord op JFK in 1963 werd het koppel nog iconischer en vestigde hun reputatie als een van de beroemdste First Couples ooit. Maar ze waren ook heel privé op één specifiek gebied: hun kinderen, zowel levend als dood, zoals te zien is in de nieuwe film Jackie. JFK en Jackie hadden vier kinderen, maar slechts twee overleefden het Witte Huis. Hun dood was tragisch, en de twee overleden Kennedy-kinderen worden geëerd in Jackie.
De regisseur van de nieuwe film, Pablo Larrain, noemde Jackie Kennedy “de meest onbekende van bekende vrouwen ooit” in een interview met RogerEbert.com. En, voor het grootste deel, lijkt dit met opzet te zijn geweest. In een boek uit 2013, J.F.K.’s Last Hundred Days , schreef Thurston Clarke, via Vanity Fair, dat Jackie zelf zowel zichzelf als haar man vergeleek met “een ijsberg” waarbij slechts een bepaald deel zichtbaar is boven het oppervlak. Door de jaren heen is het publiek meer te weten gekomen over President Kennedy en de First Lady door boeken, exposés en films. Jackie doet niet echt een poging om een nieuw, wulps stuk presidentiële geschiedenis bloot te leggen, maar de film vermeldt wel de twee Kennedy-kinderen die in de loop van JFK’s politieke carrière zijn overleden.
In de loop van haar huwelijk werd Jackie vijf keer zwanger, zoals beschreven in Steven Levingston’s The Kennedy Baby: The Loss that Transformed JFK via The Huffington Post. Eerst in 1955, lang voordat JFK het Witte Huis bereikte, kreeg Jackie een miskraam na haar eerste trimester. Een jaar later werd hun eerste kind doodgeboren, een dochter die de naam Arabella zou krijgen. Naar verluidt hoorde JKF, die op dat moment op een boot zat, pas drie dagen later van de geboorte en besloot hij op zijn cruise te blijven, hoewel hij blijkbaar van gedachten veranderde nadat een vriend van de senator hem had verteld dat het er slecht uit zou zien als hij niet naar huis zou gaan. Daarna, in 1957, beviel Jackie met succes van een dochtertje, Caroline, en, in 1960, van een zoon, John Jr., die te vroeg werd geboren. Jackie beviel van het vierde en laatste kind van het echtpaar in augustus 1963. Helaas kreeg Jackie vroegtijdig weeën, en haar pasgeboren zoon Patrick werd geboren met hyalien membraanziekte, ook bekend als respiratoir distress syndroom (RDS). Patrick stierf 39 uur later.
De dood van Patrick zou Jackie en JFK volgens veel historici en schrijvers dichter bij elkaar hebben gebracht in de laatste maanden voor zijn dood. In zijn boek schreef Levingston dat het voorheen koude koppel na Patricks dood hand in hand uit het ziekenhuis kwam, een duidelijk signaal van toegenomen genegenheid tussen de twee. “Daarvoor waren ze veel terughoudender en minder bereid om hun hechte, liefdevolle relatie te uiten terwijl ze in het openbaar waren. Het verlies van Patrick leek de katalysator te zijn om dat allemaal te veranderen,” vertelde Secret Service-agent Clint Hill aan Levingston voor zijn boek.
Hoewel slechts kort genoemd in Jackie, is het duidelijk dat alle Kennedy-kinderen het echtpaar diep hebben geraakt, wat nog een laag toevoegt aan het steeds complexer wordende portret van JFK en Jackie.
Images: Fox Searchlight Pictures